Em seu primeiro mandato, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, forçou empresas a abandonarem sua dependência da China. Agora ele está pressionando países a empurrarem a China para fora de suas cadeias de suprimentos.
Um pacto comercial preliminar entre o Vietnã e os Estados Unidos, anunciado na quarta-feira, 2, é o passo mais significativo até agora em direção a esse objetivo.
Embora os detalhes sejam escassos, as exportações vietnamitas para os Estados Unidos pagarão uma tarifa de 20%, muito menos do que a taxa de 46% que Trump havia ameaçado.
Mas, por outro lado, o acordo imporia uma tarifa de 40% sobre quaisquer exportações do Vietnã classificadas como transbordo, ou seja, mercadorias que se originaram em outro país e apenas passaram pelo Vietnã.
A penalidade visa a China, que tem usado o Vietnã e países vizinhos para contornar as tarifas americanas sobre seus produtos. E isso pode se tornar uma característica dos acordos comerciais dos EUA com outros governos do Sudeste Asiático, enquanto eles tentam evitar tarifas altíssimas que entram em vigor na próxima quarta-feira, 9.
Os negociadores comerciais de Trump estão pressionando vizinhos do Vietnã orientados para a exportação, como a Indonésia, a reduzir a quantidade de conteúdo chinês em suas cadeias de suprimentos. Eles estão pedindo ao governo da Tailândia para fiscalizar o investimento estrangeiro que entra, esperando impedir que empresas chinesas se estabeleçam no país.
Eles estão até mesmo pressionando alguns países a considerar controles de exportação de tecnologia, como semicondutores.
“A administração Trump está dizendo: ‘Precisamos ver um desacoplamento estratégico se você quiser ser um parceiro comercial dos EUA’“, disse Steve Okun, CEO da APAC Advisors, uma empresa de consultoria geopolítica. “A questão é: os países concordarão com isso?”
Os esforços dos EUA para isolar a China aumentam as vulnerabilidades enfrentadas pelos países do Sudeste Asiático, uma região estrategicamente importante para Pequim e já na linha de frente da dominação chinesa do comércio e da manufatura global.
Na quinta-feira, 3, o Ministério do Comércio da China disse que estava “conduzindo uma avaliação” do acordo EUA-Vietnã, acrescentando que se opunha firmemente a qualquer acordo que ocorresse “às custas do interesse da China” e que “tomaria contramedidas para salvaguardar seus direitos e interesses legítimos”.
Os termos comerciais com que os Estados Unidos e o Vietnã concordaram até agora também dependerão de como serão definidos — por exemplo, quantos insumos chineses serão permitidos nas exportações vietnamitas e como serão aplicados.
Vietnã estava acuado pelas ameaças de taxas
O Vietnã tinha tudo a perder ao entrar em negociações comerciais com os Estados Unidos. Trump ameaçou o país com um imposto de importação de 46% sobre seus produtos, causando alvoroço em setores como calçados, vestuário e eletrônicos, que passaram a depender do país como alternativa à China.
A incerteza causada pela ameaça de tarifas de Trump estava pesando sobre as empresas vietnamitas.
Uma tarifa de 20% não era o melhor cenário para ninguém, diz Tran Quang, executivo de uma empresa de aromas para casa que exporta quase todos os seus produtos para os Estados Unidos. “Mas não é tão ruim”, comentou.
Ele acrescentou que apoiava a tarifa mais alta sobre transbordo porque isso poderia ajudar empresas vietnamitas que enfrentam concorrência desleal de empresas chinesas que investiram no Vietnã para escapar das tarifas.
“Há muitos pequenos empresários chineses que vêm ao Vietnã apenas para colocar uma outra etiqueta em seus produtos antes de exportá-los para os EUA”, afirma.
O comércio e o investimento de empresas chinesas ajudaram a impulsionar o crescimento econômico no Vietnã e na região, mas o Sudeste Asiático está lutando para conter a enxurrada de mercadorias da China que estão tirando as empresas domésticas do mercado.
Nos últimos anos, com a economia da China ameaçada por uma crise imobiliária, o governo tem subsidiado pesadamente as fábricas, levando a um aumento nas exportações chinesas em todo o mundo.
Mas as limitações ao comércio da China na região correm o risco de desencadear reações em cadeia que podem prejudicar os países do Sudeste Asiático.
A falta de informações divulgadas até agora sobre o acordo com o Vietnã impossibilita a avaliação completa de seu impacto, disseram especialistas. O transbordo pode se referir a produtos que se originam na China. Também pode incluir coisas que são feitas no Vietnã, mas têm uma certa porcentagem de peças chinesas.
Mas, se os limites nos componentes chineses acabarem sendo rígidos, as empresas americanas poderiam transferir sua produção para fora do Vietnã, disse Matt Priest, CEO da Footwear Distributors and Retailers of America, um grupo comercial.
“Se for muito pesado ou difícil de cumprir, as empresas não usarão a oportunidade para aumentar o fornecimento no Vietnã“, disse ele. “Elas podem até voltar para a China se o preço for competitivo.”
O pacto com o Vietnã também deixa incertezas para as empresas, que aguardam para ver que tipo de tarifas e restrições à China outros países do Sudeste Asiático concordarão em potenciais acordos com a administração Trump.
As restrições à quantidade de conteúdo chinês em produtos exportados também impõem um fardo aos funcionários aduaneiros locais que nunca foram solicitados a fiscalizar as exportações tão de perto, levantando questões sobre a eficácia de suas ações.
Alguns países até discutiram a criação de cadeias de suprimentos totalmente diferentes para os Estados Unidos.
Washington também corre o risco de empurrar alguns países, profundamente integrados à economia chinesa, para os braços de Pequim.
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Preocupação com a reação da China
Muitos governos asiáticos estão preocupados com a forma como a China pode reagir a acordos que buscam isolar empresas chinesas. Pequim demonstrou que está disposta a tomar medidas retaliatórias cada vez mais agressivas, como boicotar produtos e restringir minerais críticos dos quais seus vizinhos dependem.
Também intensificou as tensões no Mar da China Meridional, onde fez reivindicações militares sobre grande parte da hidrovia.
“Politicamente, temos que pisar em ovos entre as duas superpotências”, declara Pavida Pananond, professora de Negócios Internacionais na Universidade Thammasat, na Tailândia.
“A China é uma potência econômica muito importante, não apenas como importadora de bens, mas também como fonte de investimento e destino para exportações.”
Países do Sudeste Asiático tomaram suas próprias medidas para intensificar o monitoramento e a fiscalização de transbordo nas últimas semanas, fornecendo algumas informações sobre o que eles poderiam concordar em seus próprios pactos comerciais com Washington.
Na Tailândia, onde Trump ameaçou tarifas de 36%, o governo estimou que suas ações para fiscalizar de perto as exportações para transbordo poderiam reduzir suas exportações para os Estados Unidos em US$ 15 bilhões, o equivalente a um terço do superávit comercial da Tailândia com Washington no ano passado.
Também prometeu analisar mais de perto os investimentos estrangeiros em áreas, como veículos elétricos, onde empresas chinesas investiram muito dinheiro para trazer seus próprios fornecedores para a Tailândia.
Autoridades na Malásia e na Indonésia apertaram as regras de exportação para garantir que os envios para os Estados Unidos sejam documentados com precisão. Ambos os países também centralizaram a autoridade para emitir certificados de exportação.
Mesmo antes que quaisquer acordos comerciais sejam firmados, a administração Trump está remodelando como a região vê a China.
“A ideia é espremer a China para fora“, diz Deborah Elms, chefe de política comercial da Hinrich Foundation, uma organização que se concentra no comércio.
Mas para países como o Vietnã, concordar com o que os Estados Unidos querem é geopoliticamente arriscado.
“É uma aposta para ver como os EUA, a China e as empresas do seu país responderão”, afirma Elms.
Tung Ngo contribuiu com reportagens de Hanói, Vietnã, e Zunaira Saieed de Kuala Lumpur, Malásia.
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