Para muitas pessoas, a adolescência é uma fase de muitas descobertas. Mas nada é comparado ao que vivem os 'guevedoces', jovens que vivem na pequena cidade de Las Salinas, na República Dominicana. Para eles, é a época na qual eles desenvolvem um pênis e descobrem que, em vez de garotas, são garotos.
É que uma rara condição genética ligada à falta de uma enzina no organismo que faz esses garotos desenvolverem um pênis apenas na adolescência. Até lá, os guevedoces (literalmente, "pênis aos 12") são lidos socialmente como garotas: vestem vestidos, brincam com bonecas e têm nomes femininos.
O problema ocorre ainda na formação do feto. Nas primeiras oito semanas após o óvulo ser fecundado, nenhum bebê tem sexo, mas possui uma protuberância entre as pernas chamada de 'tubérculo'. Por volta da oitava semana, o sexo é definido. Bebês com o cromossomo Y (que serão homens) começam a produzir um hormônio chamado di-hidrotestosterona em larga escala, o que transforma o tubérculo em um pênis. Nas meninas, o tubérculo vira uma vagina.
Mas os guevedoces não têm uma enzima chamada 5-alfarredutase, que estimula a conversão da testosterona em di-hidrotestosterona. Na prática, o tubérculo não vira pênis. Isso só vai ocorrer na segunda grande descarga de hormônios da vida: na adolescência. E é apenas por volta dos 12 anos que o jovem descobre que, na verdade, é um garoto.
Os órgãos sexuais funcionam normalmente após o desenvolvimento, segundo pesquisas realizadas ao longo das últimas décadas. A única consequência encontrada até agora é uma redução no tamanho da próstata e menos pelos faciais.
A condição é extremamente rara, mas bastante frequente em Las Salinas. Segundo o jornal britânico The Telegraph, uma a cada 90 meninos apresenta a alteração. De tão recorrente, os guevedoces são tratados normalmente por lá - e a mudança de sexo é vista com comemoração. Algumas pessoas também os chamam de "machihembras" ("primeiro mulher, depois homem"). E é comum encontrar homens adultos com nomes femininos, como "Catherine". Uma possível explicação para o alto índice da condição em Las Salinas é que o vilarejo está isolado de outras comunidades.
Em entrevista à nova série da BBC2, "Countdown to Life - the extraordinary making of you", o jovem Johnny, de 24 anos, conta que era chamado de Felícia e se lembra de usar um pequeno vestido vermelho na infância.
"Eu ia para a escola e usava uma saia. Nunca gostei de me vestir como uma garota. Quando me compravam brinquedos de menina, eu nunca dava bola. Só queria brincar com brinquedos de garotos", conta.
A descarga de hormônios e o consequente desenvolvimento de um pênis aconteceu aos sete anos. “Quando eu mudei, fiquei feliz com a minha vida", afirmou.