“Encontre o seu propósito.” Tornou-se um conselho tão comum que poucos o questionam. Mas, ao invés de inspirador, pode parecer um fardo. Como eu faço para encontrar isso? E se eu nunca encontrar?
Isso é “ansiedade pelo propósito” - a sensação incômoda de que a vida de alguém deve ter um propósito abrangente, mas não está claro como descobri-lo.
“Há muitas ordens para encontrar um propósito, mas não muito apoio para encontrá-lo,” disse Michael Steger, professor na Universidade Estadual do Colorado e diretor de seu Centro para Significado e Propósito.
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Como você define ‘propósito’?
A definição de propósito pode ser flexível. Você pode ter apenas um propósito ou pode ter vários? Ele precisa envolver serviço aos outros ou pode ser algo que consistentemente ofereça grande prazer e significado apenas a você?
Pense no propósito não como algo que governa o comportamento, mas como uma bússola que você pode escolher seguir, ajudando a direcionar suas energias para um objetivo central na vida, diz Todd Kashdan, professor na Universidade George Mason e fundador de seu Laboratório de Bem-Estar. Uma sensação de propósito pode ajudar a “fechar essa lacuna entre quem você é e o que idealmente quer se tornar,” ele disse.
As pessoas podem levar vidas contentes e significativas sem nunca articular uma sensação de propósito, ele enfatizou.
Há muitas razões legítimas para o conselho dado por pais, professores, mentores e uma variedade de gurus online de que encontrar um propósito é chave para uma boa vida. Pesquisas mostraram que pessoas que sentem mais fortemente um senso de propósito tendem a ser mais saudáveis física e mentalmente.
Mas a palavra tornou-se tão pesada que encontrar um propósito, para muitos, virou uma fonte de angústia.
O termo “ansiedade pelo propósito” [do inglês, “purpose anxiety”] parece ter sido cunhado em 2014 por uma estudante de pós-graduação da Universidade da Pensilvânia, Larissa Rainey, e pegou.
Por exemplo, a autora Elizabeth Gilbert, mais conhecida por seu livro de memórias Comer, Rezar, Amar, tem falado frequentemente sobre uma obsessão insalubre por uma “vida com propósito.” É, disse ela em uma entrevista, “a fórmula que todos nós fomos alimentados.”
Algumas das antigas referências se foram
As pessoas sempre buscaram o significado e o propósito da vida. “Parte do que é ter uma consciência humana é pensar sobre nosso lugar no universo,” disse Jody Day, psicoterapeuta e autora de Living the Life Unexpected: How to Find Hope, Meaning and a Fulfilling Future without Children (Vivendo a Vida Inesperada: Como encontrar esperança, significado e um futuro gratificante sem filhos).
“Mas muitos dos lugares em que naturalmente encontrávamos significado em nossa cultura nos últimos cem anos, digamos, estão desaparecendo.”
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A religião, por exemplo, muitas vezes oferecia propósito e significado aos crentes. Mas aqueles que se identificam como religiosos diminuíram significativamente ao longo dos anos (embora isso pareça estar se estabilizando recentemente, de acordo com uma pesquisa de 2025 do Pew Research Center).
Outras pessoas tradicionalmente encontravam propósito em garantir que seus filhos tivessem uma vida melhor do que eles. Muitos não têm mais confiança que este será o caso, disse Day.
Como Steger disse, “agora estamos presos tentando fazer a coisa mais difícil, que é, um por um, descobrir tudo no universo e como nos encaixamos.”
Tome seu tempo, e outros conselhos para aliviar a ‘ansiedade pelo propósito’
Você pode começar, disse Steger, percebendo que não precisa definir um propósito imediatamente; buscar um propósito por si só ajuda a gerar significado na vida.
Isso envolve “entender quem você é e com o que tem que trabalhar, entender com o que você se importa, o que você gostaria de ver melhorar, seja em você mesmo ou no mundo” e depois descobrir se você pode causar um impacto, ele acrescentou.
“Em nossa cultura, somos muito focados em resultados e avessos a processos,” ele disse. “Provavelmente meu melhor conselho é tomar o seu tempo e estar bem com não ter todas as respostas sempre.”
Olhe para hobbies, empregos e envolvimento comunitário
Para Jordan Grumet, autor de The Purpose Code (O Código do Propósito), existe o Propósito com “P” maiúsculo e o propósito com “p” minúsculo, e muitas pessoas se estressam no foco em encontrar o primeiro e ignoram o segundo.
“O Propósito com ‘P’ maiúsculo é orientado por objetivos — geralmente é grande e audacioso, e muitas vezes inatingível”, disse ele. As redes sociais, ele disse, “estão cheias de pessoas tentando impor essa versão de propósito em você para que possam ganhar dinheiro.”
Melhor, ele disse, é focar no propósito com “p” minúsculo e em atividades que alguns poderiam simplesmente chamar de hobbies — jardinagem, canto, colecionar figurinhas de beisebol. Ou ele pode ser encontrado em um emprego, ou no voluntariado.
“O que eu poderia fazer que me animaria e me preencheria e seria um bom uso do meu tempo?” Grumet disse.
Não é só para autoaperfeiçoamento, ele disse. Quando as pessoas fazem algo que amam, elas atraem outras pessoas para elas, o que pode ajudar a criar comunidades.
Nem todos concordam que hobbies e paixões são o mesmo que propósito. Ler livros, disse Kashdan, não é um propósito em si, mas pode ser uma ferramenta para descobri-lo. “Eles são apenas como sementes iniciantes de: ‘Ei, algo pode estar lá que você talvez queira perseguir com mais profundidade e mais seriedade na sua vida.’”
Quando a vida te surpreende
Às vezes, um evento traumático pode mudar ou criar um propósito na vida de alguém. Por exemplo, Day, a psicoterapeuta e autora, assumiu que seu propósito seria criar uma família, mas no início dos seus 40 anos ela soube que não poderia ter filhos.
“Eu me senti tão sem propósito como ser humano porque não era mãe,” ela disse, lembrando o luto que sentiu.
Mas ela acabou criando uma comunidade online para mulheres sem filhos chamada GatewayWomen.com. Na Irlanda rural, onde ela vive, ela também está ajudando a construir um grupo presencial que reúne pessoas sem filhos à medida que envelhecem.
“Eu sinto que estar viva nesta época, e ter uma plataforma e estar desperta é um privilégio incrível, e este é o meu propósito,” ela disse.
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