Atlético-MG e Grêmio entram em campo nesta semana pela Copa Libertadores para tentarem evitar um raro vexame do futebol brasileiro na competição. Os dois times correm risco de serem eliminados ainda na fase de grupos do torneio. Desde a adoção do atual formato da competição, em 2000, com os participantes divididos em grupos de quatro adversários e com dois classificados em cada chave, somente em 15 ocasiões um representante do Brasil foi eliminado. Esse número representa apenas 18% do total de 98 participações de times nacionais registradas até 2018.
Para evitar a queda precoce, o Atlético-MG recebe nesta terça-feira o Nacional, do Uruguai, no Mineirão. Se não vencer, a equipe estará eliminada. O clube alvinegro demitiu recentemente o técnico Levir Culpi e enquanto é dirigido pelo interino Rodrigo Santana, negocia para trazer Rogério Ceni, que desde o ano passado dirige o Fortaleza.
Já o Grêmio, entra em campo nesta terça-feira no Paraguai contra o Libertad. O time gaúcho pode ser eliminado ainda nesta rodada caso não vença e no outro jogo do grupo, na quarta-feira, a Universidad Católica derrote o Rosário Central na Argentina. A situação complicada dessas equipes é uma exceção na história recente do País na competição.
Das 15 eliminações concretizadas na fase de grupos da competição, a maior quantidade foi contabilizada em 2014. Naquela temporada Athletico-PR, Botafogo e Flamengo não conseguiram superar os rivais e não chegaram a disputar as oitavas de final.
O rubro-negro do Rio, aliás, é o clube brasileiro que mais vezes se despediu da competição na fase de grupos. De 2000 para cá, o Flamengo caiu quatro vezes: 2002, 2012, 2014 e 2017. De todas essas ocasiões, a mais traumática foi a de 2012. Depois de vencer o Lanús por 3 a 0 no Engenhão e comemorar a vaga, a equipe soube a caminho do vestiário que o Emelec havia vencido o Olimpia, no Paraguai, com um gol nos acréscimos. A combinação selou a queda do time de Ronaldinho Gaúcho.
Sem contar quedas na pré-Libertadores como as do Corinthians, em 2011, Chapecoense, em 2018, e a do São Paulo, neste ano, o futebol brasileiro amargou fracassos surpreendentes na fase de grupos. O Palmeiras em 2016, por exemplo, chegou ao torneio como campeão da Copa da Brasil e com reforços renomados, porém acabou superado por Rosário Central e Nacional, do Uruguai.
Uma outra decepção foi o Inter. Em 2007, o então atual campeão da Libertadores e do Mundial de Clubes deu adeus bem cedo à Libertadores. Times que ganharam a Copa do Brasil no papel de zebras, como os casos de Santo André e Paulista, também tiveram vida curta na competição continental e não chegaram a jogar a fase de grupos.
TIMES BRASILEIROS ELIMINADOS NA FASE DE GRUPOS DA LIBERTADORES DESDE 2000
2018
Vasco da Gama
2017
Flamengo
Chapecoense
2016
Palmeiras
2015
Nenhum
2014
Athletico-PR
Botafogo
Flamengo
2013
Nenhum
2012
Flamengo
2011
Nenhum
2010
Nenhum
2009
Nenhum
2008
Nenhum
2007
Inter
2006
Paulista
2005
Santo André
2004
Coritiba
2003
Nenhum
2002
Athletico-PR
Flamengo
2001
Nenhum
2000
Juventude