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Ao Estadão, atleta conta detalhes do críquete e espera ver popularidade do esporte crescer nos próximos anos
“Treinei muito... e consegui!”, diz com orgulho Lourence, uma congolesa de 16 anos refugiada no Quênia, ao falar sobre sua seleção para os Jogos Olímpicos da Juventude (JOJ), realizados no Senegal.
Moldada por uma infância no campo de refugiados de Kakuma, no Quênia, a jovem de olhar decidido estabeleceu dois objetivos: “Ganhar uma medalha e, um dia, proporcionar um futuro melhor para sua família”. Pela primeira vez na história dos JOJ, uma equipe de jovens refugiados participa da competição.
Entre o medo e a confiança
Originários do Sudão do Sul, da República Democrática do Congo (RDC) e do Burundi, eles vivem atualmente como refugiados no Quênia e em Uganda. Competem nas modalidades de judô, atletismo e taekwondo.
Com seu agasalho esportivo amarelo vibrante, cabelo curto e um sorriso travesso, Lourence Numukiza circula entre a multidão na Vila Olímpica, na cidade de Diamniadio.
Ela relata à AFP uma trajetória difícil. Seus pais, naturais do leste da RDC, fugiram do conflito em Quivu do Sul antes mesmo de ela nascer.
Lourence nasceu em um campo na Tanzânia e, mais tarde, cresceu em Kakuma.“Foi a guerra que fez de mim uma refugiada”, lamenta. Ela tinha apenas quatro anos quando perdeu o pai.
Sua mãe cria sozinha os nove filhos. “Estou orgulhosa de participar dos JOJ!”, exclama, confessando que se sente dividida “entre o medo e a confiança” antes de sua estreia, na próxima segunda-feira.
A jovem começou a praticar taekwondo em 2024, na escola. Ela teve que “enfrentar muitos desafios” e lidar com pessoas que a “desencorajavam” a praticar esse esporte por ser menina.
Lourence menciona, em várias ocasiões, que quer “mudar a vida” de sua família, descrevendo uma “vida difícil” no campo — que abriga centenas de milhares de pessoas —, onde sua mãe “se desdobra” para suprir as necessidades dos filhos.
“Mensagem de esperança”
“Quero levar minha família para um lugar melhor. Já é hora de retribuir à minha mãe tudo o que ela fez por nós”, diz ela, esperando conseguir isso “trabalhando duro no esporte”.
“Porque o esporte pode mudar a vida de uma pessoa.”
Ela se entusiasma ao citar como exemplo Yiech Pur Biel, de 31 anos, chefe de missão da equipe de jovens refugiados e embaixador da boa vontade do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR).
Após fugir da guerra no Sudão do Sul em 2005, ele chegou sozinho, aos 10 anos, ao campo de Kakuma, onde começou uma nova vida.
Revelou-se um talento no atletismo e integrou a primeira equipe olímpica de refugiados durante os Jogos de Verão do Rio 2016. Mais tarde, teve a oportunidade de continuar seus estudos nos Estados Unidos.
“Milhões de refugiados são originários da África, e o fato de esses jovens poderem participar dos Jogos Olímpicos da Juventude gera uma conscientização sobre o que acontece na África e também transmite uma mensagem de esperança”, declara Biel à AFP.
Aquece o nosso coração
A prática do atletismo de alto nível ajudou Rashid Rochene, de 16 anos, a superar os traumas de sua fuga de Beni, na República Democrática do Congo (RDC).
Quando tinha apenas cinco anos, homens armados atacaram seu bairro, matando seus avós maternos e outro familiar. “Minha mãe mal teve tempo de me envolver em seus braços”, relembra.
A família encontrou refúgio em um campo em Uganda e, depois, em Kampala, a capital. Na terça-feira, ele disputará a semifinal dos 200 metros masculino.
“Somos muitos refugiados lutando para integrar esta equipe. Represento-os com orgulho”, acrescenta, em voz baixa.
Em uma tenda na Vila Olímpica, onde os atletas dos Jogos Olímpicos da Juventude — com idades entre 14 e 17 anos — podem relaxar, a equipe de refugiados diverte-se com um jogo.
Para Lourence, a interação com os outros atletas a faz sentir-se “feliz” e “especial”. “Isso aquece o nosso coração, porque nos sentimos todos iguais.”