Ainda não deverá ser desta que vez que Sébastien Loeb, dono de nove títulos do Mundial de Rali, vai vencer pela primeira vez o Rally Dakar. O francês venceu a penúltima etapa da competição, nesta sexta-feira, na Argentina, mas seu compatriota Stéphane Peterhansel chegou apenas 18 segundos atrás, manteve a liderança, e deve confirmar seu 13.º título no sábado. A última etapa, como de costume, é relativamente curta - terá 64 quilômetros cronometrados - e sem grandes desafios. Serve apenas para consagrar os campeões na chegada às ruas de Buenos Aires. Assim, só um problema no carro para tirar o título das mãos de Peterhansel, que, com seu navegador Jean Paul Cottret, também francês, tem 5min32s de vantagem sobre a dupla formada por Loeb e monegasco Daniel Elena.
Conhecido como "senhor Dakar", Peterhansel venceu entre as motos em 1991, 1992, 1993, 1995, 1997 e 1998. A partir do ano seguinte, começou a competir entre os carros, vencendo o Dakar em 2004, 2005, 2007 (ainda no trajeto original, de Paris a Dacar, no Senegal), 2012, 2013 e 2016 (já na América do Sul). Esta é só a segunda vez, entretanto, que ele tem como concorrente aquele que é considerado o maior piloto de rali de todos os tempos, Sébastien Loeb, francês que dedicou sua carreira ao Mundial de Rali, vencendo-o nove vezes. Diferente do Dakar, o WRC tem diversas etapas, ao redor do mundo, cada uma delas durando três dias. Na estreia no Dakar, em 2016, Loeb venceu quatro etapas e terminou em nono. Desta vez, monopolizou as atenções com Peterhansel. Ganhou cinco etapas, contra duas do rival, que foi mais regular até aqui. Em terceiro na classificação geral aparece o também francês Cyril Despres, mais um da fortíssima equipe da Peugeot. Cinco vezes campeão entre as motos, ele faz sua melhor campanha entre os carros, em sua terceira participação. Está a 32min54s do líder, com mais de 40 minutos de folga sobre o espanhol Nani Roma, campeão de 2014 e quarto colocado.MOTOS - Sam Sunderland, britânico de 27 anos, também já começa a comemorar o título do Dakar entre as motos, o primeiro da sua carreira. Ele chega à última etapa com 33 minutos de folga sobre o segundo colocado, o austríaco Matthias Walkner. A briga é só pelo terceiro lugar. Adrien Van Beveren, da França, aparece 4min01s atrás de Walkner e tem Gerard Farres Güell na sua cola, a apenas 0s12. Único ex-campeão inscrito na prova entre as motos, o australiano Toby Price, vencedor em 2016, abandonou na quarta etapa.