Depois de oito dias juntos, chegou a hora de as tripulações do ônibus espacial Discovery e da estação espacial internacional Alpha dizerem adeus. A Discovery inicia nesta quarta-feira, 25, sua viagem de volta à Terra levando a bordo cinco meses de experiências científicas realizadas na estrutura orbital. Amostras de sangue, saliva e urina precisam permanecer frias pelo máximo tempo possível e serão mantidas no congelador da estação para estudos.
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Os astronautas a bordo do Discovery também levarão de quatro a cinco litros de água reciclada feita a partir da urina dos astronautas e de condensação. A agência aeroespacial americana (Nasa, por suas iniciais em inglês) quer se certificar de que a água é segura antes de permitir seu consumo pelos astronautas. O Discovery deve começar a desacoplar da estação orbital na tarde desta quarta-feira, 25. O ônibus espacial e seus sete tripulantes deverão pousar na Flórida, costa leste dos Estados Unidos, no sábado.
O Centro Espacial Johnson, em Houston, Texas, onde fica o controle de missão, despertou os astronautas às 7h13 (de Brasília) com a música Dirty Water, do The Standells, escolhida para o piloto da nave, Dominic Antonelli, por sua esposa Janeen e seus filhos. A cerimônia de fechamento da escotilha ocorrerá às 13h53 (de Brasília) e as duas naves serão separadas às 16h53.
"Bom dia, Discovery, e uma saudação especial para Tony", disse no controle de missão o astronauta Terry Virts. "Bom dia, Houston, e obrigado Janeen, e Michael e Danny", respondeu Antonelli, que pilotará a Discovery na manobra em torno da ISS para que seus ocupantes façam uma inspeção visual da nave antes de seu retorno à atmosfera terrestre.
Com Efe