A Ford anunciou nesta terça-feira, 27, que está lançando um novo programa piloto de carros autônomos na Flórida, em parceria com empresas como Domino's, Lyft e a empresa de entregas Postmates. A montadora vai operar seus próprios veículos prestando serviços para as parceiras e o modelo de negócios será de compartilhamento de receitas, como acontece em serviços de frota tradicionais.
É um modelo de negócios diferentes do desenvolvido pela GM, que disse que pretende criar seu próprio serviço à moda do Uber até 2019. A Ford, por sua vez, desenvolverá sua solução sem marca, que poderá ser adotada pelos parceiros – um usuário do Lyft poderá, por exemplo, andar em um carro autônomo da empresa sem necessariamente saber disso, uma vez que o serviço estará identificado com o aplicativo de carona paga.
O projeto em Miami será liderado pela Argo, startup de carros autônomos que foi comprada pela Ford por US$ 1 bilhão e se tornou uma de suas divisões. Além de versões autônomas do sedã Ford Fusion, o projeto também terá no futuro vans e veículos SUV.
"Faremos dinheiro através da utilização do veículo", disse Sherif Marakby, vice-presidente de veículos autônomos da Ford, em uma entrevista. Além disso, a empresa pretende explorar receita de serivços como infoentretenimento, anúncios e até mesmo comércio eletrônico dentro do veículo.
Segundo a Ford, o modelo misto – com transporte de carga e passageiros – oferece uma melhor oportunidade de maximizar a receita, uma vez que eles poderão operar a qualquer momento do dia.
Caso o piloto dê certo, a intenção da Ford é produzir um veículo autônomo do zero, que pode começar a ser fabricado em 2021. O veículo será híbrido, podendo ser tanto movido a gasolina quanto a energia elétrica, e poderá ter design flexível para transportar pessoas ou bens.