A formação das estrelas é um dos processos mais importantes no Universo e desempenha um papel fundamental na evolução das galáxias. É durante esse processo que os sistemas planetários aparecem pela primeira vez.
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No entanto, há muitos aspectos dessa formação que os astrônomos ainda não compreendem. Como fazer as propriedades de berçários estrelares variarem de acordo com a composição e a densidade do gás presente, por exemplo? Este fenômeno, segundo os pesquisadores, desencadeia a formação de estrelas.
A força motriz da formação de estrelas é particularmente clara de um tipo de galáxia, um espiral floculante, tais como NGC 2841 (foto), que apresenta braços espirais curtos ao invés de membros galácticos proeminentes e bem definidos.
Para responder a essas questões sobre a formação das estrelas, uma equipe internacional de astrônomos está usando uma nova câmera, instalada no telescópio Hubble, da Nasa, para estudar os locais onde as estrelas estão se formando.