Ilustração mostra possível configuração da nave robótica em órbita. Divulgação/Nasa
Uma versão automática e miniaturizada de um ônibus espacial, lançada de Cabo Canaveral em abril, completou sua missão militar secreta de nove meses e deve pousar nesta semana, informam representantes da Força Aérea dos EUA.
O aparelho, conhecido como Veículo Orbital de Teste ou X-37B, deve descer na Base Vandenberg da Força Aérea, na Califórnia, entre sexta-feira e segunda, dependendo das condições meteorológicas e de questões técnicas.
O projeto, iniciado pela Nasa nos anos 90 e depois encampado pelos militares, tem o objetivo de testar tecnologias para uma futura geração de ônibus espaciais.
Os militares encaram o avião espacial como um meio de teste de equipamentos, sensores e materiais no espaço, para possível incorporação em sistemas ativos.
A Força Aérea impôs um black-out noticioso nas atividades realizadas pelo X-37B enquanto o aparelho esteve em órbita, embora a nave tenha sido acompanhada por amadores que fazem o rastreamento de objetos na órbita da Terra