As autoridades australianas declararam nesta sexta-feira, 13, zona de catástrofe a área de 60 quilômetros de praia no nordeste do país afetada por uma mancha negra de combustível, derramado esta semana por um navio mercante.
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O primeiro-ministro Kevin Rudd prometeu ajuda federal para evitar uma catástrofe ambiental no estado de Queensland.
As ilhas de Moreton e Bribie e o sul do litoral de Sunshine têm suas areias cobertas por combustível, segundo a governante no estado, Anna Bligh, que disse que os efeitos do desastre são muito mais graves do que se acreditava.
O capitão do navio assegurou que tinham sido derramadas cerca de 30 toneladas de combustível, mas especialistas acreditam que a quantidade pode ser muito maior, de até 100 toneladas.
Além disso, o navio transportava 60 contêineres com nitrato de amônio, 31 dos quais caíram na água na quarta-feira devido aos efeitos de um ciclone que passava pela região.
Ainda não se sabe os efeitos que o derramamento do combustível e as 620 toneladas de nitrato de amônio possam ter para o ecossistema, disse um porta-voz da Agência de Proteção Ambiental.
Os serviços de emergência iniciaram na sexta-feira a limpeza da área, ajudados pela maré, que durante a noite passada conseguiu dispersar parte da enorme mancha.