O céu do Chile é tão famoso que gente do mundo todo vai até lá estudar o cosmos. O país divulga com orgulho sua fama de ostentar ao menos 40% da infraestrutura mundial para observação do universo. Se você curte a ideia de fazer turismo com astronomia, saiba onde ver estrelas na região do Deserto do Atacama, privilegiada pela junção de céu limpo com baixa incidência de luzes urbanas.
A geografia alta e árida, com pouca densidade demográfica e baixa umidade do ar, é perfeita para a instalação de telescópios. A localização atraiu para ali o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma), projeto com a participação de 21 países. Além de chilenos, conta com profissionais da Europa, da América do Norte e da Ásia. Foi lá que, no meio de julho deste ano, astrônomos flagraram o nascimento de planetas fora do Sistema Solar.
A área onde se localizam as antenas, 5 mil metros acima do nível do mar, pode ser vista apenas em incursões científicas ou reportagens jornalísticas. Para quem gosta do assunto, o Observatório Europeu do Sul (ESO) mantém uma página com imagens capturadas ali. Fotos de nebulosas, galáxias e a Via Láctea estão disponíveis para download como papel de parede de computador.
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Um dos pontos mais famosos no norte do Chile, o Deserto do Atacama fica numa região chamada Antofagasta, onde o tempo aberto chega a 300 dias por ano. Nela, três cidades servem de ponto de partida para a visita a observatórios: Calama, San Pedro do Atacama e Antofagasta.
Agências e hotéis da região organizam tours, muitos deles com guias nativos, especialistas em astroturismo. Existem programas específicos, por exemplo, para quem gosta de fotografar estrelas. A recomendação aos visitantes é sempre fazer a reserva com um mês de antecedência ao menos. Confira:
Paranal, a partir de Antofagasta
Localizado a 130 km ao sul de Antofagasta, o observatório possui avançados instrumentos ópticos, instalados 2.635 metros acima do nível do mar. A visita é gratuita, todo sábado, e dura três horas. Pode ser feita pela manhã ou à tarde – reservas aqui.
O centro de visitantes tem uma exposição sobre astronomia e o observatório. Depois, o público entra num dos telescópios da unidade. No fim, curte o mar de nuvens sobre o Oceano Pacífico. O ESO organiza o tour no local, mas não oferece transporte até lá.
Alarkapin, em São Pedro do Atacama
A atração, na cidade de São Pedro do Atacama, organiza três tipos de tour. O Viajando a través del Cielo começa às 21 horas e, por duas horas, inclui bate-papo sobre astronomia, contemplação de constelações e astros a olho nu e observação com telescópios. O Alarkapin também tem passeios na lua cheia e crescente.
Paniri Caur, desde Calama
Localizado em Chiu Chiu, a meia hora de Calama, esse observatório oferece a possibilidade de conhecer mais sobre a cultura ancestral da região. Na visita, ao lado da astronomia, o público entra em contato com arqueologia, entendendo a influência que os astros tinham sobre os povos andinos. Além de palestra e contemplação com telescópio, o tour organizado pela Turismo Astronomico mostra as constelações clássicas e as dos povos originários dessa parte do Chile.