A primeira sonda espacial enviada ao planeta Plutão, New Horizons, testou sua capacidade de fazer fotos e rastrear objetos no asteróide 2002 JF56, uma rocha relativamente pequena, em órbita no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. Em imagens feitas a distâncias entre 1,34 milhão e 3,36 milhões de quilômetros, o asteróide, com diâmetro estimado em 2,5 km, aparece como um ponto brilhante e difuso, contra o pando de fundo da escuridão do espaço. O fato de a sonda ter conseguido "ver" o asteróide mostra que o equipamento é capaz de rastrear objetos que se movam em relação à nave - como estarão Júpiter e, mais tarde, Plutão. "A observação do asteróide foi um teste de vôo, uma oportunidade para avaliarmos a capacidade da nave de acompanhar um objeto em movimento rápido e refinar nosso processo de seqüenciamento", disse Gabe Rogers, engenheiro do projeto. "Os objetos que vamos observar nos próximos meses, no sistema de Júpiter, parecerão se deslocar no céu muito mais devagar que este asteróide". Quando a nave chegar ao sistema de Plutão, em 2015, o rastreamento da captação de imagens terá de ser ainda mais veloz do que no caso do asteróide. A câmera fez fotos separadas em 11, 12 e 13 de junho. As imagens foram convertidas em arquivos comprimidos e computador e remetidas para a Terra via rádio. Lançada em 19 de janeiro, a New Horizons está atualmente a 238 milhões de quilômetros da Terra. Sua aproximação máxima de Júpiter, onde a nave obterá um impulso extra graças à gravidade do planeta gigante, está prevista para 28 de fevereiro de 2007.