Uma nave-robô da Nasa vai extrair um grande bloco rochoso de um asteroide e lançá-lo ao redor da lua, para que se transforme em um destino de treinamento para futuras missões a Marte, disse a agência espacial norte-americana nesta quarta-feira, 26.
A chamada Missão de Redirecionamento de Asteroide tem um custo estimado de US$ 1,25 bilhão, sem incluir gastos com o lançamento, e está prevista para ter início em dezembro de 2020.
A missão seria seguida cinco anos depois por uma expedição tripulada até a rocha espacial, em uma variante de um plano proposto pelo presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, em 2010.
Asteroide Itokawa fotografo pela sonda Hayabusa Foto: Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial/AP
A Nasa também considerou capturar um asteroide menor e arrastar todo o corpo celeste para a órbita da lua, mas, após extensos estudos, a agência optou por extrair e deslocar um bloco de rocha, o que implica um custo de US$ 100 milhões maior. A justificativa é que isso proporciona uma melhor preparação para a meta final da agência, de pousar astronautas em Marte.
“São coisas do tipo que sabemos que vamos precisar quando formos a outro corpo planetário”, disse o diretor associado da Nasa, Robert Lightfoot.
A Nasa planeja estudar o asteroide por cerca de um ano e testar técnicas para desviá-lo que um dia podem ser usadas para salvar a Terra de uma potencial colisão catastrófica.
Um asteroide ou cometa atingiu o planeta há cerca de 65 milhões de anos, provocando mudanças climáticas que causaram o desaparecimento dos dinossauros e da maioria da vida que havia na Terra.
Até agora, a Nasa escolheu três asteroides para a missão, mas espera tomar a decisão final de qual abordar somente em 2019.
/REUTERS
Autorretrato da sonda da Nasa que fará a exploração de Marte Foto: AFP/Nasa/JPL-Caltech/MSS
