Com apenas 23 anos, Isabela Merced tem recebido muito destaque da mídia e da indústria por seu trabalho como Dina, par romântico da protagonista Ellie (Bella Ramsey) na segunda temporada de The Last of Us, no ar pela HBO. Além de viver a sobrevivente do apocalipse zumbi, a atriz também já está confirmada como a heroína Mulher-Gavião em Superman, que chega aos cinemas em julho, e na série Pacificador, que estreia no segundo semestre.
Nascida em Ohio, nos Estados Unidos, Merced tem, além de experiência na Broadway, uma carreira aparentemente típica de atores mirins. A atriz começou sua carreira em frente às câmeras contracenando com profissionais renomados e, eventualmente, conseguiu se firmar como protagonista na Nickelodeon, cujas séries infantis e desenhos animados são considerado um celeiro de talentos, já tendo revelado nomes como Ariana Grande, Kenan Thompson, Eiza González, Keke Palmer, Ryan Reynolds e Emma Roberts, entre outros.
Além de trabalhar em frente às câmeras, Merced também leva uma carreira musical, lançando gravações de seus trabalhos na Broadway e composições originais, em que canta tanto em inglês, quanto em espanhol, sua primeira língua.
A trajetória de Isabela Merced
Nascida Isabela Moner, filha de uma imigrante peruana e um homem nascido nos Estados Unidos, a atriz começou a atuar ainda muito nova, em uma montagem de O Mágico de Oz num teatro local de Ohio. Em entrevista publicada em 2015, ela revelou que sempre sonhou em ser atriz e que, após trabalhar na peça, seus pais concordaram em acompanhá-la a Nova York para fazer testes para a Broadway. Em 2012, ela se firmou no elenco de Evita, ao lado de Ricky Martin. “É um musical latino. Pude cantar em espanhol e mostrar minha herança”, contou ela à época ao site Latina.com.
Já no ano seguinte, Merced, ainda usando seu sobrenome de batismo, teve uma participação no filme independente The House that Jack Built, estrelado também por Melissa Fumero (Brooklyn Nine-Nine). Sua primeira grande oportunidade, no entanto, veio em 2014, quando foi escalada para sua primeira série de TV, Growing Up Fisher, da NBC, onde trabalhou com o futuro vencedor do Oscar J.K. Simmons (Jurado Nº 2).
Após o cancelamento da série, ela foi contratada para ser uma das três protagonistas do piloto de 100 Dias Para o High School, da Nickelodeon. O protótipo foi aprovado pela emissora, com Merced interpretando CJ Martin nos 24 episódios transmitidos entre 2015 e 2016. Ela também assumiu a dublagem de Kate em Dora e Seus Amigos: Na Cidade, derivado da animação infantil Dora, a Aventureira, ficando no papel até 2017.
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Além de alguns filmes para a TV, incluindo Adam e seus Clones e Os Piores Anos da Minha Vida, ela também lançou alguns clipes musicais (cuja maioria já está fora do ar).
Sua grande oportunidade veio em 2017, quando ela estrelou seu primeiro blockbuster: Transformers - O Último Cavaleiro. Apesar do fracasso do filme, sua escalação abriu as portas para que ela fosse “descoberta” por Stefano Sollima e Taylor Sheridan, que a escalaram para interpretar Isabel Reyes em Sicário: Dia do Soldado, de 2018. No mesmo ano, ela foi contratada para viver uma dos três irmãos adotados por Mark Wahlberg e Rose Byrne em De Repente Uma Família. Além de atuar, ela também compôs e interpretou a canção I’ll Stay, música-tema do longa.
Em 2019, ela voltou à franquia de Dora, a Aventureira, desta vez no papel da protagonista em Dora e a Cidade Perdida, live action de James Bobin que, apesar das expectativas negativas, acabou sendo bem recebido pela crítica e pelo público, muito graças à atuação de Merced.
Mudança de nome e explosão em Hollywood
Ainda em 2019, a atriz anunciou em seu Instagram que estava mudando de nome artístico. Em homenagem à avó, morta naquele ano, ela adotou oficialmente o nome Isabela Merced. “Embora Isabela Moner seja meu nome de batismo, Isabela Merced conta minha história e meu futuro”, contou ela no Instagram.
Em entrevista concedida naquele ano ao portal Refinery 29 sobre sua mudança de nome artístico e para divulgar seu single Papi, contou que esperava que sua nova fase na carreira honrasse a memória da avó. “[Ela] era uma força da natureza, sem medo de nada, sempre pronta para enfrentar qualquer desafio ou pessoa que dizia que ela não conseguiria”, explicou ela em entrevista. “Ao mesmo tempo, ela amava sua família; nada vinha antes disso. Seu dia ideal era passar o dia na praia com a família, com música, dançando e comendo alitas (asinhas de frango) ou ceviche. Essa sou eu! Espero que [a mudança de nome] dê continuidade ao legado da minha avó, porque ela nos deixou cedo demais.”
Apesar da perda, Merced encerrou o ano com chave de ouro, protagonizando uma das histórias da antologia natalina Deixe a Neve Cair, da Netflix.
Merced conseguiu certo destaque com Papi e, nos anos seguintes, ela alternou entre sua carreia musical, que cresceu com o EP the better half of me e os singles Don’t Go (lançado em inglês e em espanhol) e Caliente Navidad, todos lançados em 2020. Como atriz, ela emprestou sua voz para personagens em Spirit: O Indomável e seu derivado para a televisão e Maya e os 3 Guerreiros, lançados entre 2021 e 2022.
Seu trabalho em live action também não parou. Depois de Deixe a Neve Cair, ela estrelou Justiça em Família ao lado de Jason Momoa, O Pai da Noiva, com Andy Garcia e Adria Arjona, e Rosalina, que marcou seu primeiro trabalho ao lado de Kaitlyn Dever, agora sua inimiga em The Last of Us.
Nova estrela hollywoodiana
Seu ano mais movimentado, no entanto, foi 2024. Só no ano passado, ela estrelou Madame Teia como uma das três futuras heroínas protegidas por Cassandra Webb (Dakota Johnson), o elogiado drama adolescente Tartarugas Até Lá Embaixo e o sucesso Alien: Romulus, do diretor Fede Alvarez. Não bastasse, ela ainda foi confirmada por James Gunn, co-CEO do DC Studios, como a nova versão da Mulher-Gavião em Superman — e, por consequência, do restante do universo compartilhado baseado nos personagens da DC —, tornando-se a primeira atriz a levar a adorada personagem para os cinemas.
2025 será outro ano lotado no calendário de Merced. Além de The Last of Us, Superman e Pacificador, ela se prepara para começar as filmagens de Dutch and Razzlekhan, novo filme de assalto do diretor Jon S. Baird (Tetris). Ela também retornará para a já confirmada terceira temporada da série da HBO, que deve começar a ser rodada em 2026.
Com tantos grandes trabalhos encaminhados, Merced é vista atualmente como uma das atrizes de maior potencial para se tornar uma estrela em Hollywood. Roubando as atenções na TV e nos cinemas, a carreira da atriz está apenas começando, mas seu nome parece já estar garantido na chamada “lista A” de Hollywood. E, para quem quiser, suas músicas podem ser facilmente encontradas no Spotify, usando tanto nome Isabela Moner quanto Isabela Merced na barra de buscas.
The Last of Us vai ao ar todos os domingos, na HBO e na Max. Superman estreia em 10 de julho.
