Há quase trinta anos, em 1986, Joel Santana dirigiu pela primeira vez o Vasco - anteriormente, já havia defendido o clube como jogador. Pelo time de São Januário conquistou o Campeonato Brasileiro e a Copa Mercosul de 2000, os principais títulos de sua carreira. Nesta sexta-feira, o técnico retornou ao time - pela quinta vez - sob olhares desconfiados por causa de seus trabalhos recentes, e com o desafio de reconduzir o Vasco à elite do futebol brasileiro.
Seu último trabalho foi pelo Bahia. Ele deixou o clube em maio de 2013 após vexatória derrota para o arquirrival, Vitória, por 7 a 3, na primeira partida da final do Campeonato Baiano. Seu título mais recente foi a conquista da mesma competição pelo Tricolor, em 2012. Nos últimos anos, o técnico havia passado também por Cruzeiro, Botafogo e Flamengo sem resultados expressivos.
Enquanto esteve parado, Joel trabalhou como comentarista de futebol do canal SBT durante a Copa. Mas se destacou mesmo na publicidade. O técnico fez sucesso em comerciais de TV como garoto-propaganda de uma marca de xampu. Na peça publicitária, o que mais chamava a atenção era o jeito cômico de Joel pronunciar palavras em inglês. Modo de se comunicar que ganhou dimensão na vida real, quando o treinador dirigiu a seleção da África do Sul (2008/2009) e precisava falar na língua oficial do país.
Aliás, o "professor" é conhecido por ser um frasista. Em uma ocasião, Joel afirmou que Renato Gaúcho, então técnico do Fluminense, teria de "engraxar sua prancheta". Após um não de Riquelme ao Flamengo, disse isto sobre o atleta: "Um jogador que não aguenta pressão não pode vestir esta camisa". Além do "Tá de brincation with me?", da propaganda.
Sempre auxiliado por sua prancheta, Joel tem uma história vitoriosa. Conquistou 22 títulos, nos 17 clubes em que trabalhou - no Brasil e no exterior -, além da seleção sul-africana. Nas 313 partidas que disputou, venceu 148 delas, com 104 derrotas e 65 empates.
