Michael Ballack retorna ao Bayer Leverkusen após oito anos

Cortado da seleção alemã por contusão, craque pretende aposentar no clube no qual ganhou projeção

BERLIM - Michael Ballack, capitão da seleção alemã contundido às vésperas da Copa do Mundo, assinou um contrato de dois anos com o Bayer Leverkusen, voltando ao clube que liderou até a final da Liga dos Campeões em 2002, declarou o jogador nesta sexta-feira, 25. Ballack, cujo contrato com o Chelsea expirou, retornará à primeira divisão do Campeonato Alemão após quatro temporadas em Londres. O meia de 33 anos jogou no Bayer Leverkusen entre 1999 e 2002 e em seguida atuou no Bayern de Munique durante três temporadas. "Voltar ao Bayer Leverkusen fecha um círculo", disse Ballack em um comunicado. "Passei uma época ótima e bem sucedida aqui, que traz boas lembranças sobre muitas coisas. Isso reforça minha decisão de voltar". Segundo relatos da mídia alemã, o acordo de dois anos tem valor de 12 milhões de euros (16,10 milhões de dólares). O rival Wolfsburg teria oferecido uma quantia consideravelmente mais alta, informou a imprensa local. Ballack foi descartado da seleção presente na África do Sul depois de sofrer uma contusão no tornozelo em maio. Ele conquistou quatro títulos no Campeonato Alemão - um com o Kaiserslautern e três com o Bayern de Munique. Também ganhou títulos com o Chelsea. Mas o jogador jamais conquistou um grande título internacional, apesar de chegar à final da Liga dos Campeões duas vezes. Ele ficou fora da final alemã na Copa de 2002, vencida pelo Brasil, por causa de uma suspensão. Em 2006, a Alemanha foi derrotada na semifinal para a Itália e na Eurocopa de 2008 sua seleção perdeu a decisão para a Espanha. (Reportagem de Erik Kirschbaum)