CIUDAD JUÁREZ, México — Milhões de pessoas estão deixando suas casas em toda a América Latina em números não vistos em décadas, a maioria fugindo em direção aos Estados Unidos.
Embora a migração para a fronteira sul dos EUA sempre tenha flutuado, a pandemia e a recessão que se seguiu atingiram a América Latina com mais força do que qualquer outro lugar do mundo, mergulhando milhões na fome, na miséria e no desespero.
Décadas de progresso no combate à pobreza extrema foram dizimadas. O desemprego atingiu o maior nível em duas décadas. A invasão da Ucrânia pela Rússia bloqueou um importante oleoduto para grãos e fertilizantes, provocando um aumento nos preços dos alimentos.
Os choques econômicos foram agravados pela violência, à medida que o conflito entre grupos armados descambou em países outrora relativamente pacíficos e se alastrou em locais há muito acostumados ao terror.
Em meio a esses eventos, contrabandistas de pessoas e imigrantes lançaram poderosas campanhas nas redes sociais, muitas repletas de desinformação, que incentivaram as pessoas a migrar para os Estados Unidos.
Título 42
Esse acúmulo de fatores sombrios significa que, com o fim da regra sanitária criada durante o governo de Donald Trump que permite a expulsão de imigrantes ilegais na fronteira dos EUA com o México, conhecida como Título 42, os EUA serão confrontados com um desafio de imigração ainda mais assustador do que aquele que enfrentou quando a medida foi imposta pela primeira vez.
“Você não poderia ter um conjunto de fatos pior para deixar dezenas de milhões de pessoas sem escolha a não ser se mudar”, disse Dan Restrepo, que atuou como principal conselheiro do presidente Barack Obama para a América Latina. “É inevitável que você tenha um deslocamento em massa, é realmente uma tempestade perfeita.”
Nos últimos três anos, o governo americano tentou reduzir o fluxo recorde de pessoas que chegam à fronteira dos EUA usando a medida de saúde pública para expulsar rapidamente aqueles que cruzaram ilegalmente.
No entanto, com o fim do Título 42, os imigrantes que entrarem no país ilegalmente terão a oportunidade de solicitar asilo, algo que muitos foram impedidos de fazer durante os três anos em que a restrição de saúde pública estava em vigor.
A qualificação não será fácil - o governo Biden está implementando novas restrições de elegibilidade - e se o processo funcionar como planejado, muitos ainda serão deportados com relativa rapidez.
Mas os grandes fluxos crescentes no norte do México podem sobrecarregar o sistema, o que significa que mais pessoas, especialmente famílias e crianças, podem ser liberadas a entrar nos Estados Unidos com uma notificação para comparecer perante um juiz de imigração.
Desinformação
Em alguns casos, mídias sociais estão sendo usadas para anunciar de maneira falsa as próximas mudanças nas regras de fronteira. No TikTok, as postagens com a tag #titulo42 foram visualizadas mais de 96 milhões de vezes, com uma postagem popular afirmando: “11 de maio: você não pode ser deportado. O título 42 chegou ao fim.”
O número de confrontos na fronteira já aumentou nos últimos dias, um salto que as autoridades americanas esperam que dure apenas algumas semanas e depois diminua.
Saiba mais sobre a crise migratória na fronteira dos EUA
Muitos imigrantes vêm de lugares como a Venezuela, que passava por uma das piores crises econômicas do mundo antes da pandemia. Uma saída em massa se aprofundou, elevando o número total de venezuelanos que fugiram desde 2015 para 7,2 milhões – aproximadamente um quarto da população.
Na Colômbia, onde as proteções aos trabalhadores são frágeis, o desemprego atingiu a maior taxa já registrada. Imigrantes que já haviam viajado da América Latina para esses dois países estavam entre os primeiros a perder qualquer esperança de sustento.
Os nicaraguenses historicamente migraram para os Estados Unidos em números relativamente pequenos. Mas a inflação, a queda dos salários e um governo cada vez mais autoritário levaram centenas de milhares a deixar o país nos últimos anos.
A violência de gangues e os homicídios explodiram no relativamente tranquilo Equador. O Haiti foi atingido por um surto de cólera, uma crise extrema de fome e uma guerra entre grupos criminosos armados – tudo ao mesmo tempo.
Perigo
O estreito de Darién, um trecho traiçoeiro de 112 quilômetros de selva que liga a América Central e do Sul, de repente se tornou uma via para pessoas sem visto ou dinheiro para fazer a viagem de qualquer maneira.
As Nações Unidas esperam que até 400.000 pessoas passem por lá este ano, quase 40 vezes a média anual de 2010 a 2020.
Sentado dentro de uma tenda rosa em uma praia colombiana não muito longe da selva no ano passado, Willian Gutiérrez, 31, soldador e pedreiro, disse que a situação em casa na Venezuela foi de mal a pior. Ele não tinha um trabalho estável havia anos, as refeições eram escassas, “e às vezes eu parava de comer para que eles pudessem”, disse ele, apontando para seus filhos, Ricardo, 5, e Yolayner, 2.
A família morava em uma casa sem eletricidade em Maracaibo, explicou a esposa de Gutiérrez, Johana García, 38. Depois de ver tantos amigos partindo para os Estados Unidos, ela disse, eles decidiram arriscar a jornada.
Eles foram porque a economia americana se recuperou rapidamente do coronavírus e passou a necessitar de força de trabalho. Mas eles também foram informados - por contrabandistas de humanos, parentes e pessoas postando no Facebook, TikTok e WhatsApp - que sob o governo Biden, eles poderiam cruzar a fronteira e ficar.
García, que tinha dinheiro suficiente para comprar uma barraca, uma lanterna e dois sacos de pão para a viagem na selva, ouviu isso de venezuelanos que chegaram aos Estados Unidos antes dela. “É difícil, sim”, disseram a ela, “mas é possível”.
As autoridades de fronteira americanas têm usado regularmente o Título 42 para expulsar imediatamente as pessoas que entram no país ilegalmente, invocando-o mais de 2,7 milhões de vezes desde março de 2020.
Mas o México só concordou em receber imigrantes expulsos de um punhado de países da região, forçando o governo Biden a enviar outros de volta para suas terras natais – um processo mais lento, limitado pelo custo, logística e pelo fato de que alguns governos nem sempre aceitaram voos de expulsos dos Estados Unidos.
“O que no papel foi, de certa forma, a política de fronteira mais severa já posta em prática, como uma proibição total e completa de entrada, nunca funcionou assim na prática”, disse Aaron Reichlin-Melnick, diretor de políticas do Conselho de Imigração Americano, uma organização de defesa do imigrante em Washington .
Desde que assumiu o cargo, segundo dados federais, o governo Biden permitiu que cerca de 1,8 milhão de imigrantes permanecessem no país enquanto aguardavam audiências de asilo, muitos dos quais se entregaram após cruzar a fronteira. Um número desconhecido de imigrantes entrou no país sem ser detectado.
“As pessoas que querem ir para os Estados Unidos sabem que tem sido um momento vantajoso para tentar entrar no país”, disse Andrew Selee, presidente do Migration Policy Institute, uma organização de pesquisa apartidária. “Eles calculam suas chances de entrar antes de irem.”
Ana Gabriela Gómez, 28, uma auxiliar de farmácia que ganhava menos de US$ 100 por mês em Caracas, deixou a Venezuela com seus dois filhos pequenos em setembro. Depois de nove dias terríveis na selva de Darién, ela ouviu que Biden estava reforçando as restrições de fronteira contra os venezuelanos. Mas tantos vizinhos e amigos conseguiram. Ela não acreditou.
“Vou ver com meus próprios olhos”, decidiu. Depois de chegar à fronteira dos EUA com seus filhos, de 5 e 6 anos, ela atravessou o Rio Grande em Ciudad Juárez e se entregou aos agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA, que a deixaram passar. Ela agora está em um abrigo em Manhattan e planeja pedir asilo. Para ela, a jornada foi dolorosa, mas valeu a pena.
“Meu objetivo era chegar aqui”, disse ela, “mas agora tenho outro objetivo: trabalhar, conseguir meus documentos, uma boa escola para os meninos”. Nos grupos do Facebook e WhatsApp direcionados a possíveis imigrantes, uma cascata de usuários os tem incentivado a fazer a viagem até a fronteira após o término da medida de saúde pública.
“Para aqueles que querem saber se a fronteira está aberta”, disse uma pessoa na semana passada em um grupo do Facebook chamado Darién Jungle Migrant Survivors, “sim, está”.
