THE NEW YORK TIMES - LIFE/STYLE - “Aposto que você conhece pelo menos uma garota que usa esteroides todos os dias”, um jovem diz em um vídeo do TikTok.
Ele olha para a câmera, continuando sua grande, mas notavelmente falsa, revelação: “Uma em cada três garotas hoje em dia está tomando pílula anticoncepcional e, acredite ou não, a pílula anticoncepcional é na verdade um análogo do esteroide nandrolona. "
Outro rosto rapidamente surge na tela. Vestido com um jaleco branco, o refutador Mustafa Dhahir, farmacêutico e estudante de medicina radicado na Austrália, interrompe o vídeo com seu próprio comentário: “Uma das coisas mais irritantes quando se trata de desmentir a desinformação é que as pessoas que a espalham usam toques de verdade para espalhar suas mentiras.”
Dhahir explica o que é um esteroide e, em seguida, explica ponto a ponto por que o vídeo original - que afirma que a contracepção oral causa uma mistura de sintomas, incluindo mudanças na atração sexual - é impreciso. “Esse cara está simplesmente usando táticas de medo”, diz Dhahir ao espectador, observando que existem muitas opções de controle de natalidade com vários conjuntos de efeitos colaterais.
Dhahir faz parte de um grupo crescente de cientistas, médicos, profissionais de saúde e acadêmicos que desmascaram informações erradas sobre saúde no TikTok “costurando” vídeos, o que envolve usar vídeos existentes em novos e depois oferecer sua própria opinião. Embora as plataformas de mídia social, incluindo o TikTok, tenham desenvolvido sistemas para sinalizar a desinformação sobre vacinas, um oceano de outras alegações de saúde duvidosas geralmente não é escrutinado - exceto quando usuários individuais como ele, que têm conhecimento médico real, reagem.
“A desinformação afeta as decisões médicas e a saúde”, disse Dhahir, que começou a responder a falsas alegações no TikTok no início da pandemia e, desde então, acumulou 9,5 milhões de curtidas em seus vídeos. Ele desmascarou as alegações de que a contracepção torna as mulheres inférteis, que apenas a medicina “natural” pode ser confiável e que o Tylenol está ligado ao autismo.
O trabalho é muitas vezes cansativo. Influenciadores não qualificados que postam informações erradas superam em muito os especialistas que as refutam, que muitas vezes são assediados por outros usuários por seus esforços. “Para cada grande criador que é genuinamente baseado em evidências, você tem 50 ou 60 grandes criadores que espalham desinformação”, disse o Dr. Idrees Mughal, um médico britânico com mestrado em pesquisa nutricional, cuja conta, @dr_idz, tem 1 milhão de seguidores. Ele desmascara dietas da moda, alegações infundadas de que ingredientes alimentares são “causadores de câncer” e o mito de que certos vegetais contêm substâncias químicas “tóxicas” nocivas. A desinformação é tão onipresente que Mughal disse que é marcado em 100 a 200 vídeos por dia de usuários solicitando que ele desminta as alegações. “As pessoas estão procurando por criadores genuínos baseados na ciência e em evidências”, ele disse.
Terreno Fértil para a Pseudociência
A desinformação é generalizada em todas as principais plataformas de mídia social, mas os recursos de áudio do TikTok podem dar uma longevidade particular às falsas alegações. Pedaços de desinformação recortados e salvos nos chamados sons do TikTok “operam como mensagens em cadeia viral”, de acordo com uma postagem no blog do Institute for Strategic Dialogue em 2021, um centro com sede em Londres que pesquisa desinformação e extremismo online. Mesmo que um vídeo seja retirado do ar, o áudio original geralmente sobrevive no trabalho de usuários que já o pegaram emprestado para seu próprio conteúdo.
O TikTok decretou políticas para sinalizar esse conteúdo, incluindo a adição de banners informativos ao conteúdo sobre a vacina contra a covid-19, mas um estudo do ISD de mais de 6.000 vídeos relacionados às vacinas descobriu que 58% não tinham banners. Quando se trata de combater a desinformação em saúde em geral, todas as plataformas de mídia social enfrentam uma tarefa desanimadora, dado o grande volume de postagens imprecisas. Em um comunicado, o TikTok escreveu: “Trabalhamos diligentemente para agir em conteúdos e contas que espalham desinformação, além de promover conteúdo oficial sobre vacinas por meio de nosso centro de informações covid-19″.
Quando perguntada se o TikTok estava abordando a desinformação geral sobre saúde, a empresa respondeu que remove violações das políticas da plataforma e trabalha “com vozes confiáveis para elevar o conteúdo oficial sobre tópicos relacionados à saúde pública”.
Abbie Richards, pesquisadora de desinformação do Accelerationism Research Consortium, uma organização destinada a entender e abordar a ameaça do extremismo, disse que o formato de vídeo do TikTok também é vantajoso para disseminar conspirações. Os criadores falam diretamente para a câmera como se estivessem em uma videochamada com o espectador. “Parece mais autêntico do que um texto desencarnado”, disse Richards, o que pode torná-lo mais confiável. O YouTube, que ainda tem um destino de vídeo muito maior que o TikTok e também possui recursos de áudio, não cria necessariamente a mesma sensação de intimidade.
Nos círculos de beleza do TikTok, Michelle Wong, uma química cosmética que administra o Lab Muffin Beauty Science, um blog e contas de mídia social que explicam a ciência por trás dos produtos cosméticos e de cuidados com a pele, fez uma nova carreira lutando contra a desinformação. Ela frequentemente encontra criadores que tiram os ingredientes do contexto, às vezes confundindo o uso tópico com a ingestão - uma distinção importante, pois os consumidores não bebem seus hidratantes. Wong também vê criadores de pseudociência que apoiam afirmações falsas e amedrontadoras sobre protetor solar com relatórios oficiais aos quais os criadores não têm acesso total ou não entendem. “Isso por si só é bastante convincente, porque poucas pessoas vão realmente procurar todos os artigos listados”, ela disse.
A falta de informação científica online foi em parte o que inspirou Katrine Wallace, pesquisadora de saúde pública e professora da Universidade de Illinois em Chicago, a começar a refutar conteúdos imprecisos no TikTok. No início da pandemia, ela percebeu que os usuários estavam debatendo se o covid-19 era de fato real e, desde então, desmascarou vídeos afirmando que as vacinas contra o covid-19 causam morte em seis meses, por exemplo, e que vermes ou parasitas microscópicos são encontrados em máscaras cirúrgicas. Esse tópico volta a circular a cada seis meses, ela disse em uma entrevista, acrescentando: “As pessoas são obcecadas”.
Os espectadores são atraídos por declarações surpreendentes ou extremas, e o conteúdo altamente engajado é promovido pelo algoritmo do aplicativo, e é por isso que os refutadores costumam responder a afirmações provocativas. Pelas mesmas razões, vídeos de resposta que destroem mitos, como o de Dhahir sobre contracepção oral, geralmente obtêm mais visualizações do que as simples explicações. “As pessoas gostam de drama”, disse Wallace.
Ao refutar as alegações, eles tentam se envolver respeitosamente com outros criadores. Mughal disse que se absteve de insultar ou atacar criadores que disseminavam desinformação e, em vez disso, concentrou-se em abordar as alegações de saúde. Wallace tem uma abordagem diferente. Ela disse que primeiro entrava em contato em particular com o divulgador original para explicar por que o vídeo era problemático e pedir que ele fosse retirado ou que a desinformação fosse abordada publicamente. “E se eles me bloquearem ou deletarem meus comentários”, ela disse, “penso ‘OK, está registrado’”.
À beira do burnout?
A atividade de desmascarar consome tempo. Roteiro, filmagem e edição, sem mencionar o gerenciamento de comentários - que às vezes também geram desinformação quando os usuários compartilham contra-argumentos - podem demorar horas por dia. Para atrair um público, cada vídeo deve abordar a ciência com precisão, mas também deve ser divertido e abordar o tópico com nuances e sensibilidade, ao mesmo tempo em que deve atrair a atenção do espectador em 15 segundos.
Quando Wong era uma educadora de ciências em tempo integral, ela se viu trabalhando 30 horas extras por semana criando conteúdo para mídias sociais e seu blog. “Estava destruindo minha vida pessoal”, ela lembrou, acrescentando que seu relacionamento com seu parceiro havia terminado em parte porque ela estava gastando muito tempo na criação de conteúdo.
A tarefa de desmascarar geralmente também não paga as contas, já que muitos destruidores de mitos se abstêm de aceitar patrocínios para evitar um conflito de interesses. Wong aceita patrocínios, mas como outros que trabalham com marcas, ela é seletiva, evitando clientes com práticas de marketing enganosas ou alegações de cura generalizada.
“É possível trabalhar com marcas e ainda permanecer baseada em fatos e ciência”, ela disse, mas reconheceu que “parte disso é uma necessidade - porque desmascarar estava ocupando muitas das minhas horas”.
Wong deixou o emprego em 2019 para se dedicar em tempo integral ao Lab Muffin Beauty Science, mas às vezes ainda trabalha até 70 horas por semana. “A ciência leva muito mais tempo do que a desinformação, porque você precisa fazer a pesquisa corretamente”, ela disse.
Quando um refutador consegue uma audiência, o trabalho de manutenção e construção de uma conta também pode levar ao burnout. Como a maioria dos influenciadores, eles se pressionam para se destacar. Como explicou o Dr. Austin Chiang, um gastroenterologista com mais de 500.000 seguidores no TikTok, eles geralmente se culpam se seu conteúdo não tiver um bom desempenho. “Pensamos, é porque meu discurso não está bom?” ele disse. “É porque a qualidade do vídeo não está boa?”
Wallace disse que o elemento mais exaustivo, no entanto, foi o assédio. Os comentaristas a insultam repetidamente e, quando ela publica a favor da vacinação, eles a acusam de ser “cúmplice da Big Pharma”. “Eu bloqueio contas todos os dias”, disse Wallace. Ela também recebeu mensagens ameaçadoras e sexualmente violentas por meio de sua conta de e-mail na universidade - uma situação que, segundo ela, exigiu que a polícia da universidade se envolvesse no início deste ano.
Para os profissionais de saúde, o assédio também pode levar a consequências profissionais ou ao medo delas. “As instituições de muitas pessoas não querem que atraiam muita atenção negativa”, disse Renée DiResta, especialista em desinformação e gerente de pesquisa técnica do Stanford Internet Observatory, que estuda propaganda na internet. Os médicos são encorajados a tratar os pacientes. Os cientistas são encorajados a realizar pesquisas e enviar suas descobertas para revisão por pares. Criar conteúdo no TikTok? Menos encorajamento.
Dhahir considerou sair do TikTok depois que os usuários encontraram o endereço de sua farmácia e espalharam rumores sobre sua vida profissional e pessoal. Ele também teve que se encontrar com o reitor de medicina da Universidade de Sydney e explicar por que a universidade recebeu reclamações. Dhahir disse que se sentiu apoiado por sua universidade, mas teme que isso possa mudar rapidamente. “Um movimento errado e meu trabalho pode me demitir ou a universidade pode me expulsar”, ele disse. “Eu não posso estragar tudo.”
Mughal disse que soube de colegas médicos que se recusaram a fazer conteúdo educacional nas mídias sociais para que os queixosos não “os colocassem em apuros”. “Não há muita proteção para os profissionais de saúde que fazem conteúdo para o público”, ele disse. Os criadores disseram temer perder suas licenças ou associações profissionais. Os médicos que trabalham em consultórios particulares temem que os críticos inundem o Yelp com críticas negativas.
DiResta enfatizou a importância de especialistas em saúde se envolverem com o público nas mídias sociais, mas até que haja um apoio mais forte das instituições, ela hesita em recomendar que o façam. “Eles precisam saber o que vai acontecer com eles quando fizerem isso. Esse é o problema”, ela disse.
Apesar dos obstáculos, os refutadores veem seus esforços valendo a pena. Seguidores disseram a Wallace que foram vacinados depois de assistir seus vídeos. Chiang soube de espectadores que foram examinados por condições médicas que poderiam ter ignorado. E os fãs de Dhahir às vezes o contatam para agradecer.
“Eles dizem: ‘Eu agradeço por tudo’ ou ‘Você me inspirou’”, disse Dhahir. “Então eu penso, ‘Quer saber? Isso realmente vale a pena.’” /TRADUÇÃO LÍVIA BUELONI GONÇALVES
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