A oferta da Paramount pela Warner Bros. Discovery, que ameaça um acordo anunciado antes pela Netflix, voltou a jogar luz sobre um bilionário que pode se consolidar com um titã da mídia. Larry Ellison assumiu o controle majoritário da holding da Paramount Global em agosto e agora, ainda antes de terminar o ano, lança uma oferta hostil sobre outra marca mítica de Hollywood.
Quando Larry Ellison entrou em sua nona década em 2024, seu estilo de vida extravagante parecia estar reduzindo. O futuro prometia menos regatas emocionantes e simulações de combates aéreos sobre o Pacífico e mais gestos filantrópicos para garantir seu legado. Os magnatas do software também envelhecem.
Em vez disso, em um novo capítulo notável, mesmo para os padrões dos ultrarricos, Ellison decidiu se tornar um barão da mídia americana, cujo portfólio e poder têm potencial para exceder os de antecessores lendários como Hearst e Pulitzer.
A Oracle, empresa de tecnologia que Ellison cofundou e ainda controla após quase meio século, está entre os investidores da versão americana recém-formulada do TikTok, o aplicativo de vídeos curtos que afirma ter 170 milhões de usuários nos Estados Unidos. Ellison possui mais de 40% das ações da Oracle e é seu diretor de tecnologia.
Muitos elementos do novo TikTok permanecem obscuros, incluindo as participações acionárias exatas e quem administrará a empresa. A única suposição segura é que o aplicativo será controlado por pessoas simpatizantes do presidente Trump. A família Murdoch, proprietária da Fox News, “provavelmente” será outra investidora, disse o presidente no último fim de semana em entrevista à Fox News.
O Congresso dos EUA ordenou que a empresa chinesa ByteDance se desfizesse do TikTok por motivos de segurança nacional, em uma lei cuja aplicação foi adiada quatro vezes por Trump.
Com seu notável apelo aos jovens, o TikTok é um prêmio e tanto. A Oracle já tem uma relação com o aplicativo, usando seus servidores em nuvem para lidar com os dados dos usuários dos EUA. Mas esse novo acordo poderia lhe dar acesso ao lado do negócio voltado para o consumidor. A maior aventura da Oracle no ramo de negócios voltados para o consumidor, o computador em rede na década de 1990, foi um fracasso.
O TikTok é apenas uma parte do portfólio de mídia da família Ellison que está em rápida expansão. O filho de Ellison, David, que em agosto fechou um acordo de US$ 8 bilhões para a Paramount e a CBS, já estava supostamente preparando uma oferta muito maior pela Warner, que inclui a CNN.
Em qualquer outra época, os obstáculos regulatórios para adquirir o TikTok, a CBS e a CNN, com uma grande parte de Hollywood, teriam sido intransponíveis. Esta é uma era diferente, em que estar nas boas graças de Trump conta muito. O presidente disse em janeiro que gostaria que Elon Musk, então um conselheiro próximo, ou Ellison comprassem o TikTok.
Famílias poderosas possuíram parcelas influentes da mídia americana no século passado, mas seu alcance era frequentemente limitado pela geografia ou outros fatores. A família Chandler, proprietária do Los Angeles Times, dominou o sul da Califórnia por décadas, mas tinha pouco poder em outros lugares. Rupert Murdoch é dono da Fox e do The Wall Street Journal, mas suas missões editoriais não se sobrepõem totalmente.
Na era digital, as restrições estão se dissolvendo.
“Tudo está se consolidando”, disse Michael Socolow, historiador de mídia da Universidade do Maine. “O que torna esses negócios diferentes é que eles abrangem várias plataformas. Ter a oportunidade de estabelecer uma linha editorial no TikTok, na CBS News e na CNN — isso é um novo mundo.”
A Paramount se recusou a comentar.
O dinheiro, uma restrição tradicional aos impérios da mídia, não é um obstáculo para Ellison. Recentemente, ele viu o valor de suas ações da Oracle aumentar em cerca de US$ 100 bilhões, tornando-o brevemente o homem mais rico do mundo. Ellison agora tem um patrimônio líquido de US$ 367 bilhões, de acordo com o Índice de Bilionários da Bloomberg. Musk está acima dele.
Ellison, 81, está presente no Vale do Silício há muito mais tempo do que qualquer outro fundador. Em 1977, ele e dois colegas fundaram a Software Development Laboratories, que alguns anos depois foi renomeada Oracle, em homenagem ao seu principal produto de banco de dados.
Ele era menos um gênio técnico e mais um vendedor-chefe. A Oracle passou por algumas experiências de quase morte, mas sobreviveu e até prosperou, ao contrário da grande maioria das empresas de software daquela época.
Ao longo do caminho, Ellison foi o protótipo do empreendedor de tecnologia que trabalhava duro e se divertia muito. Ele se casou várias vezes e possui grandes quantidades de imóveis, incluindo a ilha havaiana de Lanai. Ele também possui um avião de combate SIAI-Marchetti S.211, comprado da Marinha Italiana, e supostamente o usava para simular combates aéreos com seu filho.
“Frequentemente, estou em uma reunião com alguém e a pessoa diz: ‘Meu Deus, você não é nada como eu imaginava’”, disse Ellison em uma entrevista em 2012. “Claro, é um padrão baixo. Eu não arranquei a cabeça de um pequeno animal antes da reunião.”
Ellison nunca havia demonstrado muito interesse pela mídia, além de usar muitas entrevistas na década de 1990 para criticar o cofundador da Microsoft, Bill Gates, seu rival de longa data. Seu filho está em negociações para adquirir o The Free Press, uma nova publicação digital que se apresenta em oposição à mídia tradicional. Ela é dirigida por Bari Weiss, que provavelmente receberá alguma supervisão da CBS. Weiss trabalhou anteriormente como editora da seção de opinião do The New York Times e ocasionalmente escrevia ensaios.
Ellison, que não respondeu a um e-mail solicitando comentários, está acumulando dinheiro mais rápido do que consegue desenvolver planos para doá-lo. Ultimamente, ele tem se dedicado a uma entidade filantrópica com fins lucrativos que está construindo na Universidade de Oxford, na qual diz que irá “concentrar seus recursos”. Mas, nas últimas semanas, o instituto de pesquisa, chamado Ellison Institute of Technology, sucumbiu a algumas das mesmas turbulências que afetaram as iniciativas filantrópicas anteriores de Ellison.
O bilionário tem um longo histórico de mudar de ideia sobre seu trabalho filantrópico ou de se separar das pessoas que contrata para supervisioná-lo. Este mês, Ellison se separou da pessoa que havia contratado no ano passado para construir a E.I.T., John Bell, um cientista renomado que deu credibilidade instantânea ao projeto.
A cultura científica britânica é menos comercial do que a dos Estados Unidos, uma situação que o instituto pretendia mudar desenvolvendo várias startups de áreas como biologia.
“Não temos ninguém como ele no Reino Unido”, disse Bell sobre seu benfeitor. “Então, tê-lo aqui e ouvir ele dizer ‘Vou construir meu legado aqui no Reino Unido’ é realmente um passo incrível. Ele poderia ter ido para qualquer lugar.”
Em meados de agosto, Ellison contratou Santa Ono, ex-presidente da Universidade de Michigan, com um cargo que parecia estar acima do de Bell. Ellison disse que Bell “colaboraria” com Ono. Mas duas semanas depois, Bell anunciou sua saída, chamando o instituto de “um projeto muito desafiador”.
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O que faz a Oracle, empresa que tornou Larry Ellison no homem mais rico do mundo
Ellison tem sido muito atuante no instituto, de acordo com uma pessoa próxima à entidade, e tem se comunicado regularmente com Bell e comparecido às reuniões nos escritórios do instituto em Oxford. Tem havido tensão entre a liderança do instituto sobre a melhor forma de comercializar a pesquisa científica de Ellison, juntamente com questões persistentes sobre o quanto o instituto poderia confiar em Ellison para cumprir seus compromissos financeiros.
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