Nave espacial inflável leva experimento da Nasa

O experimento vai analisar como a ausência de peso afeta células e pequenos animais

Um satélite inflável privado que entrou em órbita na semana passada carregava um experimento da Nasa, que vai estudar como a ausência de peso afeta os genes, segundo divulgado pela agência espacial na segunda-feira. A nave Genesis I, financiada pelo magnata do mercado hoteleiro em Las Vegas Robert Bigelow, foi lançada da Rússia na última quarta e expandiu-se com sucesso, em órbita, cerca de 547 quilômetros acima da Terra. O objetivo da missão de cinco anos é testar a tecnologia inflável, que poderia algum dia ser usada para construir uma estação espacial comercial. A nave experimental levou uma carga do tamanho de uma caixa de sapatos do Centro de Pesquisa Ames da Nasa, no norte da Califórnia. O pequeno laboratório, equipado com sensores e outros sistemas de alta tecnologia, vai levar a cabo experimentos para analisar como a ausência de peso afeta células e pequenos animais. Os cientistas esperam que o projeto abra portas para futuras pesquisas de baixo custo que investiguem como a ausência de peso afeta o sistema imunológico e a perda de músculos e ossos. A decisão da Nasa, de enviar carga a bordo de uma espaçonave de Bigelow, faz parte de uma nova tendência de uma parceria espacial emergente entre público e privado, disse John Hines, que dirige o projeto genético da Nasa. A Genesis I foi o primeiro lançamento da Bigelow Aerospace, fundada por Bigelow, que é dono da cadeia de hotéis Budget Suite of America. A empresa pretende lançar outro satélite este ano, com o objetivo de construir um hábitat espacial funcional até 2015. Na semana passada, a Genesis I enviou as primeiras imagens de baixa resolução de suas doze câmeras, incluindo um auto-retrato da nave totalmente inflada. Bigelow gastou cerca de US$ 75 milhões no projeto até agora, e prometeu investir US$ 500 milhões até 2015.