Originário na Região Amazônica e presente na América Central, o cacau tornou-se um produto ritualístico pelo povo maia, que preparava uma bebida cremosa e intensa que deu origem ao chocolate pelas mãos de europeus. Hoje, apenas em cerimônias ancestrais é feita a preparação dessa bebida.
A substância ativa mais importante do cacau é a teobromina, que precede a formação da cafeína encontrada no café, daí a similaridade de suas atividades no nosso cérebro. Assim como sua irmã mais nova, a teobromina confere o sabor amargo aos seus derivados, gosto nem sempre apreciado. Coube aos europeus a adição de açúcar e leite que deu origem ao chocolate como é mais conhecido hoje, fazendo um produto que é simplesmente irresistível para a maior parte das pessoas.
Durante muitos anos, o domínio da fabricação do chocolate ficou sob controle dos europeus, que fizeram o produto ganhar popularidade rapidamente. No final do Século XIX, foi fundada a Hershey's nos Estados Unidos, uma das maiores empresas do setor, produzindo em grande escala chocolates e derivados.
A produção do cacau guarda muita similaridade com a do café, circunscrita principalmente em países de clima tropical e, em geral, pobres, daí a razão do controle do comércio de nibs e liquor, etapas industriais de torra e moagem das amêndoas, ser de poucas empresas, menos de uma dezena.
No final dos anos 1990, um movimento revolucionário se iniciou na Califórnia, USA, quando barras de chocolate passaram a ser elaboradas com o mínimo de adições, restringindo-se à massa e manteiga de cacau, além de muito menos açúcar. Foi o início do movimento conhecido por Bean to Bar/BTB, que significa "da amêndoa à barra de chocolate", e que no Brasil ganhou grande expressão, marcando a possibilidade do consumidor ter acesso a excelentes chocolates.
Num paralelo com o café,o chocolate BTB é como um lote de café selecionado na origem e torrado com todo cuidado para dar emoção às xícaras. É o princípio da rastreabilidade, que envolve forte relação de confiança entre o produtor e o torrefador para garantir uma ótima experiência ao consumidor.
Com o tempo, assim como acontece no mercado do café, produtores passaram a fabricar suas barras a partir das seleções de seus lotes de amêndoas, cujo chocolate recebe o nome de Tree to Bar/TTB, que significa "da árvore à barra", num processo de verticalização de atividades.
Segue uma sugestão para estender as comemorações do Dia do Chocolate:
No próximos dias 15, 16 e 17 de agosto acontece a Brazil Bean to Bar Chocolate Week, promovido pela Associação Bean to Bar Brasil, na UNIBES Cultural, Rua Oscar Freire, 2.500, Sumaré, que conta com uma feira onde importantes marcas de chocolate BTB estarão presentes, junto de outros expositores,além de diversas atividades profissionais e culturais.
A programação compreende painéis e mesas redondas sobre o mercado e tendências, laboratório de Harmonização Chocolates com Vinho e Cachaças, além da Jornada Sensorial, que aborda também metodologia de avaliação de chocolate. Todas as atividades são abertas ao público em geral.
