Bugs no cérebro: por que eles acontecem?
O neurocientista Fernando Gomes explica o que está por trás do déjà vu, de lapsos de memória e outros fenômenos cerebrais. Crédito: Fernando Gomes
Gerando resumo
Kyle Staller é gastroenterologista, então pode parecer surpreendente que muitos de seus pacientes o procurem reclamando não apenas de problemas estomacais, mas também do cérebro.
A síndrome do intestino irritável e outras disfunções digestivas podem vir acompanhadas de uma névoa mental. Pessoas com constipação e inchaço, por exemplo, podem descrever “uma sensação de peso ou de estar sobrecarregado física e mentalmente”, descreve Staller, que trabalha no Massachusetts General Hospital, em Boston. “Muitos dos meus pacientes falam sobre problemas como fadiga, névoa mental e sensação de lentidão”, acrescenta.
Os cientistas estão avançando na compreensão de como a via entre o cérebro e o sistema digestivo influencia nossa saúde geral. Eles a chamam de eixo intestino-cérebro, e já se demonstrou que ele desempenha um papel importante no suporte ao sistema imunológico, na ansiedade, na depressão, no metabolismo e na prevenção de doenças. Ele também pode afetar a clareza mental.
Perguntamos a cientistas e clínicos o que é importante saber sobre o intestino e a névoa mental.
Como funciona o eixo intestino-cérebro?
Há milhares de fibras que vão do cérebro ao abdômen conhecidas como nervo vago. Ele é um dos principais canais do eixo intestino-cérebro. E, como principal nervo do sistema nervoso parassimpático, ajuda o corpo a descansar, digerir e reduzir a inflamação.
Sinais também viajam de ida e volta entre o intestino e o cérebro por meio de hormônios do estresse e células do sistema imunológico. De forma crucial, as bactérias intestinais produzem mensageiros químicos (chamados neurotransmissores), como serotonina, dopamina e GABA, que afetam o sistema nervoso. Quando entram na corrente sanguínea ou estimulam o nervo vago, podem ajudar a melhorar o humor, impulsionar a motivação e acalmar o sistema nervoso.
Essa comunicação constante mantém os sistemas do corpo em equilíbrio.
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Como problemas digestivos se conectam à névoa mental?
A névoa mental é resultado de “más conexões” entre o intestino e o cérebro, define Gerard Clarke, professor de neurociência comportamental no University College Cork, na Irlanda, que estuda os efeitos das bactérias intestinais no cérebro e no comportamento.
Algumas causas de problemas digestivos também estão associadas à névoa mental, incluindo má alimentação, alterações hormonais associadas à menopausa, ansiedade e infecção.
Além disso, a disfunção do sistema nervoso autônomo — um termo guarda-chuva para vários distúrbios que dificultam o controle da frequência cardíaca, da pressão arterial e da temperatura corporal — pode causar problemas digestivos e névoa mental, explica Staller.
Não está totalmente claro como a disfunção digestiva leva à névoa mental. Para algumas pessoas com problemas digestivos como a síndrome do intestino irritável, os nervos do intestino tornam-se cada vez mais sensíveis. À medida que o intestino envia sinais de sofrimento ao cérebro, esses alertas se intensificam.
É semelhante a “um microfone colocado muito perto de um alto-falante”, compara Staller. “Pequenos sinais retornam, são amplificados e rapidamente se tornam avassaladores.” Isso pode fazer com que problemas como gases ou inchaço pareçam excruciantes e, por fim, distrativos, possivelmente levando à névoa mental, adiciona.
Um estudo publicado em outubro constatou que mais da metade dos 100 participantes apresentou névoa mental junto com síndrome do intestino irritável ou gastroparesia, uma condição crônica em que o estômago tem dificuldade de esvaziar seu conteúdo para o intestino delgado.
Qual é o papel do microbioma?
O microbioma intestinal é composto por trilhões de bactérias, vírus e fungos que habitam o trato intestinal. Um microbioma diverso ajuda a proteger contra doenças, reduzir a inflamação e produzir e regular neurotransmissores que afetam nosso humor e função cerebral.
Sinais vindos dos nossos micróbios podem afetar muitas regiões do cérebro associadas à sensação de névoa, diz Clarke. Entre elas estão o hipocampo, responsável pelo aprendizado e memória; o córtex pré-frontal, associado à tomada de decisões e clareza de pensamento; e a amígdala, o principal centro do cérebro para o processamento do medo e da ansiedade.
Às vezes, destacam os especialistas, o microbioma sai do equilíbrio devido a problemas relacionados à dieta, estresse, falta de sono ou exercício, medicamentos, menopausa, infecção ou inflamação crônica.
Um tipo de desequilíbrio na comunidade microbiana do intestino é o supercrescimento bacteriano do intestino delgado (SIBO), que pode causar inchaço e diarreia.
Em um pequeno estudo de 2018 com cerca de 40 pessoas, pesquisadores encontraram uma conexão entre névoa mental e SIBO em pacientes que estavam tomando probióticos. Os sintomas melhoraram após tomarem antibióticos e interromperem os probióticos.
Em vez de colonizarem o cólon, os probióticos se concentraram no intestino delgado e produziram ácido D-lático em excesso, difícil de ser metabolizado pelos humanos, esclarece Satish Rao, gastroenterologista e professor de medicina na Augusta University, na Geórgia, autor principal do artigo. “Quando ele se acumula, você fica com névoa mental”, destaca.
Algumas pessoas presumem que tomar probióticos é útil para a digestão, especialmente após um ciclo de antibióticos. Embora os probióticos tenham mostrado benefícios em certos contextos, atualmente não há evidências científicas suficientes para apoiar seu uso generalizado, disseram os especialistas.
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Melhorar a saúde intestinal reduz a névoa mental?
Possivelmente. Os cientistas ainda não descobriram uma forma específica de tratar a névoa mental por meio do intestino, mas trabalhar para manter um intestino saudável pode ajudar a sustentar uma mente mais clara.
Para isso, consuma alimentos saudáveis que apoiem seus micróbios intestinais, orienta Clarke. Os micróbios dependem da fibra como uma importante fonte de nutrientes — portanto, prefira alimentos ricos em fibras como vegetais, feijões, nozes e grãos integrais. Também ajuda acrescentar mais alimentos fermentados à dieta, como iogurte, kefir, chucrute e kimchi.
Megan Riehl, psicóloga da University of Michigan especializada em distúrbios gastrointestinais e outras condições digestivas, sugere também dormir o suficiente, praticar exercícios moderados e fazer uma “limpeza alimentar suave”, por exemplo limitando o consumo de cafeína, álcool e alimentos ultraprocessados com baixo teor de fibras.
Staller também reforça a importância de uma boa nutrição: “Dietas saudáveis baseadas em plantas provavelmente continuarão mostrando benefícios e resistirão ao teste do tempo, ao contrário das modas que vêm e vão.”
Este texto foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.