A União Europeia passou 2024 elaborando planos secretos sobre o que o bloco faria se o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, cumprisse suas ameaças de impor tarifas mais altas sobre produtos e serviços europeus. Agora, à medida que essas ameaças passam de hipotéticas a potencialmente iminentes, seus planos estão se tornando mais claros.
Eles incluem: atingir setores específicos e politicamente sensíveis — como produtos fabricados em estados republicanos — com tarifas direcionadas para infligir o máximo de dor; não entrar em uma competição de olho por olho se isso puder ser evitado; agir de forma rápida e decisiva, possivelmente usando novas táticas que poderiam atingir os prestadores de serviços, como as grandes empresas de tecnologia do Vale do Silício.
Trata-se de um manual estratégico — descrito em linhas gerais por três diplomatas que pediram anonimato porque os planos ainda estavam sendo discutidos — que a Europa preferiria não usar.
O primeiro objetivo é evitar uma guerra comercial, buscando negociar e oferecendo incentivos, inclusive com mais compras europeias de gás americano, pelas quais Trump tem pressionado. As autoridades da UE alertaram que uma guerra comercial entre o bloco e os Estados Unidos seria um desastre autodestrutivo que custaria a ambos os lados e beneficiaria rivais geopolíticos como a China e a Rússia.
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Mas Trump manteve o continente na mira, dizendo esta semana que o bloco “definitivamente” enfrentaria tarifas “muito em breve”. Se o apaziguamento falhar, a Europa está dizendo que está pronta para revidar.
“Estamos preparados”, disse Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, durante uma entrevista à imprensa nesta semana, em Bruxelas, quando questionada se estava pronta para se defender dos aumentos tarifários do novo governo dos EUA.
A comissão, braço executivo do bloco, manteve-se em silêncio sobre os produtos que poderia atingir com tarifas mais altas, mesmo durante reunião com embaixadores e outros diplomatas dos países da UE, disseram os três diplomatas que foram informados sobre as ideias gerais desenvolvidas pela chamada “força-tarefa Trump”. O bloco tem 27 países membros, e planos que forem compartilhados de forma muito ampla tem grande risco de vazamento, o que eliminaria sua vantagem estratégica.
Mas vários princípios orientadores estão cada vez mais claros, segundo dois dos diplomatas. Eles são resultado tanto do trabalho da força-tarefa da comissão quanto da experiência adquirida pelo bloco no primeiro mandato de Trump.
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A primeira ideia é de que as tarifas provavelmente seriam direcionadas, seja para setores específicos, seja para produtos de determinadas áreas geográficas dos Estados Unidos. Em 2018, por exemplo, a Europa reagiu às tarifas de aço e alumínio taxando o uísque americano, o que prejudicou o setor de bourbon do Kentucky e, portanto, um eleitorado crítico para Mitch McConnell, um republicano do Kentucky que era então o líder da maioria no Senado.
Uma segunda ideia é escalonar a resposta, iniciando ou aumentando a retaliação somente se determinados gatilhos forem atingidos ou se as datas forem ultrapassadas. A mudança deliberada proporciona mais influência, disse um diplomata, e evita um efeito comercial imediato e doloroso.
A terceira é que as respostas não seriam necessariamente do tipo “olho por olho”, segundo os três diplomatas. Se Trump decretar uma tarifa global de 20% sobre a Europa, isso não significa que a Europa deva responder com uma tarifa global de 20% sobre os Estados Unidos. A União Europeia ainda quer seguir as regras do comércio global defendidas pela Organização Mundial do Comércio (OMC), o que poderia sugerir uma abordagem mais cirúrgica.
Uma opção na mesa é o uso de um “instrumento anti-coerção”, uma estrutura jurídica relativamente nova que permitiria ao bloco atingir rapidamente com tarifas os grandes prestadores de serviços americanos, como as empresas de tecnologia.
Em vigor desde 2023, a ferramenta permite que a UE use “uma ampla gama de contramedidas possíveis”, como taxas alfandegárias mais altas ou limites de importação, quando outro país prejudicar o setor europeu em uma tentativa de pressionar o governo e provocar mudanças políticas. A ideia é permitir que o bloco responda à pressão manipuladora de forma rápida e severa.
O Financial Times informou inicialmente que a comissão poderia usar a ferramenta para atingir provedores de serviços, incluindo grandes empresas de tecnologia do Vale do Silício, em resposta às tarifas americanas. Dois dos diplomatas confirmaram que o uso da ferramenta estava sendo discutido, embora ainda esteja longe de ser um plano certo.
Segundo eles, avançar com a ferramenta pode ser uma opção muito drástica porque o objetivo final da Europa não é inflamar uma guerra comercial total.
Por enquanto, é impossível para a Europa solidificar um plano de reação. O motivo é simples: Ninguém sabe o que Trump vai fazer.
“Eles querem fazer um acordo — acho que ainda estão muito incertos sobre quais são os verdadeiros objetivos”, disse Jörn Fleck, diretor sênior do Centro Europeu do grupo de pesquisa The Atlantic Council.
Além disso, os líderes da UE às vezes têm tido dificuldades para falar com Washington ao telefone. Marco Rubio, o secretário de Estado dos EUA, foi convidado a se reunir com os ministros das Relações Exteriores, mas não o fez, embora tenha telefonado para a principal diplomata do bloco, Kaja Kallas. Ursula von der Leyen não se reuniu com Trump desde a posse em janeiro.
Embora o presidente dos EUA não tenha dito como seriam as tarifas sobre a Europa, ele tem repetido que quer que o continente compre mais carros e produtos agrícolas americanos, além de gás.
Isso fez com que a Europa oferecesse incentivos em um esforço para evitar a guerra comercial antes que ela comece. As autoridades deixaram claro que estão dispostas — e até mesmo preparadas — para comprar mais combustível americano. Estão também tentando encontrar uma maneira de diversificar suas fontes de energia à medida que o continente se livra do gás russo.
“Ainda recebemos muito GNL da Rússia, e por que não substituí-lo pelo GNL americano?”, disse Von der Leyen nos dias após a eleição de Trump, referindo-se ao gás natural liquefeito.
As autoridades europeias também disseram que provavelmente comprarão mais produtos de defesa americanos à medida que aumentam os gastos militares em todo o bloco. Os gastos militares mais altos são, em parte, uma resposta a Trump, que insistiu que as nações europeias gastassem mais com a Otan.
E quando se trata da Groenlândia — um território autônomo da Dinamarca, membro da União Europeia, que Trump quer anexar por sua importância estratégica — os europeus enfatizaram que estão abertos a investir mais na ilha.
“Concordo plenamente com os americanos que o Extremo Norte, a região do Ártico, está se tornando cada vez mais importante quando falamos de defesa, segurança e dissuasão”, disse Mette Frederiksen, primeira-ministra da Dinamarca, em Bruxelas nesta semana. “E é possível encontrar uma maneira de garantir pegadas mais fortes na Groenlândia.”
Acima de tudo, os líderes europeus têm tentado lembrar aos Estados Unidos da importância do relacionamento com a UE, tanto economicamente quanto para a paz global.
A UE, quando tratada como um bloco, não é apenas o parceiro comercial mais importante dos Estados Unidos. Ela também é uma grande importadora de serviços americanos e, como as autoridades enfatizaram várias vezes nos últimos dias, as empresas europeias empregam milhões de americanos.
“Há muita coisa em jogo para ambos os lados”, disse Von der Leyen esta semana. Mas ela acrescentou que “sempre protegeremos nossos próprios interesses — como e quando for necessário”.
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