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O presidente americano forneceu justificativas confusas para entrar na guerra e as consequências do conflito podem acabar com sua popularidade
Nunca aposte contra Donald Trump. Ninguém consegue desafiar a gravidade política como o homem cujos apoiadores invadiram o Capitólio em 6 de janeiro de 2021, para que ele fosse reeleito em 2024 com uma porcentagem ainda maior dos votos. Ainda assim, é difícil imaginar uma crise mais precisamente planejada para interromper a trajetória de sua presidência do que sua guerra imprudente e mal planejada contra o Irã. Se ela for curta, alterará o curso de seu segundo mandato. Uma que dure meses pode derrubá-lo.
A razão para isso é que a luta contra o Irã é a criptonita dos três superpoderes políticos de Trump: sua capacidade de impor sua própria realidade ao mundo, seu uso implacável de influência e seu domínio sobre o Partido Republicano. A potência desses pontos fortes trumpianos provavelmente enfraqueceria após as eleições de meio de mandato. Mas guerras aceleram a mudança.
Comece pela batalha de Trump contra a realidade. Na política, o presidente demonstrou uma notável habilidade de distorcer os fatos. E, como era de se esperar, insiste que já triunfou no Irã. No entanto, a guerra revela sua própria verdade. O regime iraniano não pode vencer em nenhum sentido convencional. Mas, apesar da destruição generalizada da infraestrutura e dos assassinatos de líderes de alto escalão — incluindo o chefe de segurança, Ali Larijani —, o regime do Irã sobrevive por enquanto e seus cerca de 400kg de urânio quase pronto para bombas continuam sem paradeiro conhecido.
Além disso, o Irã está travando sua própria guerra paralela contra a indústria energética global. À medida que ataca o transporte marítimo no Estreito de Ormuz e a infraestrutura de seus vizinhos, os mercados estão registrando os resultados. Com o petróleo Brent atingindo mais de US$ 110 por barril em 18 de março, o regime concluirá que sua estratégia está funcionando.
Na verdade, o tempo está do lado do Irã. Os Estados Unidos e Israel ficarão gradualmente sem alvos úteis para atacar do ar ou com poucas baterias de interceptores para repelir as armas iranianas. Em contrapartida, o Irã parece ainda ter muitos drones. Enquanto restringir o tráfego no estreito, os preços do petróleo subirão e os danos à economia mundial aumentarão.
A segunda superpotência de Trump é a influência. Agora que os líderes de outros países passaram a esperar um tratamento rude, estão aprendendo a resistir. Quando o presidente pediu aos aliados dos Estados Unidos que ajudassem a abrir o estreito, alertando que a Otan enfrentaria um futuro “muito ruim” se se recusassem, eles o rejeitaram. Ele rapidamente mudou de rumo, fingindo que nunca precisara de ajuda.
Da mesma forma, o Irã está se opondo a Trump ao acumular influência contra ele. Nos últimos dias, o país sinalizou que concederá passagem segura pelo Estreito de Ormuz a navios de países amigos — um sinal de que pretende usar o acesso como ferramenta de barganha. Mesmo que Trump queira encerrar a guerra, o Irã poderia continuar a disparar contra os navios. Se a via navegável permanecer fechada até o final de abril, o preço do petróleo poderá chegar a US$ 150 por barril.
Dada essa vantagem, o Irã pode exigir mais do que apenas o retorno ao status quo anterior à guerra. Pode pedir o levantamento das sanções, ou um compromisso americano de abandonar algumas bases no Oriente Médio ou de conter Israel. Se a recessão se aproximar nos Estados Unidos e os mercados de ações começarem a cair, Trump intensificaria a situação, por exemplo, tomando a ilha de Kharg, onde ficam os terminais de exportação do Irã? Ou ele cederia?
A resposta depende, em parte, do último de seus poderes: seu controle sobre o partido. Trump foi eleito com a promessa de poupar os eleitores da guerra e da inflação. Até agora, 13 militares americanos morreram; operações terrestres dentro do Irã, para recuperar o urânio, ou na ilha de Kharg colocariam muitos outros em perigo. Os preços médios da gasolina e do diesel atingiram US$ 3,88 e US$ 5,09 por galão, em comparação com US$ 3,11 e US$ 3,72 na posse de Trump. O apoio republicano à guerra é forte, mas está enfraquecendo. Vozes do movimento Maga, como o apresentador Tucker Carlson, falam em traição.
Em particular, muitos republicanos eleitos estão furiosos. O fato de Trump não ter dado ouvidos aos alertas sobre o Estreito de Ormuz é típico de seu desprezo pela estratégia e de sua arrogância em achar que sabe mais do que as pessoas que realmente entendem do assunto. Agora, é altamente provável que os republicanos percam o controle da Câmara nas eleições de meio de mandato em novembro. Suas chances de perder também o Senado aumentaram em dez pontos, para cerca de 50%. Quanto pior for a derrota, mais impotente ficará o presidente e menos influência ele terá sobre quem herdará o partido.
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Se a guerra se prolongasse, levando a preços muito altos do petróleo e à queda das bolsas de valores, Trump poderia buscar uma saída e tentar obter uma vitória em outro lugar — por exemplo, em Cuba. Os mercados, sem dúvida, reagiriam com alívio se os combates cessassem. Mas Trump não tem controle total sobre essa guerra. O ataque do Irã ao centro de distribuição de gás no Catar mostra que o país ainda tem cartas na manga. E mesmo que os combates terminassem amanhã, levaria de quatro a seis semanas para restaurar a produção de petróleo, de quatro a oito semanas para estabilizar os mercados de petróleo e dois meses para normalizar o transporte marítimo. O risco de uma nova ação iraniana permaneceria. Os preços podem permanecer altos por meses. Cada dia que isso ocorre enfraquece o presidente.
A política de Trump depende da força que vem da sua imagem de vencedor. Se ele parecer um perdedor, espere que ele exija retaliação. Um presidente mais fraco pode se tornar um presidente mais perigoso.
Trump tem mais liberdade para agir no exterior. Ele pode abandonar a Otan. Pode abandonar a Ucrânia para punir a Europa. Ele poderia intimidar a América Latina em nome do combate ao crime e às drogas. Pode exigir dinheiro para defender o Japão e a Coreia do Sul. Ele será maximalista em relação às tarifas. Mesmo que não tenha sucesso, isso corroerá ainda mais as alianças dos Estados Unidos, para alegria da China e da Rússia.
Mas Trump também é capaz de atacar internamente. Ele já endossou a ideia de retirar licenças de transmissão de veículos de mídia que critiquem a guerra. Ele quer que o Federal Reserve reduza as taxas, mas sua guerra torna isso menos provável — espere novos confrontos com o banco central. Ele poderia atacar inimigos percebidos ou enviar agentes de imigração para cidades mais governadas pelos democratas. Ele poderia ameaçar interferir nas eleições de meio de mandato, seja como manobra para irritar seus oponentes, seja porque pretende influenciar os resultados.
É difícil imaginar como Trump acabaria saindo vencedor no Irã. E estejam avisados: ele é um péssimo perdedor.