Hispania anuncia Karthikeyan e F1 fecha vagas de 2012

A última vaga que estava em aberto no grid da Fórmula 1 deste ano foi oficialmente preenchida nesta sexta-feira. A Hispania anunciou a contratação do indiano Narain Karthikeyan como novo companheiro do espanhol Pedro de la Rosa, fato que definiu os 24 pilotos titulares que iniciarão o Mundial de 2012, marcado para começar no próximo dia 18 de março, em Melbourne, no GP da Austrália. Karthikeyan, de 35 anos, formará com De La Rosa, de 40, a dupla de corredores com maior média de idade entre todas as escuderias do grid atual da F1. Para o indiano, a sua contratação significou o seu retorno à equipe que defendeu no ano passado até o GP de Valência, realizado no fim de junho. Em seguida, o australiano Daniel Ricciardo substituiu o piloto da Índia, que seguiu ligado à Hispania, tendo disputado alguns treinos livres de sexta-feira e ainda voltado a correr como titular na etapa indiana do Mundial, em outubro.Confirmado como último titular da F1 para este ano, Karthikeyan festejou o acerto com a escuderia espanhola. "Tivemos muito trabalho para fazer isso tudo acontecer, mas estou absolutamente feliz por voltar ao grid em 2012, pela equipe Hispania", disse o piloto, para depois completar: "Fiquei satisfeito com o nosso desempenho no GP da Índia e estou ansioso para essa nova temporada".O chefe da Hispania, Luis Perez-Sala, também comemorou o acordo com Karthikeyan e destacou o fato de a equipe voltar a contar com um piloto experiente e que já tem a confiança dos integrantes da escuderia. "Tenho o prazer de contar com Narain para esta temporada, assim como ele vai contribuir para a continuidade e estabilidade da equipe. Ele é um piloto rápido, intuitivo e seguro", disse o dirigente, para depois elogiar o desempenho do indiano na temporada passada. "Dos oito GPs que ele disputou em 2011, ele só não conseguiu terminar (a prova) em uma ocasião e teve um grande desempenho na última corrida que participou (na Índia)", enfatizou.Antes de Karthikeyan ser confirmado pela Hispania, o brasileiro Bruno Senna havia sido anunciado como substituto de Rubens Barrichello na Williams, fato que deixou o veterano piloto sem emprego na principal categoria do automobilismo mundial. Essa vaga que estava em aberto na equipe espanhola era a última que poderia ser preenchida por Rubinho, mas agora as portas da F1 se fecharam de vez para o brasileiro em 2012. Confira como ficou o grid e a numeração dos pilotos da Fórmula 1 de 2012:Renault1 - Sebastian Vettel (ALE)2 - Mark Webber (AUS)McLaren3 - Jenson Button (ING)4 - Lewis Hamilton (ING)Ferrari5 - Fernando Alonso (ESP)6 - Felipe Massa (BRA)Mercedes7 - Michael Schumacher (ALE)8 - Nico Rosberg (ALE)Lotus 9 - Kimi Raikkonen (FIN)10 - Romain Grosjean (FRA)Force India11 - Paul Di Resta (ESC)12 - Nico Hulkenberg (ALE)Sauber 14 - Kamui Kobayashi (JAP)15 - Sergio Pérez (MEX)Toro Rosso16 - Daniel Ricciardo (AUS)17 - Jean-Eric Vergne (FRA)Williams 18 - Pastor Maldonado (VEN)19 - Bruno Senna (BRA)Caterham20 - Heikki Kovalainen (FIN)21 - Jarno Trulli (ITA)Hispania22 - Pedro de la Rosa (ESP)23 - Narain Karthikeyan (IND)Virgin 24 - Timo Glock (ALE)25 - Charles Pic (FRA)