Os protestos pró-palestinos nas universidades americanas estão aumentando. Nas primeiras horas do dia 30 de abril, mais de 200 manifestantes da Universidade de Columbia fizeram barricadas no Hamilton Hall, um prédio que ficou famoso por ter sido ocupado por manifestantes contra a guerra em 1968. Na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, houve brigas esta semana entre estudantes pró-Israel e pró-palestinos.
Nos últimos dias, a polícia prendeu estudantes na Virginia Tech, na Universidade da Flórida, na Universidade de Tulane e em outros lugares. O número total de prisões nos câmpus está agora perto de 1.000, mas os acampamentos em tendas - o motivo característico dos manifestantes pró-palestinos no câmpus - continuam a brotar como flores de primavera de costa a costa.
As troca de acusações também estão se intensificando. Os líderes universitários estão novamente na linha de fogo, acusados por alguns de terem provocado o caos por conta própria, ao tolerarem estudantes invasores e permitirem que o discurso antissemita ficasse impune.
No dia 29 de abril, 21 democratas da Câmara dos Deputados assinaram uma carta para a diretoria da Columbia exigindo que ela “aja de forma decisiva” para dissolver o acampamento de protesto no local, argumentando que sua presença violava a lei federal de direitos civis ao criar um “ambiente inadmissivelmente hostil e inseguro para os estudantes judeus”. No entanto, os professores de Columbia e de outros lugares estão criticando os reitores por recorrerem à polícia. Eles argumentam que os protestos estudantis devem ser tratados como um momento de aprendizado por meio de negociações e discursos no câmpus.
Os protestos sobre Gaza expuseram três falhas na governança das universidades americanas. Primeiro, as manifestações destruíram um pacto tênue que rege a liberdade de expressão no câmpus. Em segundo lugar, deixaram claro que as ferramentas que as universidades possuem para fazer cumprir as exigências do câmpus são limitadas e, muitas vezes, contraproducentes quando, previsivelmente, os estudantes atropelam as regras. Por fim, os protestos revelaram que os líderes universitários não são melhores do que alunos nota C quando desafiados por um estudo de caso com nuances, conhecido dos programas de teoria política: quando a segurança coletiva supera os direitos individuais?
O problema mais importante é a regulamentação da fala. As regras nas universidades particulares não são tão permissivas quanto a Primeira Emenda, por um bom motivo. Nos Estados Unidos, o discurso protegido pela Constituição pode ser odioso, falso, ultrajante ou tudo isso - quase tudo vale, exceto o incitamento à violência. Esse tipo de liberdade para todos não pode ser permitido em uma sala de aula, assim como não é tolerado em locais de trabalho. No entanto, por motivos pedagógicos e ideológicos, as universidades particulares priorizam a liberdade de expressão de forma muito mais liberal do que um local de trabalho típico faria.
Nos últimos anos, por meio de tentativas e erros, os líderes universitários criaram regras viáveis de “tempo, lugar e maneira” para regular manifestações e palestras de oradores impopulares. No entanto, eles tiveram dificuldades com o problema do discurso de ódio direcionado e estavam claramente despreparados para o que a guerra polarizadora em Gaza provocou. Um cântico como “Globalize a Intifada!” pode ser protegido pela Primeira Emenda, mas é compreensivelmente inaceitável para os milhares de estudantes judeus matriculados em Columbia.
Para entender
Os reitores das universidades, que são criticados pelos políticos por não fazerem o suficiente e advertidos pelo corpo docente para que não intervenham de forma desmedida, muitas vezes recorrem às formulações mais brandas. A Universidade de Brown, escreveu Christine Paxson, sua presidente, em uma carta enviada esta semana aos estudantes manifestantes, “tem um histórico de longa data de reconhecimento do protesto como uma poderosa forma de expressão. Mas o protesto não pode violar as políticas da universidade que visam garantir a segurança e a proteção dos membros da comunidade Brown”.
Paxson está tentando uma abordagem salutar: negociando com os manifestantes na esperança de que possa persuadi-los a desmontar voluntariamente o acampamento em troca de um compromisso de conversar mais sobre as exigências dos estudantes de desinvestimento dos fundos patrimoniais da universidade em empresas que apoiam Israel ou fabricam armamentos. Na segunda-feira, a Northwestern University, nos arredores de Chicago, anunciou um acordo semelhante com os manifestantes, com o objetivo de permitir que os protestos continuem enquanto os exames e as cerimônias de formatura também prosseguem.
No entanto, essas negociações nem sempre funcionam. E então? Minouche Shafik, reitor da Universidade de Columbia, pediu à polícia que desocupasse um acampamento de protesto pró-palestino em 18 de abril, o que resultou na prisão de mais de 100 estudantes. Novas barracas surgiram imediatamente nas proximidades. Shafik, enfrentando uma reação negativa, iniciou conversas com os estudantes manifestantes.
Quando essas negociações fracassaram, ela estabeleceu um prazo até as 14h do dia 29 de abril para que os estudantes acampados se dispersassem. A universidade anunciou que suspenderia aqueles que permanecessem no local, potencialmente privando-os da moradia universitária e da perspectiva de obter um diploma. Ao anoitecer, os manifestantes tomaram o Hamilton Hall.
Apesar dos altos portões de ferro, layouts inspirados em vilas e agentes de segurança uniformizados no campus, as universidades americanas não são soberanas. A polícia municipal e estadual não pede permissão para entrar no campus se, por exemplo, ocorrer um assassinato. Mas o delito que os estudantes acampados em barracas nos câmpus estão cometendo é, na pior das hipóteses, uma contravenção de invasão de propriedade, uma infração que os departamentos de polícia das grandes cidades geralmente ignoram.
Em termos práticos, nos próximos dias e semanas, os dirigentes das universidades terão que decidir se ou quando chamar a polícia. Em outra época, eles poderiam não ter muita pressa em dispersar os manifestantes pacíficos, mas os montadores de palco já estão em muitos câmpus para preparar as cerimônias de formatura, uma tradição luxuosa e emocional do calendário universitário americano. Em muitas universidades com acampamentos pró-palestinos, algo terá que ser feito.
A lição de Columbia até o momento é que a força policial tem um efeito contrário. Ela também corrói o pacto de livre investigação, aprendizado e serviço orientado por valores de uma universidade. No entanto, manifestantes intransigentes e a crescente pressão dos políticos podem deixar líderes universitários em todo o país com pouca escolha.
