Enquanto o presidente Donald Trump busca descaradamente adiar a certificação da eleição americana na esperança de anular sua derrota, ele também investe em uma manobra menos importante, mas igualmente audaciosa, de manter o controle do Comitê Nacional Republicano (RNC, na sigla em inglês) mesmo depois de deixar a Casa Branca.
Ronna McDaniel, a presidente do RNC escolhida a dedo por Trump, garantiu o apoio do presidente à sua reeleição para outro mandato em janeiro. Mas sua intenção de concorrer com a aprovação de Trump incitou uma batalha indireta nos bastidores, dividindo os republicanos entre aqueles que acreditam que o comitê não deve ser um subsidiário político do presidente que está de saída e outros felizes por Trump permanecer no controle da situação.
Ao mesmo tempo que muitos republicanos hesitam em criticar abertamente seu presidente no momento em que ele se recusa a admitir que perdeu, o debate cristaliza a questão mais ampla sobre a identidade do partido e se funcionará como um veículo para as ambições de Trump de concorrer novamente daqui a quatro anos.
Trump não terá infraestrutura política depois de deixar o cargo, exceto por um comitê de ação política que ele formou recentemente, e na ausência de uma campanha formal, ele espera contar com o Comitê Nacional para efetivamente lhe dar uma, disseram pessoas a par de sua estratégia.
A influência contínua de Trump também pode ter implicações para alguns dos ativos mais críticos do RNC: seus dados de eleitores e listas de doadores contêm milhares de nomes de contribuintes e informações detalhadas sobre os apoiadores. Os dados eleitorais em particular são um foco de atenção, depois que surgiu uma desconfiança entre o comitê e a campanha de Trump sobre o uso dos dados nos meses finais da campanha.
Enquanto o RNC e a campanha de Trump estão em processo de desenrolar acordos conjuntos sobre o acesso a essas informações, Trump vê o controle das listas que ajudou a construir nos últimos quatro anos como uma forma de manter uma mão no poder — e para neutralizar potenciais adversários pela supremacia no partido, de acordo com republicanos próximos à Casa Branca.
Esse jogo de poder está alarmando alguns membros do Comitê Nacional, estrategistas do partido e ex-assessores do comitê, que estão muito preocupados em ceder o controle a um potencial candidato em 2024, um passo que temem destruiria o compromisso de longa data do partido com a neutralidade na nomeação dos concorrentes. O Comitê Nacional, a campanha de Trump e os comitês relacionados arrecadaram mais de US$ 1 bilhão neste ciclo.
Tradicionalmente, os presidentes dos comitês nacionais de ambos os partidos abriram mão do controle quando o outro partido assumiu a Casa Branca. No entanto, como acontece com tantos outros aspectos de sua presidência, Trump dá pouca importância a precedentes. E muitos de seus fiéis apoiadores, especialmente aqueles de olho em seu próprio futuro político, ficam felizes em defendê-lo.
Mas o que é preocupante para alguns republicanos é o risco de que Trump tente dobrar o partido nacional à sua vontade, exigindo retaliação sobre os legisladores que não lhe jurarem fidelidade total.
Nos últimos dias, o presidente protestou contra dois governadores republicanos, Brian Kemp da Geórgia e Mike DeWine de Ohio, que tentarão a reeleição em 2022 e que se recusaram a ajudar em sua tentativa de roubar efetivamente a eleição.
Jonathan Barnett, o presidente republicano do Arkansas, enfatizou que o partido "apóia nosso presidente", mas que era imperativo que o Comitê Nacional não fosse visto como um braço de qualquer candidato à Casa Branca, mesmo um ex-ocupante do Salão Oval, especialmente à medida que eventos como os debates das primárias presidenciais têm início.
"Se não formos justos, o que acontecerá com os outros candidatos que quiserem se candidatar à presidência?", disse.
Até agora ninguém surgiu para desafiar Ronna McDaniel, mas alguns republicanos influentes estão tentando conseguir apoio para o senador Cory Gardner, do Colorado, que acaba de perder sua candidatura à reeleição e é igualmente querido entre republicanos apoiadores e críticos de Trump em Washington.
Notavelmente, Trump ganhou ainda mais influência sobre o comitê nos últimos dois anos porque dois de seus principais assessores de campanha, Bill Stepien e Justin Clark, trabalharam para instalar apoiadores em cargos partidários em nível estadual, como parte de um esforço preventivo em 2019 para evitar qualquer risco nas primárias deste ano.
Mike DuHaime, um diretor político do Comitê Nacional durante a presidência de George W. Bush, disse que entendia por que Trump desejaria manter a posse do aparato do partido.
"Ele tem um grande potencial de valor em termos de plataforma, levantamento de fundos e construção de relacionamento”, disse DuHaime. “No entanto, nunca vi um ex-presidente tentar manter esse controle".
