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Estatísticas preveem pelo menos 1 milhão de mortes na China em 2023 em meio a surto de covid

No início deste mês, a China afrouxou drasticamente suas políticas rígidas de ‘covid zero’ após uma onda de protestos

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Por Redação
Atualização:

Um surto de covid-19 em rápida expansão na China fez com que os pesquisadores previssem um aumento nas mortes relacionadas ao vírus no próximo ano, com várias análises prevendo mais de 1 milhão de mortes em um país que até agora manteve o coronavírus sob controle.

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No início deste mês, a China afrouxou drasticamente suas políticas rígidas de “covid zero” após uma onda de protestos em vilas e cidades onde os residentes estavam fartos de anos de bloqueios rigorosos, testes em massa e quarentenas centralizadas. As manifestações marcaram a demonstração mais significativa de dissidência pública na China em anos.

Mas muitos dos 1,4 bilhão de habitantes da China permanecem vulneráveis ao vírus devido à exposição limitada, baixas taxas de vacinação e pouco investimento em atendimento de emergência. Agora, funerárias e crematórios na capital, Pequim, estão lutando para atender à demanda, segundo informou a agência de notícias Reuters.

Chineses esperam por testes de covid na província de Juiangsu TORS - THIS IMAGE WAS PROVIDED BY A THIRD PARTY. CHINA OUT./File Photo Foto: China Daily/ via REUTERS

Previsão sombria

Na sexta-feira, o Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), um instituto global de pesquisa em saúde da Universidade de Washington em Seattle, projetou que o número de mortes por covid-19 na China aumentaria para mais de 322 mil até abril. Uma análise do relatório feita pela agência Reuters descobriu que a China pode ter mais de 1 milhão de mortes por coronavírus em 2023 - bem acima do número oficial atualmente de apenas 5.235.

Isso colocaria o número de mortos na China em pé de igualdade com os Estados Unidos, onde 1,1 milhão de pessoas morreram de covid-19 desde o início da pandemia.

“Seja como for, é muito provável que os próximos meses sejam bastante desafiadores para a China”, disse o diretor do IHME, Christopher Murray, em um comunicado em forma de vídeo no início deste mês. “As populações de maior risco no mundo são aquelas que evitaram muita transmissão e têm lacunas na vacinação. E esse é exatamente o caso da China.”

O vírus surgiu pela primeira vez na cidade chinesa de Wuhan em dezembro de 2019 – e rapidamente se espalhou pelo mundo. Mas depois desse surto inicial, as autoridades chinesas adotaram uma estratégia linha-dura para impedir a transmissão, fechando as fronteiras do país, isolando pacientes e seus contatos e, em alguns casos, fechando cidades inteiras para impedir a circulação do vírus.

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À medida que novas variantes mais infecciosas apareciam – incluindo a Ômicron e suas ramificações – a estratégia tornou-se menos eficaz, dizem os especialistas, enquanto irritava os residentes que observavam o restante do mundo se abrir.

O vírus já estava se espalhando “intensivamente” na China antes de as autoridades relaxarem as restrições, em 7 de dezembro, como informou a Organização Mundial da Saúde (OMS) na semana passada.

“Há uma narrativa, no momento, de que a China suspendeu as restrições e, de repente, a doença está fora de controle”, disse o diretor de emergências da OMS, Mike Ryan. “A doença estava se espalhando intensamente porque acredito que as medidas de controle em si não estavam impedindo que ela se alastrasse. E acredito que a China decidiu estrategicamente que não era mais a melhor opção.”

Ainda assim, um estudo separado publicado na semana passada por pesquisadores em Hong Kong previu que 684 pessoas por milhão morreriam se a China reabrisse sem uma campanha de vacinação em massa e outras medidas. De acordo com uma análise da Bloomberg News, isso somaria cerca de 964 mil mortes ao longo da reabertura.

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A taxa oficial de vacinação contra o coronavírus da China é de 90%, o que inclui duas doses de suas vacinas produzidas internamente. Mas essas vacinas, que usam tecnologia mais antiga, têm taxas de eficácia mais baixas do que as vacinas de RNA mensageiro e oferecem proteção mais fraca contra novas variantes, segundo os especialistas. Outro problema na China é a hesitação em vacinar, principalmente entre os idosos. Apenas 40% dos chineses com mais de 80 anos receberam uma dose de reforço.

“A imunidade induzida pela vacina da China diminuiu com o tempo e, com baixa absorção de reforço e sem infecções naturais, a população é mais suscetível a doenças graves”, explicou a Airfinity, uma empresa de análise de saúde com sede em Londres.

Os próprios modelos da Airfinity, lançados no fim de novembro, projetavam entre 1,3 milhão e 2,1 milhões de mortes na China se o governo encerrasse abruptamente sua política de covid zero.

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Outras estimativas foram ainda mais sombrias. Também em novembro, epidemiologistas liderados por Zhou Jiatong, chefe do Centro de Controle de Doenças na região chinesa de Guangxi, estimaram que mais de 2 milhões de pessoas poderiam morrer se o país sofresse um surto de covid-19 semelhante ao que atingiu Hong Kong no semestre passado.

Como a China parou de divulgar casos assintomáticos – e pareceu endurecer sua definição de morte por covid – no início deste mês, o IHME e outros usaram o surto de Ômicron de Hong Kong para basear seus modelos. A variante se espalhou pela região densamente povoada e, em três meses, a população de apenas 7,4 milhões viu mais de 1 milhão de novos casos de coronavírus e cerca de 7 mil mortes.

Agora, a gravidade do aumento de casos de coronavírus na China está sendo relatada em grande parte de forma anedótica, com histórias de ruas desertas, hospitais e funerárias sobrecarregados e farmácias com as prateleiras esvaziadas de medicação para febre e remédios tradicionais.

Vacinas e antivirais

Murray, o diretor do IHME, disse que a China tem várias opções. Isso poderia retardar a transição da política de covid zero para evitar hospitais sobrecarregados. Também poderia mudar de rumo e tentar inocular residentes com vacinas de mRNA ou aumentar o acesso a medicamentos antivirais como Paxlovid.

Na semana passada, a Pfizer assinou um acordo com a estatal China Meheco Group Co. para importar e distribuir Paxlovid no continente, informou a Bloomberg News.

Os pesquisadores de Hong Kong também escreveram que esperar um mês para reabrir e usar esse tempo para aumentar a cobertura antiviral e de reforço pode reduzir as mortes cumulativas na China em 26%.

“Embora o aumento da carga de doenças decorrente da reabertura em dezembro de 2022 – janeiro de 2023 provavelmente sobrecarregará a maioria dos sistemas de saúde locais em todo o país. Uma estratégia de reabertura que combine vacinação, tratamento antiviral e (medidas sociais e de saúde pública) pode permitir que a China saia da política de covid zero com mais segurança”, escreveram./ W. POST

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