Uma linha dupla de pirâmides de concreto serpenteia por terras agrícolas onduladas nos arredores da cidade de Kherson. Fortificações antitanque conhecidas como dentes de dragão, as pirâmides são um sinal das novas defesas que a Ucrânia está construindo no sul contra uma esperada ofensiva russa.
Em um vilarejo próximo, os moradores estavam concentrados em uma tarefa mais imediata: coletar doações de materiais de construção.
A população da região de Kherson vem reconstruindo lentamente suas casas e seus meios de subsistência desde que uma contraofensiva ucraniana forçou as tropas russas a saírem da área a oeste do rio Dnipro, há 18 meses, e pôs fim a uma ocupação brutal.
Muitos consertaram seus telhados, janelas e portas, mas quando começam a plantar e cuidar de suas hortas, estão se preparando para outro ataque russo.
“Tudo é possível”, disse Oksana, que parou de capinar o canteiro de flores em frente à sua casa. Como a maioria das pessoas entrevistadas para este artigo, ela deu apenas seu primeiro nome por medo de represálias russas. “Fala-se em um grande ataque entre maio e junho. Estamos lendo que eles tomarão Kherson de volta”.
Seus dois filhos se alistaram no exército depois que os russos foram forçados a sair e, segundo ela, estavam reclamando da falta de armas. “É muito difícil”, disse ela sobre a situação no front.
Para aqueles que viveram oito meses de ocupação russa, as lembranças alimentam o medo de que os russos sejam mais severos em uma segunda vez.
Ocupação russa
Oksana contou como sua família viveu sob a mira das armas dos soldados russos alojados do outro lado da rua e como seu marido quase morreu ao ser ferido no pescoço por uma explosão de um projétil. “Foi assustador”, disse ela. Seu rosto se encolheu e ela começou a chorar.
No final da rua, um soldado veterano, Oleksandr Kuprych, 63 anos, mantém uma espingarda em sua estufa e disse que a usaria se os russos voltassem. “Mandarei as mulheres e as crianças embora”, disse ele. “E eu ficarei aqui. Tenho minha trincheira e meu rifle.”
Em sua casa, ele também tem um capacete de soldado russo danificado por um longo corte de um machado.
O Sr. Kuprych disse que matou o soldado com um machado e o enterrou com seu rifle na linha de árvores acima da aldeia. O soldado fazia parte de uma dupla que havia atirado nos moradores que tentavam subir uma colina para encontrar um sinal de celular.
“Eu estava com tanta raiva que coloquei toda a minha força naquele golpe de machado”, disse ele.
Quando os soldados ucranianos recapturaram o vilarejo, ele lhes mostrou onde havia enterrado o soldado. Eles levaram o corpo e o rifle, mas deixaram o Sr. Kuprych ficar com o capacete. O episódio foi registrado em um livro sobre a resistência de Kherson durante a ocupação.
Resistência
As comunidades rurais de Kherson são resistentes, mas muito degradadas. Alguns vilarejos que ficavam na linha de frente estão tão destruídos que apenas algumas famílias conseguiram voltar e consertar suas casas. A eletricidade e o gás voltaram a funcionar na maioria dos lugares, mas a água tem de ser transportada por caminhão para alguns vilarejos. Os canais de irrigação continuam destruídos, deixando fazendas e empresas em grande parte abandonadas.
Há poucos empregos, e a maioria das famílias está vivendo de esmolas. Instituições de caridade internacionais forneceram vacas aos residentes e dinheiro para que eles comprassem galinhas e sementes.
Alguns dos maiores vilarejos, como Myrolyubivka, estão agitados, repletos de famílias deslocadas das comunidades da linha de frente. As lonas azuis são colocadas sobre os telhados danificados e as hortas são cuidadosamente cultivadas.
No entanto, esses vilarejos, a menos de 32 quilômetros da linha de frente, continuam sendo alvos de foguetes e bombas russos. Myrolyubivka concluiu recentemente um grande porão subterrâneo para as crianças da escola se reunirem duas vezes por semana para aulas e jogos. Mas antes que o trabalho no porão fosse concluído, mísseis russos atingiram o hospital local, demolindo uma ala inteira e várias casas.
“Deixe-os morrer, os bastardos”, disse Tamara, 71 anos, sobre as tropas russas enquanto empurrava sua bicicleta pela rua. “Eu estava cuidando do meu jardim e os projéteis estavam voando para cá e para lá sobre a minha cabeça, e ainda é bum, bum, o tempo todo.”
Em outro vilarejo, a líder da comunidade, Lyubov, fez uma ladainha da destruição causada pelos combates em 2022. “A escola foi danificada, o jardim de infância foi danificado, a casa de cultura foi danificada e o hospital foi destruído”, disse ela. Ela pediu que seu sobrenome e o nome da aldeia não fossem publicados para evitar ser alvo de mais foguetes russos.
As Nações Unidas e instituições de caridade internacionais forneceram materiais de construção para que os moradores consertassem mais de 100 casas no vilarejo, mas 50 não tinham mais conserto, disse ela. “Estamos esperando por dinheiro para isso”, disse ela.
O bombardeio russo não é a única fonte de dificuldades. A destruição da represa de Kakhovka no ano passado, que levou a uma inundação generalizada da região de Kherson e à drenagem do reservatório de Kakhovka, baixou o lençol freático e deixou alguns vilarejos com poços infectados ou secos.
Minas
Há centenas de hectares repletos de minas e artefatos não detonados. Os campos não são cuidados e as fitas brancas que tremulam nos caules das ervas daninhas alertam sobre as minas.
As autoridades dizem que levará anos para remover as minas, mas alguns agricultores dizem que não podem se dar ao luxo de esperar. Alguns pagaram empreiteiras particulares para limpar seus campos. Outros passaram a varrer seus campos com um detector de metais.
“Encontramos minas antitanque e minas antipessoais”, disse um agricultor e mecânico, Oleh, 35 anos, enquanto se curvava sob o motor de seu trator. “É a mesma coisa todos os dias. Desminagem e depois semeadura.”
Seu vilarejo fica na linha de frente e é um dos mais danificados. Apenas algumas famílias vivem lá, e apenas 10 crianças, porque não há escola, disse sua esposa, Maryna, 33 anos.
Por baixo da destruição física, há feridas profundas causadas pela ocupação.
Uma casa de dois andares em ruínas na periferia do vilarejo de Pravdyne serviu como uma posição russa durante a ocupação. Pacotes de cigarros russos e um pacote de ração estavam espalhados pelo chão em meio a vidros quebrados e entulho. Veículos blindados queimados estavam ao lado.
No início da invasão, as tropas russas mataram seis guardas de uma empresa agrícola e uma menina de 15 anos que estava com eles, explodindo a casa em que estavam hospedados. Os investigadores exumaram seus corpos após a ocupação e descobriram que dois deles haviam sido baleados na cabeça, de acordo com detalhes divulgados pela Polícia Regional de Kherson. O registro citou um homem que servia nos fuzileiros navais russos por seu papel nos assassinatos.
Separadamente, os investigadores também exumaram dois outros corpos na aldeia e anunciaram os resultados das investigações pré-julgamento sobre suas mortes. Um deles era um homem de 50 anos, que foi baleado quando andava em um ciclomotor perto de uma coluna de equipamentos militares russos; o outro era uma mulher de 56 anos, que discutiu com tropas russas que estacionaram seu veículo em seu quintal, segundo declarações da promotoria regional de Kherson.
Eles “morreram nas mãos dos ocupantes”, escreveram os investigadores.
O Ministério da Defesa russo tem negado regularmente que seus soldados cometam atrocidades.
Muitas famílias têm homens na frente de batalha ou perderam parentes na guerra. “Quem responderá por isso?”, disse Naira, uma psicóloga cujo marido de uma sobrinha foi morto nos combates.
Embora uma parte da população urbana no sul e no leste da Ucrânia tenha raízes russas, a população rural é predominantemente ucraniana. Poucos moradores trabalharam para a administração russa durante a ocupação. Alguns partiram com as tropas russas. Outros foram acusados de colaboração e presos pelas autoridades ucranianas, disse um fazendeiro, Viktor Klets, 71 anos.
Mas as divisões estavam se manifestando na comunidade remanescente por meio de ciúmes mesquinhos e reclamações sobre os valores das indenizações concedidas às pessoas, disse ele.
Saiba mais
Ainda havia simpatizantes russos no vilarejo, mas eles estavam se mantendo calados por enquanto, disse Klets. Havia solidariedade entre aqueles que sobreviveram juntos à ocupação, mas outros que saíram e depois voltaram os acusaram de roubar suas casas, disse ele.
“A guerra mudou as pessoas”, disse Lena, 45 anos, uma vizinha, ao lado dele. “Ela tornou as pessoas mais malvadas”.
Quanto ao futuro, os moradores costumam citar o mesmo provérbio. “A vida é como um longo campo”, disse o Sr. Klets. “Tudo pode acontecer ao longo do caminho.”
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