Trump diz que emissoras de TV deveriam perder licença por criticá-lo
Comentário ocorre após a ABC suspender o talk show de Jimmy Kimmel por comentar a morte de Charlie Kirk. Crédito: US Network Pool
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WASHINGTON - O procurador federal que investigava a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, e o ex-diretor do FBI James Comey anunciou sua renúncia na sexta-feira, poucas horas depois que o presidente Donald Trump pediu sua demissão.
Erik S. Siebert, procurador federal do Distrito Leste da Virgínia, havia dito recentemente a altos funcionários do Departamento de Justiça que os investigadores não encontraram provas suficientes para acusar James e também levantaram preocupações sobre um possível processo contra Comey, de acordo com autoridades familiarizadas com a situação. Trump há muito tempo vê James e Comey como adversários e prometeu repetidamente retaliação contra as autoridades policiais que o perseguiram.
Siebert informou os promotores de seu escritório sobre sua renúncia por e-mail, horas depois que o presidente, falando a repórteres no Salão Oval, disse que queria que ele fosse demitido porque dois senadores democratas da Virgínia haviam aprovado sua nomeação.
“Quando vi que ele conseguiu dois senadores, dois senhores que são más notícias para mim - quando vi que ele foi aprovado por esses dois homens, eu disse: retire a indicação, porque ele não pode ser bom”, disse Trump. O presidente não mencionou que indicou Siebert somente depois que os dois senadores, Mark Warner e Tim Kaine, já haviam escrito a Trump elogiando-o.
Quando questionado se demitiria Siebert, Trump respondeu: “Sim, quero que ele saia”.
Trump posteriormente contestou que Siebert havia renunciado, dizendo em uma postagem nas redes sociais tarde da noite: “Ele não renunciou, eu o demiti!”.
Os comentários de Trump vieram após um debate interno acirrado na sexta-feira sobre o destino de Siebert - com os próprios nomeados de Trump no Departamento de Justiça e republicanos importantes no Capitólio argumentando pela manutenção do promotor veterano.
O episódio foi consistente com as ameaças de Trump de perseguir os agentes da lei que o investigaram, um desafio aparente ao princípio fundamental consagrado no regulamento do Departamento de Justiça de investigar crimes, em vez de visar indivíduos que caíram em desgraça para descobrir possíveis irregularidades.
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E, embora Trump tenha apresentado uma justificativa para a demissão de Siebert não relacionada aos casos contra James e Comey, a remoção de um procurador federal que investigava os inimigos do presidente mostrou o quanto o governo se afastou da norma de longa data de evitar interferência política em processos judiciais em favor do uso do sistema judiciário para buscar retaliação.
Um advogado de James, Abbe Lowell, chamou a demissão de Siebert de “um ataque descarado ao Estado de Direito”.
“O promotor fez exatamente o que a Justiça exigia, seguindo os fatos e as provas, que não sustentavam as acusações contra a procuradora-geral James”, disse ele. “Demitir pessoas até encontrar alguém que distorça a lei para realizar sua vingança tem sido o padrão do presidente Trump - e isso é ilegal.”
Um porta-voz de Siebert não fez comentários.
A demissão ocorreu após o que pareceu ser uma batalha desesperada na sexta-feira por parte de alguns membros do Departamento de Justiça para proteger Siebert. Vários funcionários do governo, falando sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir questões pessoais, descreveram uma situação instável e confusa durante grande parte do dia, com Siebert e seu principal adjunto ainda em suas mesas trabalhando.
Não ficou claro, mesmo após os comentários de Trump, se eles haviam sido oficialmente demitidos - ou se seriam demitidos imediatamente ou receberiam outras atribuições no Departamento de Justiça.
Siebert disse a um grupo de promotores na tarde de sexta-feira que estava pensando em se demitir e que Maya D. Song, a primeira procuradora assistente do escritório responsável por suas operações, havia sido rebaixada, de acordo com duas pessoas familiarizadas com os comentários.
A procuradora-geral Pam Bondi e Todd Blanche, vice-procurador-geral que dirige as operações diárias do Departamento de Justiça, defenderam Siebert em particular contra autoridades, incluindo William Pulte, diretor da Agência Federal de Financiamento Imobiliário, que havia insistido para que ele fosse demitido e substituído por um promotor que levasse os casos adiante, de acordo com um alto funcionário da polícia.
Mas Blanche, assim como Siebert, questionou a viabilidade legal de apresentar acusações contra James, de acordo com autoridades atuais e ex-autoridades do departamento que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a falar sobre discussões internas.
O escritório de Siebert também encontrou recentemente um obstáculo em sua investigação sobre Comey por alegações de que ele mentiu sob juramento.
Na semana passada, promotores do gabinete de Siebert intimaram Daniel C. Richman, professor de direito da Universidade de Columbia e amigo íntimo e conselheiro de Comey, em conexão com uma investigação sobre se o ex-diretor havia mentido sobre ter autorizado Richman a vazar informações para a mídia, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação. Documentos divulgados pelo FBI em agosto mostraram que os investigadores examinaram possíveis divulgações de informações confidenciais ao The New York Times.
As declarações de Richman aos promotores não foram úteis em seus esforços para construir um caso contra Comey, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto.
A pressão para remover Siebert, um promotor de carreira altamente conceituado, foi um choque em um escritório que lida com algumas das investigações de segurança nacional mais delicadas do país.
Siebert é muito querido por muitos funcionários do governo Trump e líderes importantes do Congresso, incluindo o senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, presidente do Comitê Judiciário do Senado.
A ameaça contra Siebert foi talvez o exemplo mais flagrante até agora dos esforços do governo Trump para exercer controle direto sobre as decisões de pessoal e políticas nos escritórios dos procuradores federais em todo o país. Essas medidas prejudicaram gravemente a distância tradicional entre a Casa Branca e o Departamento de Justiça.
James está sob ameaça desde que Trump voltou à Casa Branca. Na primavera, seus aliados descobriram um documento relacionado a uma casa na Virgínia que ela comprou com sua sobrinha e acreditaram ter encontrado ouro.
No documento, ela havia dito que planejava morar na casa como residência principal, uma afirmação que contradizia totalmente outros documentos associados à casa. Pulte logo enviou uma denúncia criminal ao Departamento de Justiça destacando esse documento, juntamente com outras declarações consideradas incorretas relacionadas aos registros imobiliários de James, e a acusou de ter cometido fraude hipotecária.
Mas as trocas de mensagens de James com o credor mostraram que ela havia comunicado claramente que não planejava morar na casa, e não havia indícios de que o único documento em que ela afirmava o contrário tivesse sido levado em consideração durante a transação. Sua sobrinha, seu contador e outras pessoas envolvidas na transação testemunharam perante um grande júri durante o verão, de acordo com duas pessoas com conhecimento do assunto.
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