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Steve Witkoff, enviado especial dos EUA para o Oriente Médio, se reuniu com autoridades russas nesta terça-feira, 18, como parte de uma delegação de alto nível dos EUA que está iniciando conversações com o objetivo de pôr fim à guerra na Ucrânia.
A tarefa marca uma ampliação das atribuições de Witkoff, um magnata do setor imobiliário de Nova York e amigo de longa data do presidente Donald Trump. Embora, até recentemente, Witkoff não tivesse nenhuma experiência diplomática formal, Trump o descreveu como um “grande negociador”, creditando a ele a facilitação do atual acordo de cessar-fogo entre Israel e o Hamas e a garantia da libertação de um americano da prisão russa.
Veja a seguir o que você deve saber sobre Witkoff, seu relacionamento com o presidente e seu papel na Casa Branca de Trump.
Quem é Steve Witkoff?
Antes de Trump voltar à Casa Branca, Witkoff era seu conselheiro político, arrecadador de fundos e companheiro de golfe. Em depoimento no julgamento de fraude civil de Trump em Nova York em 2023, Witkoff disse que a amizade dos dois começou em 1986, quando ele comprou um sanduíche para Trump em uma lanchonete depois que Trump esqueceu sua carteira.
Witkoff atuou como advogado imobiliário antes de se tornar um magnata do setor imobiliário de Nova York. Sua empresa, a Witkoff, que ele fundou em 1997 e da qual continua sendo presidente, possui um portfólio de empreendimentos de luxo concentrados em Manhattan.
Durante a eleição de 2024, a campanha de Trump frequentemente enviava Witkoff para melhorar as relações com os rivais republicanos de Trump. De acordo com o The Washington Post, ele se reuniu com o governador da Geórgia, Brian Kemp, e com a ex-embaixadora da ONU, Nikki Haley, e orquestrou uma reunião entre Trump e o governador da Flórida, Ron DeSantis, um antigo rival nas primárias. Witkoff também discursou na Convenção Nacional Republicana de 2024 com seu filho, Zach.
A ProPublica informou em 2021 que Witkoff havia doado mais de US$ 2 milhões para os comitês de ação política de Trump.
Em setembro, Witkoff estava jogando golfe com Trump em West Palm Beach, Flórida, quando um homem apontou um rifle semiautomático para o campo.
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Qual é o papel de Witkoff nas negociações com a Rússia?
Embora o título oficial de Witkoff se refira ao Oriente Médio, nas últimas semanas ele expandiu seu trabalho para a Rússia em meio aos esforços da Casa Branca para negociar o fim da guerra na Ucrânia.
Na terça-feira, Witkoff se juntou ao Secretário de Estado Marco Rubio e ao conselheiro de segurança nacional Michael Waltz para se reunir com as principais autoridades russas na Arábia Saudita para discutir a guerra na Ucrânia, disse a porta-voz do Departamento de Estado Tammy Bruce.
“Teremos reuniões sob a direção do presidente e esperamos fazer um progresso realmente bom com relação à Rússia-Ucrânia”, disse Witkoff à Fox News no domingo.
A reunião planejada com as autoridades russas marca um afastamento significativo da política do governo Biden, que relutava em se envolver diretamente com o Kremlin.
Witkoff também foi creditado pela Casa Branca por ajudar a negociar a libertação, na semana passada, do professor americano Marc Fogel de uma prisão russa, onde passou mais de três anos sob a acusação de contrabando de maconha.
Em troca, os Estados Unidos libertaram um chefão russo da criptomoeda. Em uma coletiva de imprensa na semana passada, Trump disse que Witkoff havia se reunido com o presidente russo Vladimir Putin em Moscou, descrevendo a reunião como “muito bem-sucedida”. O apresentador da Fox News, Sean Hannity, relatou que Witkoff passou 3 horas e meia com Putin para organizar a libertação de Fogel.
Na época, Trump se recusou a discutir os termos da troca, mas disse que isso poderia facilitar o fim da guerra na Ucrânia. “Acho que isso (...) pode ser uma parte grande e importante para acabar com a guerra”, disse ele.
O que Witkoff disse sobre a Rússia e a Ucrânia?
Witkoff disse que Trump o encarregou de ajudar a negociar o fim da guerra da Rússia na Ucrânia, que está chegando ao seu quarto ano. “Ela deve acabar - foi isso que o presidente nos orientou a fazer: negociar um fim adequado para essa guerra. Chega de mortes; já houve muitas”, disse Witkoff à Fox News no domingo.
Perguntado pelo entrevistador se seria de se esperar que Kiev cedesse uma parte significativa de seu território como parte de um acordo, Witkoff se recusou a entrar em detalhes sobre a forma que qualquer acordo de paz poderia assumir.
Nos últimos dias, as principais autoridades de Trump transmitiram mensagens conflitantes sobre como seria um acordo negociado. Na semana passada, o secretário de Defesa, Pete Hegseth, descreveu a meta de Kiev de recuperar todo o seu território como “irrealista”, embora depois tenha moderado os comentários que excluíam a Ucrânia da Otan.
Witkoff também rebateu a sugestão de que as autoridades americanas estavam excluindo Kiev das negociações de paz ao negociar diretamente com o Kremlin sem a presença da Ucrânia. Witkoff apontou para várias reuniões de alto nível entre Washington e Kiev nas últimas semanas, dizendo: “Não creio que se trate de excluir ninguém. Na verdade, trata-se de incluir todo mundo”.
O que Witkoff fez como enviado especial de Trump para o Oriente Médio?
Witkoff fez várias viagens ao Oriente Médio nos últimos meses - inclusive antes de Trump assumir o cargo - para representar Trump em reuniões com autoridades israelenses, incluindo com o primeiro-ministro Binyamin Netanyahu, e para participar das negociações finais para garantir um acordo de cessar-fogo e libertação de reféns.
Witkoff desempenhou um papel crucial na concretização do acordo, de acordo com as autoridades do governo Joe Biden. Brett McGurk, o funcionário do Conselho de Segurança Nacional que chefiou a equipe de Biden nessas negociações, elogiou o trabalho com Witkoff - descrevendo-o como uma “parceria muito próxima, até mesmo amizade”.
Depois que Trump assumiu o cargo, Witkoff voltou à região para capitalizar o sucesso dessas negociações. No final de janeiro, ele visitou a Arábia Saudita para trabalhar em um “amplo acordo sobre o Oriente Médio”, informou a mídia israelense, que incluiria a reconstrução de Gaza e, eventualmente, a normalização dos laços entre Israel e a Arábia Saudita.
Ele também se reuniu com autoridades israelenses de alto escalão e visitou instalações militares israelenses na Faixa de Gaza e arredores, na primeira visita de uma autoridade dos EUA ao enclave em mais de uma década.
“O que eu vi lá foi alarmante. Está completamente devastado”, disse Witkoff à Fox News depois da visita, levantando preocupações sobre os perigos contínuos que 30.000 projéteis não detonados representam para a população. “Os prédios estão todos destruídos, é uma destruição total”.
No início deste mês, quando Trump anunciou um plano para que os Estados Unidos reconstruíssem Gaza, deslocando todos os palestinos do enclave, Witkoff pediu que fossem realizados levantamentos e planos diretores de construção, informou o The Washington Post.
Perguntado pela Fox News sobre a proposta polêmica de Trump, Witkoff elogiou a capacidade do presidente de apresentar ideias “novas e exclusivas”, creditando a isso o fato de incentivar os intermediários regionais - como a Jordânia e o Egito - a gerar novas contrapropostas.
