Os primeiros dias da internet foram marcados por uma intensa concorrência entre navegadores gráficos: o Netscape Navigator enfrentou o Internet Explorer, da Microsoft. Assim que o Explorer venceu esse conflito, uma nova guerra pela participação no mercado eclodiu entre o Explorer, o Firefox, da Mozilla, e o Google Chrome. Desta vez, o Chrome emergiu como o participante dominante, com uma participação no mercado acima de 60% durante a maior parte da última década, enquanto o rival mais próximo, o Safari, da Apple, ficou estagnado na casa dos 15%.
Mas agora, a inteligência artificial (IA) está agitando o mercado de navegadores, com as empresas começando a incorporar novos recursos de IA generativa e agêntic a diretamente na ferramenta de navegação na web. Isso, por sua vez, está provocando uma nova guerra acirrada pelos usuários, com o Google Chrome, agora aprimorado com o modelo de IA, Gemini, do Google, lutando contra novatos como a Perplexity, com seu navegador Comet AI, e veteranos abatidos de batalhas anteriores entre navegadores, como o Opera, tentando recuperar seu prestígio também com aprimoramentos de IA.
Por quase duas décadas, a experiência básica de navegação, além de algumas pequenas melhorias, permaneceu praticamente inalterada. Os usuários digitavam um URL na barra de navegação ou digitavam uma consulta de pesquisa no mesmo espaço — um recurso que o Opera foi o primeiro a introduzir, mas que logo foi copiado pelo Google — e o navegador levava o usuário para esse endereço da web ou para uma página de resultados de pesquisa, que exibia uma lista de links. Ao clicar em um link, o navegador levava você para essa página da web.
Agora, as empresas de tecnologia estão apostando que os usuários querem um novo tipo de experiência: um navegador que possa responder a perguntas, não apenas fornecer uma lista de links, e que possa fazer muito mais do que apenas navegar o usuário até uma página da web — um que possa realizar tarefas para o usuário nessa página, como reservar viagens ou concluir uma compra.
“Esta é provavelmente a maior mudança desde que vimos o próprio navegador se tornar a porta de entrada para a internet. Por 30 anos, o navegador serviu para navegar. Digitar, clicar, explorar. Agora, com a IA, ele está mudando completamente o modelo. Está passando da navegação para a delegação”, disse George Chalhoub, professor assistente do UCL Interaction Centre, à Fortune.
Empresas de tecnologia, incluindo Perplexity e Opera, já lançaram navegadores com IA agêntica que podem realizar tarefas em nome dos usuários. O Comet da Perplexity combina um navegador da web com um agente de IA integrado que pode ler páginas, resumir informações e até mesmo realizar ações em várias etapas, como marcar compromissos ou enviar e-mails. Da mesma forma, o Neon, da Opera apresenta recursos como “Do”, que pode realizar ações em nome do usuário, e “Cards”, que armazena fluxos de trabalho personalizados e prompts para uso repetido.
“A guerra dos navegadores está começando e a concorrência está esquentando, porque hoje os navegadores são o sistema operacional dos seus aplicativos”, disse Krystian Kolondra, vice-presidente executivo de navegadores da Opera, à revista Fortune. “O mundo dos navegadores é extremamente importante, porque ele está mais ciente do que o próprio sistema operacional sobre o que está acontecendo nas suas páginas.”
A visão da navegação alimentada por IA reformula o navegador tradicional, não apenas como uma ferramenta de acesso, mas como a interface principal através da qual os agentes de IA operam.
“Toda a noção de pesquisa mudou. Não se trata mais de apontar o lugar onde você pode encontrar sua resposta ou fazer o que precisa, mas de dar a você essa resposta e fazer o que precisa”, disse Himanshu Tyagi, cofundador da empresa de IA de código aberto, Sentent. “Estamos caminhando para uma espécie de internet obscura, no sentido de que ela não se destina apenas aos seres humanos. Ela se destina a bots para consumir e processar informações. Os bots fazem as coisas e entregam o resultado final aos seres humanos.”
Se a terceira rodada da guerra dos navegadores já está em andamento, o campo de batalha parece muito diferente dos dias em que os principais eixos da concorrência eram coisas como velocidade e gerenciamento de guias. Desta vez, trata-se de qual empresa pode oferecer a experiência mais integrada com IA, ao mesmo tempo em que lida com questões de privacidade cada vez mais importantes e convence os usuários a mudar hábitos estabelecidos há muito tempo. Embora grandes players como o Google ainda dominem, novos participantes ágeis estão testando os limites do que um navegador pode fazer.
A terceira guerra dos navegadores
A segunda rodada da guerra dos navegadores terminou com o domínio do Google Chrome, principalmente devido à sua velocidade e integração com o ecossistema mais amplo do Google. Atualmente, a maioria dos navegadores também é baseada no Chromium, um projeto de navegador da web gratuito e de código aberto, desenvolvido e mantido principalmente pelo Google. O Chromium é essencialmente um sistema de back-end que determina como um navegador procura um endereço da web específico, usando um índice de páginas da web mantido pelo Google, e como ele renderiza essa página da web.
Embora o Google ainda domine o mercado de pesquisa e tenha tomado medidas para integrar a IA à experiência de pesquisa, sua participação no mercado vem caindo. De acordo com analistas da Third Bridge, em julho, a participação do Google no mercado global de pesquisa caiu abaixo de 90% pela primeira vez em 10 anos.
Isso pode ser devido ao aumento da popularidade de mecanismos de pesquisa de IA como a Perplexity ou à concorrência de chatbots de IA, como o ChatGPT, da OpenAI, que lançou sua própria ferramenta de pesquisa em outubro do ano passado. Em uma pesquisa realizada pela corretora Evercore ISI, no ano passado, os entrevistados que afirmaram que o ChatGPT era seu principal provedor de pesquisa aumentaram de 1% para 5% em quatro meses.
Dito isso, a popularidade do Chrome como navegador não diminuiu significativamente. Embora as pessoas possam estar enviando suas consultas de pesquisa para o ChatGPT ou a Perplexity, quando usam esses serviços no desktop, elas ainda utilizam principalmente uma guia no Chrome para fazer isso.
E, dada a complexidade técnica e o custo de construir um navegador do zero, é improvável que a maioria das empresas de IA desenvolva seu próprio back-end de indexação da web. Quase todos os “navegadores de IA” disponíveis no mercado hoje, incluindo o Comet da Perplexity, são baseados no Chromium.
Criar um navegador totalmente do zero é complexo e exige muitos recursos. Para isso, uma empresa teria que recriar tudo, desde a forma como as páginas da web são renderizadas e a memória é gerenciada, até os sistemas de criptografia, sandboxing, reprodução de vídeo e patches de segurança constantes. Até mesmo a Microsoft, que já foi a rival mais acirrada do Google no mercado de navegadores, acabou abandonando seu próprio mecanismo e reconstruiu o Edge com base no Chromium.
“É literalmente reinventar a roda”, disse Chalhoub. “Não vejo nenhuma empresa construindo seu navegador do zero.”
Leia também
‘Risco existencial da IA está em como ela afeta nossa liberdade de escolha’, diz futurista
‘ChatGPT não é polícia moral’, defende dono da OpenAI após confirmar conteúdo erótico na IA
Uma interface unificada
Mas por que as empresas de IA estão tão interessadas em ter seu próprio navegador? A Perplexity, por exemplo, causou espanto no início deste ano quando fez uma oferta não solicitada de US$ 34,5 bilhões pelo Google Chrome.
“O navegador é onde passamos a maior parte do dia em nossos dispositivos desktop”, disse Dmitry Shevelenko, diretor comercial da Perplexity, à revista Fortune no início deste ano. “É uma tela incrivelmente poderosa e, em termos de capacidade de criar valor para os usuários, nos oferece uma área de atuação muito maior... isso exige que saibamos mais sobre você e tenhamos mais contexto.”
O verdadeiro prêmio para essas empresas não é a navegação na web, mas o controle do gateway para o resto da vida digital dos usuários, incluindo muitos outros aplicativos de software baseados na web. A maioria das empresas está apostando que o verdadeiro valor da IA será revelado quando os agentes de IA tiverem acesso a todo o ecossistema do usuário — e-mails, calendário, mensagens e documentos — e puderem realizar tarefas entre eles de maneira integrada.
“Existe esse mito do ‘aplicativo que faz tudo’”, disse Tyagi. “A IA só é mágica quando está em todos os lugares com você em uma única interface unificada. Se você precisa usar um aplicativo para seus óculos, outro no seu celular e outro no seu laptop, essa não é uma experiência completa. A magia acontece quando há uma interface que acompanha você a todos os lugares e está sempre interagindo com o seu contexto.”
A maioria das empresas de IA está trabalhando em assistentes autônomos com o objetivo de fazê-los se mover fluidamente entre os vários aplicativos do usuário. Mas elas estão buscando abordagens diferentes para conseguir isso.
A OpenAI parece estar tentando posicionar o ChatGPT como uma versão dessa interface universal, não por meio de um navegador, mas integrando aplicativos de terceiros diretamente ao chatbot para que os usuários possam pesquisar, comprar, planejar viagens e gerenciar arquivos sem sair da conversa.
Mas mudar os hábitos dos usuários nunca é fácil, e a ideia de navegar na web está profundamente enraizada nos usuários.
“Mudar os hábitos dos usuários leva tempo, especialmente quando se trata de algo tão fundamental como a forma como exploramos a web”, disse Chalhoub. “Para a maioria das pessoas, o navegador é a ferramenta mais antiga e familiar que usamos online. Em termos de experiência física, confiamos muito nele porque é estável e previsível.”
No entanto, Chalhoub observou que muitas vezes são pequenas conveniências que impulsionam grandes mudanças comportamentais. “Se um navegador com IA puder gradualmente começar a me poupar tempo, reservar viagens automaticamente ou resumir artigos, acredito que as pessoas se adaptarão muito mais rápido do que esperamos.”
De muitas maneiras, navegadores habilitados para IA, como o Comet ou o Gemini no Chrome, são um híbrido, ou um meio-termo, entre a ideia de chatbots como interface universal, em que um usuário humano não tem acesso direto à web, e a experiência tradicional de navegação na web conduzida por humanos. A vantagem de um navegador com IA é que ele permite que tanto o modelo humano quanto o modelo de IA acessem a web exatamente da mesma maneira — até mesmo ao mesmo tempo, com o agente capaz de trabalhar ao lado de uma pessoa ou trabalhar em um processo em uma guia enquanto o usuário humano trabalha em uma tarefa diferente em outra. Com o navegador da web, não há necessidade de criar um protocolo totalmente novo através do qual o modelo de IA interaja com o conteúdo e os dados de terceiros, como o Model Context Protocol (MCP), da Anthropic, que está sendo usado para alimentar muitas experiências “agentes” em chatbots.
O problema da privacidade
Os navegadores com IA agêntica têm acesso a muito mais dados do usuário do que os mecanismos de busca tradicionais, o que gera uma série de preocupações com a privacidade. Por padrão, essas ferramentas veem muito mais do que os usuários fazem online e podem até mesmo inferir por que um usuário está agindo de determinada maneira.
“Os navegadores sempre foram ferramentas poderosas de coleta de dados e, quando você adiciona IA à equação, esse poder se multiplica”, disse Chalhoub. “Um navegador com IA não apenas observa seu comportamento, mas também pode inferir suas intenções, hábitos e até mesmo seu humor. Cada solicitação ou resumo se torna um ponto de dados sobre você, portanto, as informações devem ser tratadas com responsabilidade e não usadas para publicidade ou criação de perfis.”
Chalhoub também alertou que, com a IA no circuito, fica muito mais difícil para os usuários saberem para onde vão seus dados. “É definitivamente um risco à privacidade, não porque a IA seja inerentemente ruim, mas porque ela tem mais contexto e intenção em um único lugar. Portanto, as empresas realmente precisam ser responsáveis nesse aspecto”, disse ele.
Já não está claro até que ponto as conversas dos usuários com os chatbots de IA são confidenciais. Por exemplo, o CEO da OpenAI, Sam Altman, alertou recentemente que os usuários atualmente não têm proteção legal sobre suas conversas no ChatGPT se forem intimados. Permitir que um agente de IA vasculhe e-mails, mensagens de texto e outros dados altamente confidenciais pode expor informações profundamente pessoais se não for feito com cuidado, levantando sérias questões sobre quanto controle os usuários realmente têm sobre seus próprios dados.
As empresas de tecnologia, por sua vez, estão cientes dos novos riscos à privacidade introduzidos pelos agentes de IA. Kolondra disse que o Neon da Opera só processa dados quando os usuários solicitam, como ao resumir uma página, e todas as solicitações são criptografadas de ponta a ponta. “Não usamos esses dados para treinar nossos modelos”, acrescentou.
Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
c.2024 Fortune Media IP Limited
Distribuído por The New York Times Licensing Group
