Magnus Müller trabalha 24 horas por dia, incluindo sábados e domingos. Às vezes, isso pode significar começar às 7 da manhã e trabalhar até ir dormir à meia-noite ou à 1 da manhã. O cofundador e CEO da startup de inteligência artificial (IA), Browser Use, mora com outras cinco pessoas em um espaço compartilhado conhecido como “casa de hackers” no bairro nobre de Marina, em São Francisco. Essa situação permite que sua equipe se reúna em torno de um quadro branco à 1 da manhã para desenvolver novas ideias para agentes de IA.
Müller e sua equipe trabalham em regime “996”, um termo popularizado na China que se refere a um horário de trabalho rígido, no qual as pessoas trabalham das 9h às 21h, seis dias por semana. Müller disse que sua empresa não controla o tempo de trabalho de cada pessoa, e ele faz pausas regulares para fazer outras coisas, como caminhar pela floresta para clarear a mente. Ele quer que a startup contrate pessoas “viciadas” em trabalho.
“A maioria das coisas que as pessoas consideram trabalho, eu não considero”, disse o jovem de 24 anos. “É como jogar videogame; podemos fazer isso o dia todo.”
A cultura do trabalho árduo que deu origem a grandes empresas de tecnologia, como Google e Amazon, está de volta. À medida que a corrida pela inteligência artificial se intensifica, muitas startups no Vale do Silício e em Nova York estão promovendo a cultura do trabalho árduo como um estilo de vida, ultrapassando os limites das horas de trabalho e exigindo que os funcionários trabalhem rapidamente para serem os primeiros no mercado. Algumas estão até promovendo o 996 como uma virtude no processo de contratação e mantendo “pontuações de trabalho árduo” das empresas.
“Por causa da IA generativa, todos sabemos que empresas gigantes vão nascer”, então as startups estão trabalhando muito, dizendo: “vamos ver se conseguimos ser uma delas”, disse Caroline Winnett, CEO do Berkeley SkyDeck, o principal programa de aceleração e incubadora de startups da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Quem construir primeiro em IA conquistará o mercado, e a janela de oportunidade é de dois a três anos, “então é melhor você correr mais rápido do que todos os outros”, disse Inaki Berenguer, sócio-gerente da empresa de investimento LifeX Ventures.
Na Sonatic, uma startup de IA sediada em São Francisco, a cultura de trabalho árduo também permite tempo para refeições, academia e pickleball, disse Kinjal Nandy, seu CEO. Nandy publicou recentemente uma vaga de emprego no X que exige trabalho presencial sete dias por semana. Ele disse que trabalhar 10 horas por dia parece muito, mas a empresa também oferece aos seus primeiros contratados benefícios como alojamento gratuito em uma casa de hackers, créditos para entrega de comida e uma assinatura gratuita do serviço de namoro Raya.
“As chances de sucesso aumentam quando todos estão focados na missão juntos”, disse Nandy, 21. Os funcionários não precisam se “preocupar” com moradia, alimentação ou acesso a encontros.
Alguns fundadores acreditam no 996, mas adotam uma abordagem mais sutil. Iba Masood, cofundadora e CEO da Optimal AI, com sede em São Francisco, está administrando uma startup pela segunda vez. Aos 35 anos, ela disse que aprendeu que os fundadores definitivamente precisam seguir um horário 996, especialmente em IA, mas não os funcionários. Ainda assim, antes do lançamento de um produto importante, eles costumam trabalhar muitas horas.
“No momento, como há muito impulso, estamos trabalhando muitas horas”, disse ela. Mas ela observou que o horário é flexível em termos de quando as pessoas trabalham. “Isso está acontecendo naturalmente.”
Algumas startups estão promovendo abertamente jornadas de trabalho longas em suas vagas de emprego.
A empresa de IA Cognition, sediada em São Francisco, informou recentemente aos funcionários que ingressaram na empresa após uma aquisição que eles precisariam estar preparados para trabalhar longas jornadas. Scott Wu, CEO da empresa, afirmou no X que a empresa trabalha rotineiramente nos finais de semana e realiza alguns de seus melhores trabalhos até tarde da noite.
“A Cognition tem uma cultura de desempenho extremo, e somos sinceros sobre isso na contratação para que não haja surpresas mais tarde”, disse Wu na publicação. “Embora tenhamos orgulho de como trabalhamos, entendemos que isso não é para todos.”
A Mercor, uma startup sediada em São Francisco que usa IA para conectar pessoas a empregos, publicou recentemente uma vaga para engenheiro de sucesso do cliente, dizendo que os candidatos devem estar dispostos a trabalhar seis dias por semana, e isso não é negociável. “Sabemos que isso não é para todos, por isso queremos deixar isso claro”, diz o anúncio.
Estar presente fisicamente, em vez de trabalhar remotamente, é um requisito em algumas startups. A startup de IA StarSling tinha duas descrições de cargos de engenharia que exigiam seis dias por semana de trabalho presencial. Em uma descrição de cargo para engenheiro, a Rilla, uma empresa de IA em Nova York, disse que os candidatos não deveriam trabalhar na empresa se não estivessem entusiasmados em trabalhar cerca de 70 horas por semana presencialmente.
Um investidor chegou a começar a acompanhar os “grind scores” (pontuações de esforço).
Jared Sleeper, sócio da empresa de investimento, Avenir, sediada em Nova York, recentemente classificou o “grind score” de empresas de software em uma publicação no X, que se tornou viral. Usando dados do Glassdoor, ele classifica a porcentagem de funcionários que têm uma visão positiva da empresa em comparação com suas opiniões sobre o equilíbrio entre vida profissional e pessoal.
“Implícito no [996] está a visão de que fazer grandes coisas exige muito esforço”, disse Sleeper. “É algo que você está optando por fazer e que terá suas desvantagens.”
Mas alguns ex-fundadores e investidores de capital de risco dizem que a glorificação de culturas de trabalho como a 996 geralmente leva ao esgotamento e limita o pool de talentos, já que os trabalhadores mais experientes podem estar menos dispostos a trabalhar horas intermináveis. Na maioria das vezes, horários de trabalho longos levam mais à procrastinação do que ao trabalho, disse Deedy Das, sócio da empresa de investimento Menlo Ventures. As pessoas precisam se refrescar para que seus cérebros possam fazer um trabalho mais criativo, disse ele.
“Acho que a grande maioria dos fundadores que optam por glorificar isso são mais jovens”, disse ele. “Eles não têm maturidade para entender que pessoas experientes podem trabalhar de 40 a 50 horas por semana e realizar muito mais do que em uma semana de 80 horas.”
Quando Gregor Zunic, cofundador da Müller, publicou uma chamada aberta para novos talentos no X, rapidamente recebeu muita atenção inesperada. A descrição era simples: “Salário incrível, casa de hackers em São Francisco, ações loucas. 996.”
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A publicação teve mais de 53 mil visualizações, e alguns comentários criticaram duramente o 996.
“996 = escravos sem vida”, comentou uma pessoa em resposta.
Mas os cofundadores da startup, ambos na casa dos 20 anos, disseram que incluir 996 nas publicações de vagas garante que eles possam atrair os talentos certos e “pessoas que são realmente obcecadas” pelo que fazem, disse Müller.
Para Daniel Gibbon, CEO da startup de IA, Edexia, é fundamental que os membros da equipe aprendam a superar seus próprios limites sem se esgotarem ou adoecerem fisicamente. Gibbon, 22, trabalha sete dias por semana, das 4h às 18h30, na maioria das semanas, programando, reunindo-se com clientes e traçando estratégias. Mas ele faz pausas para ver sua família e namorada, sai para caminhar e, às vezes, trabalha ao ar livre enquanto aprecia a natureza.
“Se você fizer tudo certo e otimizar tudo, incluindo sua saúde mental e física, poderá levar seu corpo muito longe.”
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