Nesta quarta-feira, 16, Mark Zuckerberg, o diretor executivo da Meta, depôs pelo terceiro dia no julgamento antitruste histórico, e afirmou que sua empresa enfrenta muita concorrência no setor de redes sociais.
Em depoimento conduzido pelos advogados da Meta, Mark Zuckerberg disse que vários rivais — incluindo TikTok, YouTube e iMessage — o mantêm atento.
“Qual é aquela citação de Andy Grove? ‘Só os paranoicos sobrevivem’”, disse Zuckerberg, referindo-se a um mantra de liderança frequentemente citado pelo ex-chefe da Intel. “É meu trabalho entender as coisas que nos cercam e o que se passa na indústria.”
As mudanças no mercado de mídia social são “extremamente dinâmicas”, ele acrescentou.
Os advogados de Zuckerberg estavam tentando encontrar falhas no processo movido pela Federal Trade Comission, órgão regulador americano. A FTC acusou a empresa de adquirir o Instagram e o WhatsApp quando eram startups pequenas em uma estratégia para acabar com a concorrência. A principal função da Meta é conectar amigos e familiares, tornando o Snapchat seu único concorrente sério, disse a FTC.
Zuckerberg contrapôs, durante suas aproximadamente 10 horas de depoimento até agora nesta semana, que a Meta enfrenta concorrência significativa e que comprar Instagram e WhatsApp foi uma prática comum para uma empresa de tecnologia.
Nesta quarta, ele disse que a criação do Reels foi em grande parte uma resposta ao crescimento do TikTok. E mesmo assim, os usuários continuam a se envolver mais com o app chinês do que com os seus serviços. “O TikTok ainda é maior do que o Facebook ou o Instagram, e eu não gosto quando nossos concorrentes se saem melhor do que nós”, afirmou Zuckerberg.
O juiz James E. Boasberg, do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia, deve decidir se a Meta violou a lei. O governo planeja buscar a dissolução da empresa, forçando a companhia a vender seus aplicativos.
O caso do governo é difícil de provar, dizem especialistas, em parte porque busca desfazer fusões que foram aprovadas por reguladores anos atrás. A Meta comprou o Instagram por US$ 1 bilhão em 2012 e, dois anos depois, o WhatsApp por US$ 19 bilhões.
O caso da Meta é o mais recente processo contra práticas comerciais do mundo da tecnologia a ir a julgamento e pode ajudar a estabelecer precedentes para outros casos. No ano passado, o Departamento de Justiça venceu seu caso antitruste contra o Google por monopolizar a busca na internet. Um juiz federal deve ouvir argumentos sobre as sanções, incluindo uma possível dissolução, na próxima semana. O departamento também concluiu um julgamento separado contra o Google sobre acusações de que monopolizou a tecnologia de anúncios — um juiz federal ainda está decidindo a pena.
O Departamento de Justiça também processou a Apple, e a FTC processou a Amazon, acusando as empresas de violações antitruste.
Zuckerberg, que fundou o Facebook em 2004, é a principal testemunha do governo. Nesta quarta-feira, Zuckerberg disse que o Instagram provavelmente não teria alcançado o mesmo sucesso sem os recursos da Meta. As grandes empresas de tecnologia fornecem recursos de engenharia e infraestrutura tecnológica, impulsionando o crescimento, ele disse.
“Então eu poderia dizer que era impossível sem? Não, obviamente não”, ele disse. “Mas parece que seria provável? Acho que extremamente improvável.”
Zuckerberg também contestou o argumento da FTC de que a Meta adquiriu o WhatsApp porque temia que o aplicativo de mensagens pudesse adicionar mais recursos e se tornar um concorrente nas redes sociais.
Os fundadores do WhatsApp sempre quiseram manter o aplicativo focado em mensagens, ele disse. “O que consegui fazer foi que acabei basicamente pressionando para adicionar coisas.” Na segunda-feira, os advogados da FTC apresentaram a ele pastas cheias de e-mails antigos e comunicações internas sobre sua estratégia de aquisições.
Um dos e-mails, de 2018, sugeria que ele sabia que a Meta precisava se preparar para preocupações antitruste. “À medida que crescem os apelos para dividir as grandes empresas de tecnologia, há uma chance não trivial de que seremos forçados a desmembrar o Instagram e talvez o WhatsApp nos próximos 5-10 anos de qualquer maneira”, escreveu Zuckerberg.
Na terça-feira, 15, ele disse: “Eu só queria estar ciente de que deveríamos ter uma estratégia que criasse o máximo de valor para as pessoas que estamos tentando servir, levando em conta a direção que a política parecia estar nos dizendo naquela época.”
Especialistas dizem que o volume de evidências de comunicação interna da FTC era convincente.
“Esses documentos são exatamente o que o governo precisava”, disse Kenneth Dintzer, parceiro da Crowell & Moring e ex-advogado principal no caso antitruste bem-sucedido do governo contra o Google. “Pelas próprias palavras de Zuckerberg, os documentos mostraram que ele tinha interesse naquela época em comprar um concorrente.”
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