Veja o trailer de 'EPiC: Elvis Presley in Concert'
Crédito: Universal Pictures/Divulgação
Baz Luhrmann ouviu falar das filmagens pela primeira vez enquanto pesquisava para o que viria a ser sua cinebiografia de Elvis Presley em 2022, Elvis. Disseram a ele que havia um tesouro de rolos de filme não utilizados e inéditos, filmados pela MGM para o documentário de show de 1970 Elvis: That’s the Way It Is e sua sequência de 1972, Elvis on Tour. O interesse de Luhrmann despertou; ele se perguntou se poderia poupar o esforço de construir um cenário elaborado usando imagens reais do showroom de Vegas onde Presley voltou a se apresentar ao vivo.
Em vez disso, ele iniciou uma jornada de vários anos de resgate e restauração que resultou no novo documentário EPiC: Elvis Presley in Concert, que estreou nos cinemas na última quinta-feira, 26.
Essa jornada começou, por incrível que pareça, em uma mina de sal subterrânea no Kansas. “As pessoas acham que é apenas força de expressão”, disse Luhrmann em uma entrevista por vídeo de seu escritório na Austrália. “Não é.” Tais instalações são onde estúdios como a Warner Bros., que agora possui as filmagens, guardam seus materiais de arquivo — por um preço.
“Custa US$ 100.000 apenas para enviar alguém lá embaixo para procurar”, explicou ele, que pagou a conta do próprio bolso e enviou pesquisadores ao cofre. “Eles não encontraram apenas um ou dois rolos”, disse ele. “Encontraram 69 caixas de filmagens.” Grande parte era filme de 35 mm, gravado durante várias apresentações em Vegas para That’s the Way It Is; o restante era filmagem de 16 mm, gravada nos bastidores de ambos os filmes e no palco para Elvis on Tour.
“Mas estava tudo rotulado errado”, disse Luhrmann. “Parte foi roubada, a poeira estava corroendo tudo, uma bagunça total.” E havia outro problema, disse Jonathan Redmond, editor e produtor executivo de EPiC e colaborador de longa data de Luhrmann. “Eram apenas 59 horas de imagem. Não havia som, porque filme e som são gravados e arquivados separadamente”, disse ele em uma entrevista por vídeo de Los Angeles. “Então estávamos olhando para todo esse material incrível, mas não sabíamos o que ele estava cantando.”
Mesmo naquele estado bruto e confuso, os cineastas ficaram cativados pelo que viram. “Temos que fazer algo especial com isso”, Redmond disse a Luhrmann. " Não podemos simplesmente devolver isso para as minas de sal."
Luhrmann concordou: “Temos que fazer algo especial, como uma obra complementar.”
Mas primeiro, eles tinham que terminar o filme que a obra acompanharia. Enquanto Luhrmann e Redmond filmavam e editavam Elvis, a Warner Bros. supervisionava a digitalização das filmagens brutas em 4K, e um editor assistente, Jim Greco, encarregou-se de sincronizá-lo com toda e qualquer gravação de som disponível. Enquanto isso, Angie Marchese, vice-presidente de arquivos e exposições do museu Graceland, forneceu aos cineastas vários rolos de filmes caseiros em 8 mm e Super-8, muitos deles também inéditos.
“Mas o que realmente aconteceu, a grande descoberta, foi quando encontramos uma entrevista”, disse Luhrmann. Certa manhã, após uma noite de cantoria gospel, Presley consentiu em dar uma entrevista apenas em áudio para os cineastas de Elvis on Tour, na qual ele estava atipicamente desarmado e sincero sobre sua vida e carreira até aquele momento.
“Tendo lido todos os livros e feito tanta pesquisa sobre Elvis, conhecíamos sua história, então ele não estava necessariamente nos contando algo que já não soubéssemos”, disse Redmond. “Mas ouvi-lo contar em sua própria voz foi muito mais poderoso, de certa forma. E isso realmente foi a chave que abriu o projeto.”
Especificamente, ajudou Luhrmann a responder à pergunta que ele vinha se fazendo desde que começaram a contemplar a obra: “O que vamos criar?”. Eles não queriam apenas fazer outro filme de show, ou reformar um dos filmes anteriores com novas cenas (o que já havia sido feito em 2001 com That’s the Way It Is). Nem queriam fazer mais um documentário biográfico, como This Is Elvis de 1981.
“São bons documentários”, disse Luhrmann. “Mas são sempre pessoas falando sobre Elvis — não ele mesmo.” Em vez disso, Luhrmann e Redmond idealizaram uma mistura de filme de show, documentário biográfico e algo um pouco mais... surreal. “Vamos criar algo como um cenário onírico”, disse Luhrmann, “onde Elvis vem até você em seu sonho, canta e conta sua história como nunca antes. Essa foi a ideia.”
A natureza abrangente dessa abordagem significou rastrear ainda mais filmagens, entrevistas e filmes de shows — em qualidade alta o suficiente para o lançamento em IMAX para o qual estavam trabalhando. “Basicamente, queríamos o suporte original em filme para todo o material de arquivo”, explicou Redmond. “Então, até mesmo o material dos anos 50, conseguimos voltar aos vários fornecedores, localizar o filme original e digitalizá-lo.”
Essa dedicação aos elementos originais de filme e som às vezes significava ir além das fontes tradicionais. “Conectamos alguns áudios que estão por aí, que são piratas”, disse Luhrmann rindo. “Tivemos que encontrar pessoas em estacionamentos e comprá-los, que Deus os abençoe. O comércio de material ilegal do Elvis — existem os traficantes de drogas colombianos e existem os caras que negociam gravações piratas e, cara, acho que eu preferiria trabalhar com os traficantes colombianos.”
O diretor não se incomodou com as eventuais partes de instrumentação que faltavam, as quais ele mandou recompor e regravar — uma escolha estética que combinava com o conceito geral.
“Isso é o oposto de Get Back”, disse ele, referindo-se à docusérie de arquivo dos Beatles de Peter Jackson, “no sentido de que o que torna Get Back tão bom é o estilo observador. O que eu queria dizer era: Não, este é um show imaginado, onde todas essas coisas acontecem ao mesmo tempo.” No entanto, os cineastas contrataram entusiasticamente Jackson e sua WingNut Films para o trabalho de restauração de imagem, como eles haviam feito em projetos como Get Back e o documentário sobre a Primeira Guerra Mundial de 2018, They Shall Not Grow Old.
“Ele é o padrão ouro da restauração cinematográfica”, disse Redmond. “Então, logo no início, decidimos que, por melhor que fosse nossa filmagem, iríamos dar o maior brilho possível a ela.”
Fiquem tranquilos, porém, que foi apenas isso que fizeram. “Quero sublinhar: não há um único frame de IA nisso”, disse Luhrmann, com firmeza. “E não há efeitos visuais. Gosto de dizer que o único efeito visual aqui é o efeito visual que o Elvis causa em seu público.”
Com a exploração de dois filmes e vários anos sobre Elvis Presley finalmente concluída (com algumas breves imagens das filmagens recuperadas entrando na edição final, embora tenham acabado reconstruindo aquele showroom de Vegas), Luhrmann e Redmond esperam ter adicionado algo importante às copiosas conversas culturais em torno do Rei. Para eles, tudo se resumia à pergunta: quem foi Elvis Presley, de verdade? “Tínhamos esta frase: nas frestas é que se vê a luz”, disse Redmond, “o que se aplica fortemente a um personagem como Elvis, que estava tão acostumado com as câmeras e com o fato de estar sendo filmado.”
“Elvis diz neste filme que é muito difícil corresponder a uma imagem”, observou Luhrmann. “Ele disse que um ser humano é uma coisa e uma imagem é outra.” E assim, para o diretor, entender Elvis Presley significava lidar com — e ter empatia por — tanto o ser humano quanto a imagem. “Espero que os dois filmes mostrem a máscara”, disse ele, “porque todos amamos ver o Elvis sendo o Elvis icônico, mas também que tirem a máscara. Foi isso que me propus a fazer.”
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