Por mais de meio século, o manual de como os países em desenvolvimento podem enriquecer não mudou muito: transforme agricultores de subsistência em empregos na indústria e depois venda o que eles produzem para o resto do mundo.
A receita - personalizada de várias maneiras por Hong Kong, Cingapura, Coreia do Sul, Taiwan e China - produziu o motor mais potente que o mundo já conheceu para gerar crescimento econômico. Ela ajudou a tirar centenas de milhões de pessoas da pobreza, a criar empregos e a elevar os padrões de vida.
Os Tigres Asiáticos e a China obtiveram sucesso combinando vastos grupos de mão de obra barata com acesso a know-how e financiamento internacionais, além de compradores que iam de Kalamazoo a Kuala Lumpur. Os governos forneceram os andaimes: eles construíram estradas e escolas, ofereceram regras e incentivos favoráveis aos negócios, desenvolveram instituições administrativas capacitadas e cultivaram setores incipientes.
Mas a tecnologia está avançando, as cadeias de suprimentos estão mudando e as tensões políticas estão remodelando os padrões comerciais. E, com isso, crescem as dúvidas sobre se a industrialização ainda pode proporcionar o crescimento milagroso de outrora. Para os países em desenvolvimento, que contêm 85% da população mundial - 6,8 bilhões de pessoas -, as implicações são profundas.
Atualmente, a manufatura é responsável por uma parcela menor da produção mundial, e a China já é responsável por mais de um terço dela. Ao mesmo tempo, mais países emergentes estão vendendo produtos baratos no exterior, aumentando a concorrência. Não há tantos ganhos a serem eliminados: Nem todo mundo pode ser um exportador líquido ou oferecer os menores salários e despesas gerais do mundo.
Há dúvidas de que a industrialização possa criar os benefícios revolucionários que criou no passado. Atualmente, as fábricas tendem a depender mais da tecnologia automatizada e menos de trabalhadores baratos que têm pouco treinamento.
“Não é possível gerar empregos suficientes para a grande maioria dos trabalhadores que não têm muita instrução”, disse Dani Rodrik, um importante economista de desenvolvimento de Harvard.
O processo pode ser visto em Bangladesh, que o diretor-gerente do Banco Mundial chamou de “uma das maiores histórias de desenvolvimento do mundo” no ano passado. O país construiu seu sucesso transformando agricultores em trabalhadores têxteis.
No entanto, no ano passado, Rubana Huq, presidente do Mohammadi Group, um conglomerado familiar, substituiu 3 mil funcionários por máquinas automatizadas para fazer padrões complexos de tecelagem.
As mulheres encontraram empregos semelhantes em outras áreas da empresa. “Mas o que acontece quando isso ocorre em grande escala?”, perguntou Huq, que também é presidente da Associação de Fabricantes e Exportadores de Vestuário de Bangladesh.
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Esses trabalhadores não têm treinamento, disse ela. “Eles não vão se transformar em programadores da noite para o dia”.
Desenvolvimentos globais recentes aceleraram a transição.
Os colapsos na cadeia de suprimentos relacionados à pandemia de covid-19 e às sanções provocadas pela invasão da Ucrânia pela Rússia elevaram o preço de itens essenciais, como alimentos e combustível, afetando a renda. As altas taxas de juros, impostas pelos bancos centrais para conter a inflação, desencadearam outra série de crises: As dívidas das nações em desenvolvimento aumentaram e o capital de investimento secou.
Na semana passada, o Fundo Monetário Internacional alertou sobre a combinação nociva de menor crescimento e maior endividamento.
A globalização superalimentada que incentivou as empresas a comprar e vender em todos os pontos do planeta também está mudando. As crescentes tensões políticas, especialmente entre a China e Estados Unidos, estão afetando os locais onde as empresas e os governos investem e comercializam.
As empresas querem que as cadeias de suprimentos sejam seguras e baratas, e estão procurando vizinhos ou aliados políticos para fornecê-las.
Nessa nova era, disse Rodrik, “o modelo de industrialização - no qual praticamente todos os países que se tornaram ricos se basearam - não é mais capaz de gerar um crescimento econômico rápido e sustentado”.
Tampouco está claro o que poderá substituí-lo.
Há um futuro nos empregos de serviços
Uma alternativa pode ser encontrada em Bengaluru, um centro de alta tecnologia no Estado indiano de Karnataka.
Multinacionais como a Goldman Sachs, a Victoria’s Secret e a revista Economist se mudaram para a cidade e criaram centenas de centros operacionais - conhecidos como centros de capacidade global - para lidar com contabilidade, projetar produtos, desenvolver sistemas de segurança cibernética e inteligência artificial, entre outros.
Espera-se que esses centros gerem 500 mil empregos em todo o país nos próximos dois ou três anos, de acordo com a empresa de consultoria Deloitte.
Elas estão se juntando a centenas de empresas de biotecnologia, engenharia e tecnologia da informação, incluindo gigantes nacionais como a Tata Consultancy Services, a Wipro e a Infosys Limited. Há quatro meses, a empresa americana de chips AMD inaugurou ali seu maior centro de design global.
“Precisamos nos afastar da ideia dos estágios clássicos de desenvolvimento, que vão da fazenda para a fábrica e depois da fábrica para os escritórios”, disse Richard Baldwin, economista do IMD em Lausanne. “Todo esse modelo de desenvolvimento está errado.”
Dois terços da produção mundial agora vêm do setor de serviços - uma mistura que inclui passeadores de cães, manicures, preparadores de alimentos, faxineiros e motoristas, bem como designers de chips altamente treinados, artistas gráficos, enfermeiros, engenheiros e contadores.
É possível dar um salto para o setor de serviços e crescer vendendo para empresas de todo o mundo, argumentou Baldwin. Foi isso que ajudou a Índia a se tornar a quinta maior economia do mundo.
Em Bengaluru, anteriormente conhecida como Bangalore, um aumento geral na vida da classe média atraiu mais pessoas e mais empresas que, por sua vez, atraíram mais pessoas e empresas, dando continuidade ao ciclo, explicou Baldwin.
A covid acelerou essa transição, forçando as pessoas a trabalharem remotamente - de uma parte diferente da cidade, de uma cidade diferente ou de um país diferente.
No novo modelo, os países podem concentrar o crescimento nas cidades e não em um setor específico. “Isso cria atividades econômicas bastante diversificadas”, disse Baldwin.
“Pense em Bangalore, não no sul da China”, disse ele.
Os mercados livres não são suficientes
Muitas nações em desenvolvimento continuam concentradas na criação de setores voltados para a exportação como o caminho para a prosperidade. E é assim que deve ser, disse Justin Yifu Lin, reitor do Instituto de Nova Economia Estrutural da Universidade de Pequim.
O pessimismo em relação à fórmula clássica de desenvolvimento, segundo ele, foi alimentado por uma crença errônea de que o processo de crescimento era automático: basta abrir o caminho para o mercado livre e o resto se resolverá sozinho.
Os países eram frequentemente pressionados pelos Estados Unidos e pelas instituições internacionais a adotar mercados abertos e uma governança sem intervenção.
O crescimento liderado pelas exportações na África e na América Latina fracassou porque os governos não protegeram e não subsidiaram os setores nascentes, disse Lin, ex-economista-chefe do Banco Mundial.
“A política industrial foi um tabu durante muito tempo”, disse ele, e muitos dos que tentaram fracassaram. Mas também houve histórias de sucesso como a da China e da Coreia do Sul.
“É preciso que o Estado ajude o setor privado a superar as falhas do mercado”, disse ele. “Não é possível fazer isso sem uma política industrial.”
Isso não funcionará sem educação
A questão primordial é se qualquer coisa - serviços ou manufatura - pode gerar o tipo de crescimento que é desesperadamente necessário: amplo, em grande escala e sustentável.
Os empregos na área de serviços para empresas estão se multiplicando, mas muitos que oferecem renda média e alta estão em áreas como finanças e tecnologia, que tendem a exigir habilidades avançadas e níveis de educação muito acima do que a maioria das pessoas nos países em desenvolvimento tem.
Na Índia, quase metade dos graduados universitários não tem as habilidades necessárias para esses empregos, de acordo com o Wheebox, um serviço de testes educacionais.
A incompatibilidade está em toda parte. O relatório Future of Jobs, publicado no ano passado pelo Fórum Econômico Mundial, constatou que seis em cada dez trabalhadores precisarão de reciclagem nos próximos três anos, mas a grande maioria não terá acesso a ela.
Outros tipos de empregos de serviços também estão proliferando, mas muitos não são bem remunerados nem exportáveis. Um barbeiro em Bengaluru não pode cortar seu cabelo se você estiver no Brooklyn.
Isso pode significar um crescimento menor - e mais desigual.
Pesquisadores da Universidade de Yale descobriram que, na Índia e em vários países da África Subsaariana, os trabalhadores agrícolas passaram a trabalhar em serviços ao consumidor e aumentaram sua produtividade e renda.
Mas havia um problema: Os ganhos foram “surpreendentemente desiguais” e beneficiaram desproporcionalmente os ricos.
Com o enfraquecimento da economia global, os países em desenvolvimento precisarão extrair o máximo de crescimento possível de cada canto de suas economias. A política industrial é essencial, disse Rodrik, de Harvard, mas deve se concentrar em empresas de serviços e famílias menores, pois essa será a fonte da maior parte do crescimento futuro.
Ele e outros alertam para o fato de que, mesmo assim, os ganhos provavelmente serão modestos e difíceis de serem conquistados.
“O envelope encolheu”, disse ele. “A quantidade de crescimento que podemos obter é definitivamente menor do que no passado.”
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