Muitos pais têm preocupações específicas quando se trata de seus filhos e a internet, com o acesso a imagens explícitas e a extorsão sexual frequentemente liderando a lista. No entanto, pesquisadores têm examinado um tipo diferente de material que está afetando meninos pré-adolescentes e adolescentes: o chamado conteúdo de “masculinidade digital”, com mensagens sobre ganhar dinheiro, construir músculos, usar armas e conquistar mulheres, entre outras coisas.
Um novo estudo, publicado na quarta-feira, 8, pela Common Sense Media, descobriu que a maioria dos meninos está vendo regularmente esse tipo de conteúdo online e que os garotos com os maiores níveis de exposição a ele têm mais probabilidade de experimentar solidão e baixa autoestima.
O estudo foi baseado em uma pesquisa de abrangência nacional com mais de mil meninos adolescentes entre 11 e 17 anos, realizada nos Estados Unidos em julho. Ele examinou o envolvimento dos meninos com plataformas de mídias sociais, incluindo TikTok, Instagram e YouTube, bem como comunidades de jogos, e explorou como esse conteúdo se relacionava com o bem-estar emocional deles.
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O objetivo, diz Michael Robb, chefe de pesquisa na Common Sense Media, era entender melhor como os ambientes online estão moldando um senso de identidade e masculinidade entre os meninos jovens: “Eles estão navegando por questões importantes de, ‘quem sou eu, onde eu pertenço?’” ele diz. “Estão passando por muitas mudanças. Eles têm muitas perguntas. Estão tentando se encaixar com os colegas e ganhar aceitação social, e isso é realmente importante para eles.”
Robb falou ao The Washington Post sobre os resultados encontrados.
A maioria dos meninos é exposta a conteúdos de masculinidade - e eles não precisam procurar por isso
A pesquisa descobriu que quase três quartos dos meninos - 73% - são regularmente expostos a conteúdo relacionado à masculinidade online, incluindo mensagens sobre dinheiro, condicionamento físico, encontros, jogos de azar e lutas, e um em cada quatro relatou um alto nível de exposição.
Além disso, 69% relataram que regularmente se deparam com conteúdos sobre masculinidade que promovem estereótipos de gênero “problemáticos” - incluindo que meninos e homens são tratados de maneira injusta comparados às mulheres; que meninas e mulheres devem priorizar o cuidado com seu lar e família; que meninas usam sua aparência para conseguir o que querem; e que meninas e mulheres só querem se envolver romanticamente com certos tipos de homens, como homens altos, ricos e atraentes.
E os meninos não precisavam procurar esse conteúdo para encontrá-lo. Os algoritmos eram o principal motor da exposição, Robb observou: “O ponto é que eles estão recebendo essas mensagens, quer peçam por elas ou não.”
O conteúdo focado na aparência está fazendo com que os meninos sintam que precisam mudá-la
Quase todos os meninos - 91 por cento - disseram ter se deparado com conteúdo online focado na aparência, e um em cada quatro afirmou que essas mensagens os fizeram sentir que deveriam mudar sua própria aparência física, descobriu o estudo.
A maioria dessas mensagens se concentra em ser musculoso, disse Robb: “Mas também há uma boa dose de conteúdo sobre moda e a importância de ser alto e ter uma pele limpa ou um bom maxilar. E é marcante porque acho que algumas dessas coisas podem nunca aparecer no feed dos pais, mas seus meninos são inundados com essa mensagem... e essas são coisas que, com o tempo, podem realmente criar uma pressão injusta, de que seus corpos precisam se moldar de um determinado modo.”
Meninos que veem mais conteúdos relacionados à masculinidade são mais propensos a se sentir sozinhos ou ter baixa autoestima
A pesquisa também descobriu que meninos expostos a níveis mais altos de conteúdo de masculinidade têm mais probabilidade de relatar se sentirem solitários - embora a natureza dessa correlação não seja totalmente clara. “Não podemos afirmar uma causalidade”, diz Robb. “Podemos dizer que é possível que crianças que se sentem solitárias estejam procurando ou encontrando esse conteúdo ou que esse conteúdo as esteja tornando mais solitárias, ou - como em muitos desses casos - pode ser uma combinação de ambos.”
A maioria dos meninos entrevistados relatou ter uma autoestima saudável, mas aqueles que tiveram uma alta exposição à masculinidade digital eram mais propensos a dizer que estavam enfrentando dificuldades: 14% dos meninos com alta exposição disseram ter baixa autoestima (comparado a apenas 5% entre os meninos que tiveram baixa exposição às mensagens de masculinidade digital), e eles também eram mais propensos a dizer que se sentiam “inúteis em alguns momentos” (39% vs. 24%) ou pensavam que eram “não bons” (34% vs. 16%), encontrou a pesquisa.
Mesmo enquanto meninos escondem suas emoções, eles se importam com os sentimentos dos outros
O estudo transmite uma visão detalhada de como a exposição à masculinidade digital está influenciando o comportamento: meninos com a maior exposição eram significativamente mais propensos a suprimir suas próprias emoções ou evitar a vulnerabilidade.
Mas esses mesmos meninos também relataram que priorizavam comportamentos cuidadosos - como ser amigáveis até mesmo com aqueles que eram hostis com eles, colocar as necessidades de outras pessoas antes das próprias e se importar mais com os sentimentos dos outros do que com os seus próprios.
“É um paradoxo interessante no relatório - que eles são mais emocionalmente reprimidos, mas quando demos a eles essa escala separada sobre as normas da feminilidade, ou essas características que são tradicionalmente associadas à feminilidade, a maioria dos meninos está dizendo que adere a essas normas”, disse Robb. “Então, há uma dualidade estranha aí - talvez eles não sejam capazes de se tornar vulneráveis ou expressar coisas que eles acham que possam fazê-los parecer fracos, mas eles estão bem com dar cuidado.”
Criadores de conteúdo estão se tornando mais influentes
Os influenciadores online emergiram como uma fonte de orientação e apoio emocional mais significativa para os meninos adolescentes - uma mudança geracional notável, observa o estudo, já que as gerações anteriores teriam contado principalmente com familiares, membros da comunidade ou a mídia tradicional como fontes de modelos masculinos.
“Eu acho bastante impressionante como os influenciadores online se tornaram significativos na vida dos meninos”, disse Robb. “Que 60% dos meninos pesquisados acham [criadores de conteúdo ou influenciadores] inspiradores, e mais da metade diz que recebeu conselhos práticos que foram úteis para eles - eu não diria necessariamente que isso é algo alarmante, porque nem todos os criadores de conteúdo são necessariamente negativos ou têm mensagens ruins para os meninos, mas acho que vale a pena notar porque há outra influência através do celular do garoto que os pais podem nem estar cientes.”
A maioria dos meninos não está encontrando a cultura ‘incel’
Robb também observou que, apesar da ansiedade generalizada sobre os meninos estarem imersos em misoginia e narrativas de queixas masculinas online, apenas 12% dos meninos relataram ver conteúdo que sugere que os meninos são tratados injustamente comparados às meninas. Não é um número insignificante, ele observou, mas sugere que essas mensagens podem não ser tão pervasivas quanto alguns temiam.
“E não tantos jovens tinham ouvido a palavra ‘incel’ quanto eu esperava”, ele diz. “Perguntamos sobre ‘macho alfa’, ‘macho beta’, ‘pílula vermelha’, ‘pílula azul’. ‘Alfa’ e ‘beta’ eram termos que eles tinham ouvido muito mais - mas ‘incel’ e ‘pílula vermelha’ (red pill) não eram tão comuns.”
A pesquisa constatou que apenas 16% dos meninos entrevistados estavam familiarizados com o termo “incel” ou “celibato involuntário”. “Acho que há uma impressão, se você assistir às notícias, de que as crianças estão constantemente inundadas com as coisas mais tóxicas o tempo todo”, disse Robb, “mas eu não acho que isso seja necessariamente verdade.”
Conexões da vida real são importantes, e os pais podem ajudar
Meninos com mais conexões no mundo real - incluindo pais, amigos e irmãos - relataram melhor saúde mental e autoestima e eram melhores em navegar pelo ambiente digital sem absorver mensagens masculinas prejudiciais.
Quando confrontados com situações difíceis, a pesquisa descobriu que os meninos recorriam primeiramente aos pais (79%), seguidos pelos amigos (54%) e irmãos (38%). Porém, os meninos com alta exposição à masculinidade digital eram menos propensos a procurar apoio de seus pais.
Mas fortalecer a relação entre pais e filhos é uma poderosa barreira de proteção, diz Robb. As crianças precisam de adultos confiáveis que possam “modelar a expressão de sentimentos e emoções, para que as crianças possam ver a gama completa de emoções e reações que os homens adultos podem ter”, ele diz. Ele também sugere que os pais iniciem uma discussão sobre a atividade online de seus filhos - com um tom aberto e não de julgamento.
“Se você chega e tem atitudes muito fortes sobre um influenciador específico ou um tipo específico de conteúdo, você corre o risco de encerrar a conversa e você não quer fazer isso, mesmo que discorde do que seus filhos estão assistindo”, diz Robb. “Então, comece com algumas perguntas: ‘Que tipo de coisas você está assistindo? Pode me mostrar o que tem no seu TikTok ou Instagram?’ Você pode iniciar conversas para fazer os jovens pensar sobre, ‘Por que eu acho que estou recebendo essas postagens’ e ‘Eu me sinto bem com esse tipo de conteúdo?’”
Quanto mais entendermos coletivamente sobre o que jovens garotos estão encontrando online e como eles estão processando isso, melhor, diz Robb: “Passamos muito tempo como sociedade nos últimos anos pensando sobre a saúde mental das meninas e suas experiências online - mas está claro que os meninos também estão habitando ambientes digitais que são muito conectados, muito complexos, em plataformas de mídias sociais, em comunidades de jogos, em ecossistemas de criadores de conteúdo,” ele diz. “Estes são lugares onde eles estão navegando por relações entre pares, tentando entender seu mundo e tentando descobrir o que significa ser homem hoje.”
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