Um dos maiores jogadores da história da NBA, Larry Bird confirmou nesta segunda-feira a saída da presidência do Indiana Pacers. O ídolo do Boston Celtics já havia definido a renúncia na semana passada, mas somente agora a oficializou e explicou os motivos que o levaram a tomar esta decisão, acabando com rumores da imprensa norte-americana, inclusive em relação à sua saúde.
"Senti que era momento de deixar o trabalho em tempo integral. Isso não tem nada a ver com minha saúde ou com nosso time. Estou com 60 anos e quero fazer outras coisas fora do basquete. Vou fazer trabalho de coleta de dados pelo Pacers, a NBA, universidades e diretoria. Amo o Pacers, cresci com o Pacers e admiro o time desde jovem. Quero agradecer os fãs pelo apoio ao longo de minha carreira", declarou em entrevista coletiva.
A saída de Bird aconteceu após a queda na primeira rodada dos playoffs da Conferência Leste para o Cleveland Cavaliers, por 4 a 0. Apesar de ter dificultado a vida do favorito Cavaliers em algumas partidas da série, o Pacers não conseguiu vencer sequer um jogo diante de LeBron James e seus companheiros. Esta, aliás, foi a sexta vez nas últimas sete temporadas que o time classificou aos playoffs mas acabou eliminado sem sequer figurar nas finais da NBA.
Bird deixa o Pacers no momento em que a franquia terá que lidar com uma tarefa complicada, ao definir o futuro do astro Paul George. O jogador ficará livre de contrato ao fim da próxima temporada e não escondeu o descontentamento com a direção da franquia nos últimos meses. Ele, inclusive, já teria manifestado o sonho de vestir a camisa do Los Angeles Lakers.
A trajetória de Bird no Pacers começou na temporada 1997/1998, como técnico, função que ocupou até 2000. Em 2003, retornou a franquia como presidente das operações de basquete, renunciou ao cargo em 2012, mas retornou somente um ano depois, interrompendo esta nova passagem apenas nesta sexta-feira.
Com a oficialização da saída do ex-jogador, o diretor geral do Pacers, Kevin Pritchard assumirá seu cargo. Bird, por sua vez, seguirá ligado à franquia, mas somente em funções de aconselhamento.
Se como dirigente a trajetória de Bird está ligada ao Pacers, como jogador ele se tornou ídolo do Boston Celtics. Ele vestiu a camisa da equipe durante toda sua carreira profissional, por 13 anos, e conquistou três títulos (1980/1981, 1983/1984 e 1985/1986), além de ter sido MVP (jogador mais valioso) também em três oportunidades (de 1983/1984 a 1985/1986).
