Pouco mais de 48 horas após conquistar seu primeiro título de nível ATP, João Fonseca não conseguiu repetir no Rio Open a performance exibida em Buenos Aires e se despediu da competição nacional de forma precoce. O tenista da casa foi eliminado logo na primeira rodada pelo francês Alexandre Müller, 60º do ranking, por 2 sets a 0, com parciais de 6/1 e 7/6 (7/4), em 1h32min.
O carioca de 18 anos vinha de sua maior conquista da carreira, ao levantar o troféu do ATP 250 disputado na capital argentina. O triunfo fez Fonseca superar diversas marcas de precocidade no circuito, desbancando até lendas como o suíço Roger Federer e o americano Pete Sampras. De quebra, deu um salto no ranking e se tornou o novo número 1 do Brasil.
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“Não foi o jogo que gostaria, mas não posso deixar de agradecer essa torcida maravilhosa. Foi uma honra ter jogado aqui”, disse o brasileiro. “Vou seguir trabalhando, de cabeça erguida”.
Parte deste salto deve ser neutralizado na próxima atualização da lista da ATP, na segunda-feira que vem. Sem defender os pontos das quartas de final do ano passado, Fonseca cairá oito posições e deve aparecer no 76º posto. Apesar disso, seguirá como número 1 do País. Nas oitavas de final, Müller enfrentará o argentino Tomas Martin Etcheverry, 43º do mundo.
Diante da quadra Guga Kuerten com quase todos os seus 6.200 assentos ocupados, Fonseca fez uma entrada celebrada pela torcida, que comemorou até quando o brasileiro levou a melhor no “cara ou coroa”. A festa, contudo, logo deu lugar à preocupação no primeiro set.
O tenista anfitrião chegou a ter o primeiro break point da partida logo no game inicial. Mas não aproveitou a chance e viu o rival francês impor domínio avassalador na sequência. Fonseca perdeu dois games seguidos de zero, levou a primeira quebra do confronto. Irreconhecível nos primeiros 17 minutos do duelo, sofreu 5/0, sem maior resistência.
Müller buscava variações para tirar o brasileiro da linha de base e fazia estrago com seus precisos dropshots, alguns deles na linha. Praticamente sem cometer erros não forçados, o francês fechou o set inicial em seu primeiro confronto com Fonseca no circuito.
O segundo set começou mais equilibrado. Mesmo ainda longe da sua melhor performance, Fonseca cometia menos erros e disputava os games ponto a ponto. O francês, por sua vez, seguia com a mesma estratégia, numa noite inspirada, com raras falhas. Num momento de brilho, o brasileiro vibrou ao vencer o sétimo game (4/3).
O confronto seguiu parelho e a parcial foi decidida no tie-break, quando o francês sustentou o altíssimo nível e confirmou a vitória, surpreendente para a torcida brasileira. Fonseca tentava quebrar alguns tabus nesta semana. Nunca um tenista havia sido campeão do ATP 250 de Buenos Aires e do Rio Open na sequência. Em sua 11ª edição, a competição carioca nunca teve um campeão brasileiro na chave de simples - Rafael Matos venceu nas duplas no ano passado. Alcançar a semifinal já seria um feito inédito para um brasileiro.
Curiosamente, Fonseca tem a melhor campanha de um tenista nacional no Rio Open, com as quartas de final de 2024, empatado com Thomaz Bellucci (2014), Thiago Monteiro (2017 e 2024) e Thiago Wild (2024).
O carioca de 18 anos buscava ainda encerrar um jejum de títulos de brasileiros em torneio da ATP em solo nacional. São 21 anos desde a conquista de Gustavo Kuerten no finado Brasil Open, então disputado na Costa do Sauipe, em fevereiro de 2004 - foi o último troféu de Guga no circuito. Quem chegou mais perto foi Bellucci, finalista do mesmo torneio, de nível ATP 250, em 2009.
Zverev tem trabalho
No jogo anterior ao de Fonseca, Alexander Zverev precisou trabalhar mais que o esperado para largar com vitória no Rio Open. Cabeça de chave 1 e segundo colocado do ranking, o alemão salvou um set point antes de superar o chinês Bu Yunchaokete, nesta terça-feira, por 2 sets a 0, parciais de 7/6 (7/4) e 6/4 em batalha de 2h04.
O jogo foi marcado por muitos erros não forçados do alemão, que sofreu para encaixar o primeiro serviço, contra um rival bastante rápido e chegando bem nas bolas. Pesou a experiência de Zverev, que nos momentos decisivos se sobressaiu com belas paralelas e mais coragem para atacar.
Principal favorito no Rio, o alemão começou com tudo e logo abriu 4 a 1 diante de um assustado tenista chinês. O número 2 do mundo não escondia, porém, seu incômodo com o calor e a todo momento enxugava o suor do rosto. Encurtar o tempo de jogo era uma saída para evitar o desgaste.
Mas o chinês conseguiu melhorar bem seu desempenho, sobretudo no serviço e, sem erros não forçados, voltou a pontuar. Para piorar a situação ao favorito, ainda reagiu de um 40 a 0 para abrir um break point. O alemão se safou e arrancou aplausos em bela direita. Permitiu a devolução da quebra a seguir com bola para fora. E um improvável 4 a 4.
O alemão começou a errar tudo e o balançar de cabeça negativamente revelava um visível incômodo diante do 69º do ranking da ATP. Com o terceiro erro não forçado no nono game, ficou com perigoso 15 a 40. Em dupla falta, permitiu a virada na quadra Guga Kuerten cada vez mais cheia para jogo de João Fonseca.
O peso de sacar para fechar foi enorme, e Bu se abalou após ter 40 a 30, desperdiçando oportunidade de ouro para surpreender Zverev. Após salvar duas chances de quebra, mandou para fora e permitiu nova igualdade. Sem novas quebras, a definição foi ao tie-break.
No meio da definição, o alemão “soltou” o cabelo para alguns descontraídos assobios no famoso “fiu, fiu.” A parcial, repleta de erros, terminou com triunfo por 7 a 4 do alemão em linda paralela de direita após longa 1h18 de set.
O segundo set começou com o chinês mais ligado e conseguindo se segurar na partida graças ao saque forte. O alemão tinha dificuldades extras por não encaixar o primeiro serviço e o equilíbrio dava a tônica na partida.
Diferentemente do primeiro set, com diversos break points, o segundo set chegou a 4 a 4 sem nenhuma chance de quebra de ambos os lados. O momento decisivo da parcial chegou com Bu permitindo a primeira oportunidade a Zverev. Se salvou com ace. Mas não suportou dois ataques do alemão e acabou perdendo o serviço. E o jogo, por 6 a 4, no game seguinte.
Argentinos avançam
O dia no Rio foi marcado, ainda, por boas vitórias de tenistas argentinos. O país vizinho é o atual campeão de simples com Mariano Navone, que nesta terça-feira encarou um nervoso espanhol Roberto Carballes Baena e não teve problemas para avançar, com 6/4 e 6/3. O ponto da vitória veio após punição ao europeu, que quebrou a raquete com 0 a 40.
Antes do campeão entrar na quadra, outros dois compatriotas já haviam vencido suas partidas. Cabeça de chave 8, Tomas Martin Etcheverry superou o francês Corentin Moutet em sets seguidos, parciais de 6/3 e 7/6 (7/1), enquanto o duelo Hermano terminou com Sebastian Baez, quinto favorito, superando Roman Andres Burruchaga com 6/3 e 7/5.
Por fim, o finalista do WTA 250 de Buenos Aires, no qual acabou superado por João Fonseca, Francisco Cerúndolo, também largou muito bem no Rio Open. Depois de um primeiro set duro, com 7/6 (11/9), o quarto favorito foi bem na parcial seguinte e fechou por 6/0 diante do francês Hugo Gaston.
