ARICA, CHILE - Os membros da gangue venezuelana registravam até suas compras mais insignificantes com caneta azul: US$ 15 por um Uber de um traficante de drogas; US$ 9 por café instantâneo durante um turno de vigília; US$ 34 por suprimentos para limpar o que os investigadores descobriram serem câmaras de tortura.
As planilhas meticulosas apreendidas durante operações policiais na cidade do norte do Chile, Arica, e compartilhadas com a Associated Press, sugerem a estrutura contábil de uma multinacional.
Elas constituem a documentação mais abrangente até o momento sobre o funcionamento interno do Tren de Aragua, a notória organização criminosa da América Latina designada pelo presidente Donald Trump como um grupo terrorista estrangeiro.
As planilhas meticulosas apreendidas durante operações policiais na cidade do norte do Chile, Arica, e compartilhadas com a Associated Press, sugerem a estrutura contábil de uma multinacional.
Uma investigação, construída ao longo de anos por promotores chilenos em Arica, que resultou em pesadas sentenças para 34 pessoas em março e o envio de 10 líderes do Tren de Aragua para a prisão por um total de 300 anos este mês, contrasta com as deportações em massa de membros acusados por Trump de participar dessas gangues.
Enquanto os apoiadores de Trump comemoram as expulsões, os investigadores veem oportunidades perdidas de reunir evidências destinadas a erradicar a rede criminosa que ganhou impulso na região à medida que a migração da Venezuela aumentou e a demanda global por cocaína se espalha.
“Com os EUA prendendo pessoas nas ruas, eles estão cortando a ponta do iceberg”, disse Daniel Brunner, presidente da empresa de segurança Brunner Sierra Group e ex-agente do FBI. “Eles não estão olhando como o grupo opera”.
As máfias transnacionais alimentaram uma onda extraordinária de crimes em nações outrora pacíficas, como o Chile, e consolidaram o poder em países como Honduras e Peru. Os grupos se infiltraram nas burocracias estatais, paralisaram as capacidades das forças da lei e comprometeram a estabilidade regional.
O avanço coloca à prova as democracias em toda a América Latina. “Não se trata da corrupção típica envolvendo dinheiro em envelopes”, disse o ex-ministro do Interior peruano Ruben Vargas sobre a impunidade em seu país. “Trata-se de criminosos exercendo poder dentro do sistema político”.
O Chile, há muito considerado uma das nações mais seguras e ricas da América Latina, está entre as menos corruptas, segundo a organização Transparência Internacional, o que dá às autoridades uma vantagem na luta contra esse tipo de crime organizado.
Mas, sem experiência, o país foi pego de surpresa quando sequestros, esquartejamentos e outros crimes hediondos transformaram a sociedade.
Agora, três anos depois, especialistas apontam Arica como um exemplo nos esforços mais amplos para combater a gangue.
Enquanto alguns veem a repressão do presidente de El Salvador, Nayib Bukele, às gangues criminosas como um modelo, os críticos veem um estado policial autoritário que ignorou o devido processo legal.
“Processos criminais, inteligência financeira, proteção de testemunhas e cooperação com outros países, é isso que é necessário para desmantelar redes criminosas”, disse Pablo Zeballos, consultor de segurança chileno e ex-oficial de inteligência.
Usando documentos do Tren de Aragua recuperados pela primeira vez em 2022, o promotor chileno Bruno Hernández e sua equipe levaram um número sem precedentes de membros da gangue a julgamento no ano passado, e desmantelaram a ramificação da gangue no norte do Chile, conhecida como Los Gallegos.
“Isso foi um marco”, disse o promotor Mario Carrera no mês passado, na favela de Cerro Chuño, em Arica, um reduto de Los Gallegos. “Até então, eles agiam com impunidade.”
Imigrantes em ‘território virgem’
O Tren de Aragua entrou no norte chileno em 2021, depois que a pandemia fechou as fronteiras e incentivou os venezuelanos a recorrerem a contrabandistas para fugir da crise no país em direção ao Peru, Colômbia e Chile.
Héctor Guerrero Flores — um líder do Tren de Aragua apelidado de “Niño Guerrero” — enviou gerentes para assumir as redes de “coiotes” que conduziam cargas humanas através das fronteiras desérticas do Chile.
“Era um território virgem da perspectiva deles”, disse Ronna Rísquez, autora de um livro sobre o grupo.
O Tren de Aragua se estabeleceu em Cerro Chuño, um antigo depósito de resíduos tóxicos nos arredores de Arica, onde migrantes venezuelanos se amontoam em casas semelhantes a caixas.
Moradores disseram que os membros da gangue cobravam taxas de “proteção” dos donos de lojas e usavam violência contra aqueles que não pagavam.
Leia mais
Lula diz que só eleições não bastam para garantir a democracia em encontro no Chile
‘Não há nada de pé em Gaza neste momento’, diz autora de ‘Tornar-se Palestina’, relançado no Brasil
Partido Comunista do Chile terá protagonismo inédito após vitória de Jeannette Jara nas primárias
“Vivíamos com medo deles”, disse Saida Huanca, de 38 anos, lembrando como Los Gallegos extorquiram seu colega de minimercado e enviaram um homem armado com uma faca para cobrar pedágios nas estradas. “Eu não saía de casa.”
A gangue aterrorizava concorrentes e traidores. Documentos judiciais descrevem membros amarrando desertores e filmando enquanto aplicavam choques elétricos e cortavam dedos em câmaras de tortura.
Chamadas interceptadas em março de 2022, obtidas pela AP, mostram um rival em pânico com a chegada do Tren de Aragua. “Para onde eu devo fugir, cara?”, pode-se ouvir o chefão chileno Marco Iguazo perguntar.
Corpos foram encontrados, baleados ou desmembrados e enfiados em malas. Muitos foram enterrados vivos sob cimento.
“Era uma psicose total”, disse Carrera, que relatou um aumento de 215% nos homicídios em Arica entre 2019 e 2022.
Emojis de nuvens e bônus de Natal
No mês passado, na sede da polícia investigativa de Arica, a AP observou Hernández tentar persuadir Wilmer López, de 23 anos, a falar. O suposto assassino de Los Gallegos permaneceu em silêncio, com os olhos fixos em seus tênis Nike.
Como regra, os membros não colaboram com as investigações. Sem testemunhos no ano passado, o principal recurso de Hernández foram os registros contábeis. Eles revelaram uma burocracia rígida com liderança centralizada que concedia autonomia às células locais.
“Tivemos que provar não apenas que eles cometeram crimes, mas que havia uma estrutura e um padrão”, disse a policial Esperanza Amor, da equipe de Hernández. “Caso contrário, eles teriam sido julgados como criminosos comuns.”
Os documentos mostraram que o contrabando de imigrantes e o tráfico sexual eram a principal fonte de renda da gangue.
Embora o preço por cliente para sexo varie de acordo com a cidade — US$ 60 em Arica, mais de US$ 100 na capital Santiago —, cada célula replicava a mesma estrutura. A gangue confiscava metade dos ganhos das mulheres e, em seguida, deduzia o aluguel e a alimentação, uma forma de servidão por dívida.
Planilhas de salários mostravam que os coordenadores regionais ganhavam até US$ 1.200 por mês. Os assassinos podiam ganhar US$ 1.000 por trabalho, além de proteção para parentes na Venezuela. A maioria dos agentes recebia bônus de Natal de US$ 200.
Os investigadores cruzaram as mensagens entre os membros da gangue com vigilância por drones para decifrar o uso de emojis.
Alguns eram autoexplicativos — uma cobra significava um traidor. Outros nem tanto: um osso significava dívida, um abacaxi era um esconderijo, uma nuvem de chuva alertava sobre uma batida policial.
Chegada ao julgamento
Com os réus sob custódia, o derramamento de sangue diminuiu: a taxa de homicídios em Arica caiu de 17 homicídios por 100.000 habitantes em 2022 para 9,9 homicídios por 100.000 no ano passado.
Depois que a equipe de promotores conseguiu 34 condenações por acusações que incluíam homicídio qualificado, tráfico de pessoas e exploração sexual de menores, as autoridades passaram a dar mais atenção ao caso.
Investigações semelhantes se proliferaram em todo o país. Carrera viajou a Washington para compartilhar informações com o FBI.
“A unidade fez algo que nunca havia sido feito no Chile e obteve resultados”, disse Ignacio Castillo, diretor de crime organizado do Ministério Público do Chile.
Outros países têm enfrentado grandes dificuldades para processar o Tren de Aragua.
O governo Trump usou a gangue para justificar a deportação de migrantes, com alguns sendo presos pelo simples fato de terem tatuagens.
Especialistas dizem que o Departamento de Justiça está muito distraído com as expulsões em massa para conduzir investigações completas.
“Esse tipo de investigação, que leva anos, não está acontecendo”, disse Brunner. “Vejo as táticas atuais de deportação como favoráveis ao crime organizado”.
Um país traumatizado e transformado
O próximo desafio para a unidade de Hernández é rastrear Los Gallegos enquanto eles se reorganizam atrás das grades. Algumas empresas de Cerro Chuño afirmaram que ainda recebem ameaças de extorsão — de telefones de dentro da prisão.
“O crime organizado sempre se adaptará”, disse Hernández. “Precisamos nos antecipar”.
Apesar da queda na taxa nacional de homicídios, o entusiasmo por uma abordagem mais implacável se espalhou pelo país, enquanto o presidente esquerdista Gabriel Boric, um ex-líder estudantil, luta para deixar um legado antes das eleições presidenciais de novembro. As pesquisas mostram que a segurança é a principal preocupação dos eleitores.
O favorito atual é o candidato da direita radical, José Antonio Kast, que se inspira em Bukele e Trump. Ele promete construir uma barreira na fronteira e deportar migrantes sem documentos “custe o que custar”.
Enquanto observava seus netos brincando do lado de fora de uma igreja em Arica, Maria Peña Gonzalez, 70, disse que Kast teria seu voto.
“Não dá mais para andar à noite como antes”, disse ela. “O Chile mudou desde que diferentes tipos de pessoas começaram a chegar”.
