CAIRO - À medida que as tropas israelenses avançam mais ao sul de Gaza, as autoridades de Tel-Aviv sinalizam o que pode ser um objetivo central e politicamente perigoso da próxima fase da guerra: assumir o controle da passagem da fronteira com o Egito.
Desde dezembro, o primeiro-ministro israelense Binyamin Netanyahu tem afirmado repetidamente que Israel não pode eliminar o Hamas sem exercer autoridade sobre a região da fronteira sul de Gaza, incluindo a passagem de Rafah, controlado pelo Egito, que tem servido como um ponto vital de trânsito de pessoas e ajuda humanitária para o enclave sitiado.
“O Corredor Filadélfia - ou, para ser mais correto, o ponto de parada ao sul [de Gaza] - deve estar em nossas mãos. Ele deve ser fechado”, disse Netanyahu no final de dezembro, referindo-se a uma estrada tampão ao longo da fronteira. “Está claro que qualquer outro arranjo não garantiria a desmilitarização que buscamos.”
Antes de 7 de outubro, as autoridades de fronteira do Egito e do Hamas administravam, cada uma o seu respectivo lado da passagem de Rafah, que fica ao longo do Corredor Filadélfia, uma terra de ninguém com cerca de 14 quilômetros de comprimento e várias centenas de metros de largura que se estende do extremo sul de Gaza até o Mar Mediterrâneo. Israel não tem tropas terrestres longo da fronteira desde 2005, quando retirou suas forças da Faixa de Gaza
O restabelecimento do controle israelense sobre a área será crucial para criar “uma nova situação estratégica em Gaza”, na qual o Hamas não poderá atacar Israel novamente, de acordo com Michael Milshtein, pesquisador sênior da Universidade Reichman e ex-chefe de assuntos palestinos da inteligência militar israelense.
A guerra de Israel em Gaza - lançada depois que terroristas mataram 1,2 mil pessoas e fizeram mais 240 reféns em 7 de outubro - arrasou grande parte do norte e matou mais de 26.000 palestinos, muitos deles mulheres e crianças, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, controlado pelo Hamas.
A campanha militar prejudicou o Hamas, mas acredita-se que o grupo ainda comande milhares de combatentes. Seus principais líderes continuam foragidos e grande parte de sua rede de túneis, especialmente no sul, está intacta, segundo autoridades israelenses.
“É preciso assumir o controle desse corredor, incluindo a passagem de Rafah”, disse Milshtein. “Caso contrário, isso significa que, se houver um cessar-fogo ou até mesmo um acordo mais amplo em Gaza, e toda a fronteira ainda estiver aberta, o Hamas poderá rapidamente obter tudo o que precisa do ponto de vista militar” e se reconstituirá.
Mas a ideia de as tropas israelenses retornarem à fronteira disparou o alarme em Cairo, que afirmou nas últimas semanas que tal medida poderia minar o tratado de paz Egito-Israel de 1979 - um acordo histórico que levou a meio século de coexistência e cooperação entre os países que já foram inimigos.
O Egito deixou claro que considera a fronteira um limite.
“É preciso enfatizar estritamente que qualquer movimento israelense nessa direção levará a uma séria ameaça às relações Egito-Israel”, disse Diaa Rashwan, chefe do Serviço de Informações do Estado, em um comunicado na semana passada.
Autoridades e comentaristas egípcios e israelenses trocaram acusações este mês sobre quem é o culpado pelo contrabando de armas para o Hamas em Gaza, revelando crescentes fissuras em um relacionamento que tem sido um alicerce de estabilidade em uma região volátil.
“Há falta de confiança ou falta de compreensão de ambos os lados, algo com o qual não estamos acostumados”, disse um ex-membro do parlamento egípcio, Mohamed Anwar Sadat, sobrinho de Anwar Sadat, o ex-presidente egípcio que assinou o tratado de 1979 e foi posteriormente assassinado. “Sinceramente, acreditamos que voltamos à estaca zero no que diz respeito ao nosso relacionamento com Israel - voltamos aos anos 70.”
Há muito tempo o Egito defende a autodeterminação palestina enquanto atua como um importante interlocutor entre Israel e as autoridades palestinas. As relações entre Israel e o Egito nunca foram calorosas, mas os dois países desenvolveram uma estreita parceria de segurança nos últimos anos e estavam buscando laços econômicos e energéticos mais profundos.
Desde que o presidente Abdel Fatah al-Sissi assumiu o poder após um golpe militar em 2013, o Egito destruiu centenas de túneis usados para contrabandear armas e mercadorias de e para Gaza. O governo também deslocou dezenas de milhares de moradores do norte do Sinai e demoliu prédios perto da fronteira para criar uma zona tampão militarizada com cerca de cinco quilômetros de profundidade.
Enquanto isso, Israel permitiu que o Egito enviasse forças militares ao Sinai para combater uma insurgência islâmica, além do que o tratado de 1979 permitia.
A cooperação de segurança “foi excelente - até o dia 7 de outubro”, disse Samir Farag, ex-general egípcio e autoridade de defesa.
A sugestão de Israel de que o Egito não conseguiu reprimir adequadamente o contrabando tocou em um ponto sensível para autoridades egípcias, que veem a segurança como fundamental. Do ponto de vista do Cairo, al-Sissi já assumiu um risco político significativo ao reforçar o bloqueio de Israel a Gaza, mesmo com mais de um milhão de palestinos deslocados buscando segurança em Rafah.
“O Egito está controlando totalmente suas fronteiras”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Ahmed Abu Zeid, em um programa de entrevistas recente
Rashwan, o chefe de informações do Estado, fez uma longa defesa dos esforços do Egito para reprimir o contrabando - apontando, entre outras medidas, para um muro de concreto de 6 metros de profundidade que o Egito construiu ao longo da fronteira nos últimos anos. E ele criticou as alegações de Israel de que os terroristas estão cooptando as entregas humanitárias para seus próprios fins.
“Qualquer alegação de que operações de contrabando são realizadas por meio de caminhões que transportam ajuda e mercadorias para Gaza a partir do lado egípcio da passagem de Rafah é uma declaração vazia e ridícula”, disse ele.
As tensões entre os países já estavam altas após os apelos de legisladores israelenses da extrema direita para deslocar pessoas de Gaza para o Sinai, um cenário de pesadelo para o Egito. A guerra em Gaza também causou outro golpe na economia cambaleante do Egito: a receita do turismo diminuiu e bem como a renda da navegação pelo Canal de Suez, depois que os rebeldes houthis do Iêmen começaram a atacar navios no Mar Vermelho.
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“A pressão que está sendo imposta ao Egito neste momento é simplesmente extraordinária”, disse Mirette Mabrouk, diretora do programa de estudos sobre o Egito do Middle East Institute, com sede em Washington. “A segurança do Egito é equivalente à segurança de Israel, portanto, quando se continua a tentar desestabilizar o Egito, ou se procede de uma maneira que tem grande probabilidade de desestabilizar o Egito, isso não é de seu interesse.”
Farag, o ex-general, disse que o Egito estava considerando uma série de opções para responder se as forças israelenses tomassem a área da fronteira, mas não quis entrar em detalhes.
Netanyahu disse em entrevista coletiva no sábado que as relações com o Egito estavam “em andamento e normais” após relatos de que o Cairo havia considerado a possibilidade de retirar seu embaixador de Tel Aviv.
As forças armadas de Israel só realizariam uma operação terrestre ao longo do Corredor Filadélfia com o consentimento das autoridades egípcias, informou o jornal israelense Yedioth Ahronoth esta semana.
Preservar seu relacionamento com o Cairo é “uma consideração muito, muito importante do ponto de vista israelense”, disse Milshtein.
É provável que as tropas israelenses ao longo da fronteira se tornem alvos do Hamas ou de grupos aliados, trazendo a violência diretamente para a porta do Egito e impedindo uma paz duradoura, disse um ex-diplomata árabe familiarizado com as preocupações de Cairo, falando sob condição de anonimato.
A tomada da passagem de fronteira por Israel também cortaria a ligação geográfica do Egito com Gaza, potencialmente prejudicando a influência do Egito sobre o Hamas e enfraquecendo seu papel de mediador entre as autoridades israelenses e palestinas, acrescentou o diplomata. O Egito, juntamente com o Catar e os Estados Unidos, desempenha um papel fundamental nas negociações entre Israel e o Hamas para um possível cessar-fogo e a libertação de reféns israelenses.
A “própria presença” dos militares israelenses em Gaza “provavelmente continuará sendo uma fonte de violência contínua”, disse Khaled Elgindy, pesquisador sênior do Middle East Institute. “Se Israel disser: ‘Nunca sairemos de Gaza’, então podemos esperar uma insurgência perpétua.”
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