Autoridades dos Estados Unidos anunciaram no domingo, 21, o fim da busca pelos dois membros da unidade de elite da Marinha americana, os Seals, que desapareceram durante uma missão para interceptar armas iranianas destinadas a milicianos no Iêmen.
O comando central dos EUA afirmou que os dois membros de serviço de elite não foram localizados durante uma operação de busca e resgate de 10 dias. “Seus status foram alterados para falecidos”, disse o comando em um comunicado. “Estamos agora conduzindo operações de recuperação”. Os Seals desapareceram durante uma perigosa operação noturna em 11 de janeiro perto da costa da Somália, uma área conhecida por pirataria e contrabando de armas.
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As tropas foram despachadas de uma base flutuante, o USS Lewis B. Puller, para inspecionar uma embarcação suspeita de transportar armas ilícitas. Ao tentarem embarcar, um dos Seals escorregou de uma escada e o segundo, ao testemunhar o colega cair na água, mergulhou para ajudar. Ambos foram arrastados pelas ondas poderosas.
Durante a missão de busca e resgate, outros membros do pessoal abordaram a embarcação suspeita, encontrando ogivas de mísseis balísticos e de cruzeiro, sistemas de propulsão e orientação, e componentes de defesa aérea, descrevendo o equipamento como um reabastecimento iraniano para milicianos houthis no Iêmen.
Os houthis, que controlam grandes áreas do país devastado por anos de guerra civil, realizaram mais de 30 ataques a navios mercantes desde novembro, interrompendo significativamente o transporte comercial no Mar Vermelho. O grupo apresentou sua campanha como retaliação pela guerra de Israel contra o grupo terrorista Hamas na Faixa de Gaza. Em resposta, os Estados Unidos e seus parceiros enviaram navios de guerra para a região, resultando em inúmeros confrontos e um esforço intensificado para interceptar remessas de armas do Irã.
Enquanto a tragédia se desenrolava no mar próximo da Somália, as forças dos EUA lançaram uma série regular de ataques aéreos no Iêmen, totalizando sete até agora, inicialmente juntando-se ao Reino Unido, para atingir o extenso arsenal houthi de armas iranianas. Autoridades militares dos EUA estabeleceram uma conexão direta entre a apreensão das armas no mar e os ataques vindos do Iêmen. Após a descoberta dos componentes de mísseis, a tripulação de 14 pessoas do barco interceptado foi detida, e sua embarcação - descrita como uma dhow, um tipo de embarcação comercial às vezes usada por contrabandistas - foi afundada. A equipe de abordagem americana a considerou “insegura”, disseram as autoridades.
Ainda não está claro como os dois Seals foram perdidos tão rapidamente. A missão foi realizada com drones e helicópteros já no ar para fornecer vigilância, e os marinheiros estavam usando dispositivos de flutuação, de acordo com um funcionário de defesa familiarizado com a operação. A tripulação da dhow, que ainda estava sendo questionada na sexta-feira, não mostrou hostilidade, disse o oficial, falando sob condição de anonimato para descrever o incidente.
Não está claro se os marinheiros usavam outros equipamentos que poderiam ajudar em uma operação de resgate, como luzes infravermelhas ou faróis, que as tropas dos EUA costumam usar em missões para serem facilmente identificadas por forças amigas. Interceptar embarcações suspeitas ou adversárias, conhecido como uma missão de visita, abordagem, busca e apreensão (VBSS), está entre as operações mais difíceis e perigosas realizadas por tropas altamente treinadas. Geralmente, envolvem a abordagem da embarcação suspeita em barcos menores e o uso de escadas e ferramentas de escalada para embarcar, o que pode ser complicado em mares agitados./WP
