Durante duas décadas após se formar em Harvard, Samuel Graham-Felsen nunca doou para sua alma mater.
A universidade de 388 anos representava o elitismo, segundo ele. Dar ainda mais dinheiro para a escola mais rica do mundo não condizia com seus valores.
“Por que eu deveria doar para esse lugar que tem bilhões de dólares?”, perguntava a si mesmo ao receber solicitações de doações.
Esse sentimento mudou nesta semana, depois que a universidade rejeitou uma série de exigências do governo Trump.
A administração solicitou que Harvard fizesse diversas coisas, como auditar o trabalho dos professores em busca de plágio e denunciar às autoridades federais estudantes internacionais que violassem regras.
Essas medidas indignaram os líderes da universidade, outras figuras do ensino superior e pessoas muito além de seus portões de ferro.
Em poucas horas, o governo federal respondeu congelando US$ 2,2 bilhões em financiamento e, mais tarde na semana, anunciou que tentaria revogar o status de isenção fiscal de Harvard.
A administração Trump afirmou que está mirando Harvard porque a universidade não fez o suficiente para combater o antissemitismo.
Isso não caiu bem com Graham-Felsen, romancista e escritor freelancer em Nova Jersey, que é judeu. Ele fez uma única doação à universidade no valor de US$ 108. É um múltiplo de 18, um número simbólico no judaísmo, ressaltando sua rejeição à ideia de que as ações do governo federal contra Harvard estavam sendo realizadas em seu nome.
“Quanto mais Trump punir Harvard financeiramente, mais eu vou doar. Eu não sou um cara rico”, disse.
Não está claro quantas pessoas doaram para Harvard nesta semana. A universidade não respondeu aos pedidos de dados sobre doações. Mas Graham-Felsen disse que muitos amigos seus — alguns que nunca haviam doado — enviaram contribuições nesta semana.
Entre alguns críticos mais alinhados à direita, as ações da universidade nesta semana — e no último ano — provocaram a reação oposta.
Há um ano, Kenneth Griffin, fundador de um fundo de hedge que já doou mais de meio bilhão de dólares a Harvard, disse que pausaria as doações por causa da forma como a escola lidou com o antissemitismo.
Após a postura firme de Harvard contra o presidente Trump nesta semana, outro crítico vocal e ex-aluno, Shabbos Kestenbaum, expressou decepção com sua antiga universidade.
“Harvard está lutando mais contra Trump do que jamais lutou contra o antissemitismo”, escreveu nas redes sociais Kestenbaum, que está processando a universidade pela forma como tratou o antissemitismo.
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O Clube Republicano de Harvard também criticou a resposta da universidade ao governo, dizendo em um comunicado que a instituição “se recusou a cumprir os pedidos federais para reverter a captura ideológica”.
Harvard tem atraído ressentimentos de todos os lados do espectro político nos últimos anos.
Alguns acreditam que ela reforça uma meritocracia falha. Em vez de “faculdades altamente seletivas”, críticos passaram a chamá-las de “faculdades altamente rejeitadoras”, por promoverem suas baixas taxas de aceitação como sinal de prestígio.
No programa The Daily Show desta semana, o apresentador Ronny Chieng elogiou Harvard por se manter firme em seus princípios e enfrentar as exigências do governo, mas também fez uma piada: “Finalmente encontramos uma força mais poderosa do que o ódio de Trump: o amor de Harvard por enviar cartas de rejeição”, disse ele.
Ninguém que falou ao The New York Times sobre as doações para Harvard nesta semana tinha ilusões de que suas pequenas contribuições fortaleceriam significativamente as finanças da universidade na batalha multibilionária contra o governo. Mas, para muitos, já não se tratava apenas de Harvard.
Harvard havia se tornado um símbolo.
Alguns ex-alunos mais famosos também se sentiram inspirados. O ex-presidente Barack Obama, que se formou na Faculdade de Direito de Harvard, criticou recentemente universidades ricas por não adotarem uma postura mais firme contra Trump.
Nesta semana, Obama, junto com os senadores Chuck Schumer, também ex-aluno, e Bernie Sanders, ex-professor visitante de Harvard, elogiaram a universidade.
Laurence Tribe, influente professor emérito de Direito de Harvard, disse que agora era o momento de enviar doações para Harvard.
“É um caso maior do que Harvard”, disse Gil Pimentel, da turma de 1984, que doou US$ 100 após ler uma reportagem sobre a mensagem desafiadora do presidente interino de Harvard, Alan Garber, na segunda-feira.
“É uma questão de respeito pelo Estado de Direito”, acrescentou. “Se a administração for autorizada a esmagar seus supostos inimigos sem devido processo ou respeito pelo Estado de Direito, nossa democracia acaba.”
Ao longo dos anos, Pimentel reuniu uma lista de e-mails com cerca de 400 colegas de turma, que incluía o ex-secretário de Estado Antony J. Blinken; o advogado George Conway; e a historiadora Heather Cox Richardson.
Após fazer sua doação, ele enviou uma mensagem incentivando outros a contribuírem, com o assunto: “Lute ferozmente, Harvard!”
Ele destacou que sua doação era “uma fração ínfima de um erro de arredondamento no orçamento de Harvard”, mas queria que Dr. Garber soubesse que tinha o apoio de ex-alunos.
Pimentel disse ter recebido mais de 50 respostas de pessoas dizendo “feito” e agradecendo por ter facilitado o processo (ele havia incluído um link).
“Recebi e-mails de pessoas dizendo ‘nunca doei’ ou ‘doei uma ou duas vezes só, e estou doando agora’”, contou.
Uma das pessoas que receberam seu e-mail foi Mark Pelofsky, que doou US$ 250 — sua primeira doação beneficente a Harvard em muitos anos.
Pelofsky disse ter ficado “chocado” com uma mensagem enviada por Garber em 31 de março, que teve um tom conciliador com Donald Trump.
Ele escreveu para Garber, dizendo que “preferia que Harvard resistisse e gastasse cada dólar do fundo patrimonial a se submeter à administração.” Segundo ele, recebeu uma resposta insatisfatória.
Por isso, quando Harvard mudou sua postura na segunda-feira, ele quis registrar seu apoio.
Até mesmo líderes universitários que costumam ser críticos de Harvard ofereceram algum apoio qualificado à instituição nesta semana.
Lane Glenn, presidente da Northern Essex Community College, já havia argumentado que Harvard deveria fazer mais para ajudar faculdades menos favorecidas.
Sua escola tem um fundo patrimonial de US$ 9 milhões, em contraste com os US$ 53 bilhões de Harvard.
Mas ele afirmou que Harvard está sendo tratada de forma injusta. “É responsabilidade deles, com os recursos que têm, se levantar e se defender — e, mais amplamente, defender o ensino superior”, disse ele.
“Embora eu não vá abrir meu talão de cheques”, acrescentou.
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