Dylan Hedtler-Gaudette trabalha no Project on Government Oversight, um grupo de vigilância apartidário voltado para a redução do desperdício burocrático. Ele também é cego. Portanto, quando ele criticou o Serviço DOGE dos EUA de Elon Musk em um depoimento no Capitólio, na semana passada, Musk desencadeou um ataque online que Hedtler-Gaudette descreveu como “surreal” em seu fanatismo juvenil.
Primeiro, Musk retuitou uma publicação no X observando que o “diretor cego de um grupo de vigilância financiado por George Soros testemunhou que não vê evidências generalizadas de desperdício do governo” e acrescentou dois emojis de riso/choro. O tuíte teve mais de 21 milhões de visualizações e provocou dezenas de mensagens de ódio na conta de Hedtler-Gaudette.
“Ele não conseguia enxergar... desculpa perfeita para ser incapaz de realizar seu trabalho”, disse um usuário. “O cego não consegue ver a fraude. Você não pode inventar esse lixo”, escreveu outro. Uma pessoa chegou a pedir que revelassem a conta bancária de Hedtler-Gaudette.
O episódio ilustra como o incomparável alcance online de Musk lhe deu uma ferramenta poderosa para atacar indivíduos que criticam o DOGE, com uma publicação capaz de desencadear centenas de respostas contundentes de seus seguidores.
Na semana passada, ele ampliou as afirmações infundadas sobre o juiz que anulou o congelamento do financiamento de Trump em subsídios federais que nomeavam sua filha como funcionária do governo. Musk pediu a demissão de jornalistas que escreveram sobre o DOGE, chamando suas ações de “possivelmente criminosas”. Enquanto procura lugares para reduzir a burocracia federal, o bilionário republicou os nomes e títulos de funcionários públicos individuais, insinuando que eles deveriam ser demitidos.
Especialistas em direitos digitais dizem que a situação criou um desequilíbrio de poder sem precedentes. O grande número de seguidores online de Musk, sua propriedade de uma plataforma de rede social na qual ele pode ditar as regras de moderação de conteúdo e sua posição à frente de uma entidade governamental com acesso a dados privados dão a ele uma capacidade única de ameaçar aqueles que o questionam e de reprimir discursos divergentes.
“As pessoas não se sentem seguras para se manifestar neste país contra o governo”, disse Ryan Calo, professor de direito da Universidade de Washington. “Porque o governo, na forma de Elon Musk e do próprio presidente Trump, catalisará a retaliação.”
Hedtler-Gaudette disse que a decisão de Musk de ridicularizar um especialista em resíduos do governo, cego, de 38 anos, demonstra algo diferente: “Ele é uma pessoa fundamentalmente pequena”, disse Hedtler-Gaudette em uma entrevista ao The Washington Post.
Muito antes de Musk ser proprietário do X, ele usava sua conta pessoal para nomear e envergonhar pessoas. Em 2018, quando a jornalista Erin Biba escreveu que Musk atacou cientistas e repórteres, o bilionário brincou dizendo que ele “nunca atacou a ciência. Definitivamente, ele atacou o jornalismo enganoso como o seu”. O único comentário desencadeou uma enxurrada de e-mails, tweets e publicações no Instagram, escreveu Biba, do que ela chamou de “MuskBros”, muitos com comentários sexualmente ofensivos.
Depois que Musk comprou o Twitter em 2022 e o rebatizou de X, o site se transformou. O bilionário cortou a maior parte da equipe de confiança e segurança do X e substituiu a verificação profissional de fatos por “Notas da Comunidade” de crowdsourcing. Como a conta de Musk aumentou para 217 milhões de seguidores, ele tem o megafone online mais barulhento da política dos EUA - um megafone ainda mais amplificado por algoritmos ajustados para priorizar seu conteúdo nos feeds das pessoas, disse Joan Donovan, professora assistente de jornalismo da Universidade de Boston.
As publicações de Musk servem “meramente como um mecanismo de gatilho” para seus seguidores, disse Joan, muitas vezes levando-os a vasculhar perfis de rede social, procurar informações sobre os membros da família de um alvo, lançar ataques cibernéticos, apresentar queixas falsas ao empregador ou inundar as pessoas com mensagens de texto e telefonemas durante a noite.
Pouco depois de assumir o controle do site, Musk publicou falsamente que Yoel Roth, ex-diretor de confiança e segurança do site, era “a favor de que as crianças pudessem acessar serviços adultos da internet”. Alguns interpretaram o comentário como se Roth fosse pedófilo, o que provocou uma onda de assédio antissemita e homofóbico que acabou forçando-o a sair de casa, de acordo com o depoimento de Roth no Congresso.
Após a reeleição de Trump, Musk tem se concentrado com frequência em pessoas que se encaixam em narrativas populares entre a base nacionalista do presidente.
Em novembro de 2024, Musk retuitou uma publicação identificando Ashley Thomas, diretora de diversificação climática da Corporação Financeira de Desenvolvimento Internacional dos EUA, questionando se os contribuintes deveriam financiar seu salário. “Tantos empregos falsos”, disse Musk em um tuíte de resposta, obtendo mais de 33 milhões de visualizações. Sua publicação inspirou uma enxurrada de abusos e pedidos de demissão de Thomas. “Demita-a no primeiro dia”, disse um usuário.
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Quando os incêndios florestais tomaram conta de Los Angeles, em janeiro, Musk culpou as minorias e as mulheres do corpo de bombeiros por não terem impedido as chamas mais cedo, publicando seus nomes e fotos. “DEI significa pessoas MORREM”, Musk tuitou durante o desastre natural.
Depois que a repórter do Wall Street Journal, Katherine Long, revelou que Marko Elez, um dos funcionários do DOGE de Musk, havia feito comentários racistas online - o que levou Elez a pedir demissão - o bilionário a chamou de “pessoa nojenta e cruel” e sugeriu que ela deveria ser “demitida imediatamente”. Ashok Sinha, porta-voz do Wall Street Journal, disse em um comunicado que “apoiamos nossa repórter e nossas reportagens justas e precisas”.
Os ataques de Musk têm um novo poder desde que Trump assumiu o cargo, disse Calo. Musk é um funcionário especial do governo, e sua equipe do DOGE tem acesso a dados privados confidenciais. Como proprietário do X, ele pode escolher o conteúdo que é permitido.
A combinação, disse Calo, dá a ele a capacidade única de desencorajar as pessoas que ele ataca de publicar nas redes sociais. Calo argumenta que o processo é uma forma de jawboning, quando agentes do governo usam sua autoridade para influenciar o conteúdo das contas de rede social.
“Agora, temos um funcionário literalmente nomeado pela Casa Branca que está em sua própria plataforma de mídia, intimidando e ameaçando as pessoas”, disse Calo. “Se isso não é jawboning, eu literalmente não consigo imaginar o que esse termo possa significar.”
As ações de Musk online podem, em última análise, reduzir as críticas que ele receberá no futuro, disse Gita Johar, professora da escola de negócios da Universidade de Columbia, especializada em psicologia do consumidor. “As pessoas simplesmente preveem que serão atacadas e não assumem posições que possam torná-las alvo de bullying online”, disse Johar.
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