Missão do Atlantis retomará a construção da ISS

A agência espacial não prevê nenhuma dificuldade técnica no caminho da missão

O ônibus espacial Atlantis está em contagem regressiva para a missão denominada, oficialmente, de STS-115, mas que também está sendo chamada pela Nasa de "retorno à montagem" - já que marca a retomada da construção da Estação Espacial Internacional (ISS) após um hiato de três anos, provocado pela desintegração do ônibus espacial Columbia na atmosfera terrestre, em 2003. A previsão do tempo para o domingo, data prevista do lançamento, piorou um pouco nesta sexta-feira. Há 40% de chance de que as condições meteorológicas impeçam a decolagem às 17h30 (hora de Brasília), de acordo com Kathy Winters, responsável pela previsão do tempo para a missão. Meteorologistas também acompanham com atenção a tempestade tropical Ernesto, embora não se espere que ela possa afetar o lançamento. Durante a missão de 11 dias - com a acoplagem na ISS prevista para o dia 3 - os astronautas realizarão três caminhadas espaciais, nos dias 4, 5 e 7 da missão. As duas primeiras caminhadas envolverão atividades ligadas à retomada da construção da ISS. O Atlantis transportará 17,5 toneladas de novos equipamentos para a estação. A ampliação inclui novos painéis solares que fornecerão energia para novos módulos da ISS, que deverão ser instalados ao longo dos próximos dois anos. Os painéis se abrirão no dia 6 da missão. Como parte da nova visão para exploração espacial do presidente George W. Bush, a Nasa assumiu o compromisso de terminar a ISS até 2010, para em seguida aposentar os ônibus espaciais - naves das quais depende a constrição da estação - e concentrar-se na diretiva de levar astronautas de volta à Lua e, depois, para Marte. A agência espacial não prevê nenhuma dificuldade técnica no caminho da missão atual do Atlantis. "Todos os sistemas estão em ótima forma", disse Pete Nickolenko, diretor da Nasa.