Que me perdoem os amantes de Nova York, mas eu não tenho dúvidas de que Chicago seja mesmo a cidade mais gostosa dos Estados Unidos. Tenho essa opinião desde a primeira vez que pisei lá - e, de lá pra cá, foram muitas as visitas confirmando sua pole position na minha preferência.
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E não sou só eu dizendo isso. Chicago aparece todos os anos como campeã em vários "rankings" de melhor cidade dos EUA (foi eleita nos últimos oito anos seguidos a Melhor Metrópole do país pelos leitores da Condé Nast Traveler, por exemplo). E realmente merece.
É hospitaleira, sedutora, fácil de explorar. E ainda tem sempre vibrante vida cultural, arquitetura icônica, parques lindos, museus incríveis e excelentes restaurantes, bares e hotéis. Minha parte preferida: tem nada menos que 77 bairros cheios de personalidade.
Embora neste momento os tempos não sejam lá muito favoráveis para viagens aos EUA, a máxima vale para quando você achar boa ideia conhecer (ou revisitar!) essa incrível cidade - até porque é impossível não se apaixonar por Chicago.
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Chicago: sempre vibrante e cheia de boas surpresas
O verão é considerado por muita gente a melhor época para visitar Chicago. Os dias são longos e há programação cultural ainda mais farta na cidade, incluindo diversos concertos e atividades ao ar livre gratuitos. É o período mais convidativo para curtir os parques e dá até para pegar praia no Lago Michigan (na North Avenue Beach dá pra nadar e tem até vôlei à beira d'água) .
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No entanto, para pegar a cidade menos cheia, temperaturas mais amenas e preços mais camaradas, o melhor é programar a visita para a primavera ou o outono - que são mesmo meus períodos favoritos para visitar Chicago.
Aliás, mesmo com as temperaturas gélidas do inverno na cidade, Chicago é boa pedida: fica linda para as festas de fim de ano e continua sendo um destino "que nunca dorme", cheio de atividades especiais e novidades gastronômicas.
Tem até mercados natalinos e o inverno é também fértil em atividades em ambientes fechados, de shows, concertos e performances a jogos de hóquei do Chicago Blackhawks.
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Em qualquer estação, a vida acontece também no Chicago River. Acho uma delícia caminhar pela bela Riverwalk e também recomendo bastante o cruzeiro fluvial da Chicago Architecture Foundation Center, com cerca de 1h30 de duração - um dos melhores tours que você pode fazer para conhecer a história da cidade (e, de quebra, sua arquitetura fabulosa).Para os mais aventureiros e experientes, a Chicago Electric Boat Company aluga barcos elétricos e flutuantes por hora.
Chicago é bastante plana e extremamente acessível, boa para descobrir caminhando; mas seu sistema de transporte rápido, o "L", também funciona super bem na cidade inteira (inclusive opera a partir de ambos aeroportos).
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E, claro, carros de aplicativo também são bastante fartos por lá (para táxis, reserve sempre com antecedência através do concierge do seu hotel para evitar surpresas desagradáveis).
Chicago é linda vista das ruas e arrebatadora vista do alto. E mirantes e rooftops de todo tipo por ali não faltam. Os mais famosos são obelo 360 Chicago no 94º andar do edifício John Hancock (que oferece como extra a experiência TILT, que literalmente inclina para baixo uma de suas paredes) e o delicioso Skydeck Chicago, no 103º andar da Willis Tower, com suas plataformas de vidro. Ponto importante: as duas atrações fazem parte do CityPass, com acesso rápido tipo "fast pass" através dele.
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Arte e diversidade
Chicago é uma cidade de excelentes museus. Existem acervos incríveis espalhados pela cidade e vários deles têm também premiadas mostras temporárias. Eu sempre reservo tempo para ao menos uma passadinha nos meus museus favoritos, com destaque para o Art Institute (meu queridinho) e o divertido MCA, de arte contemporânea.
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Na viagem mais recente para lá, conheci também o ótimo Museu Nacional de Arte Mexicana. Famílias com crianças pequenas certamente curtirão também o planetário, o Museu de Ciência e Indústria e o divertido Peggy Notebaert, nos jardins do Lincoln Park, com entrada gratuita.
A cena artística de Chicago em geral é sempre efervescente. A cidade tem alguns teatros icônicos, como Steppenwolf Theatre, Lyric Opera of Chicago e Goodman Theatre - além de diversas montagens estilo Broadway (ou da própria) no Chicago Shakespeare Theater e no James M. Nederlander Theatre.
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Há também diversas casas com stand up comedy e, para algo mais light (e fácil de entender mesmo para quem não fala muito bem o inglês), o Chicago Magic Lounge é boa ideia.
Existem ainda várias salas de concerto intimistas (Chicago Theatre, Aragon Ballroom, Thalia Hall etc), grandes show e vira e mexe tem concertos gratuitos ao ar livre no Jay Pritzker Pavilion. Chicago também sedia vários festivais ao ar livre durante o verão.
A rica e variada cena artística de Chicago está presente - e muito! - também na arte de rua. Além das muitas instalações de arte espalhadas pela cidade toda (como o sempre imperdível The Bean, no Millennium Park), há murais de rua lindos e inúmeras galerias em vários bairros.
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Valem destaque na street art o sempre animado Wicker Park e o adorável Pilsen (o mais latino dos bairros da cidade, com direito a um excelente museu). Lake View e Lincoln Park são também sempre uma delícia de explorar caminhando.
Ah! E se você chegar cedinho à cidade, dá para se recuperar do jet lag, garantir fôlego extra e ficar prontinho para bater perna por aí passando um par de horas no super spa do AIRE Ancient Baths Chicago antes de fazer o check-in no seu hotel.
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Cidade feita para comer e beber bem
Não é lenda: Chicago é um dos grandes pólos gastronômicos das Américas. A cidade tem não apenas excelentes restaurantes de distintos estilos e faixas de preços como também tem uma variedade impressionante de cozinhas influenciando sua gastronomia.
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Além das famosas deep dish pizzas, a cidade abriga de badaladas carrocinhas de cachorro quente a restaurantes estrelados e premiados.O difícil ali é encaixar tudo o que a gente quer comer em Chicago nos dias que temos visitando a cidade.
De tudo o que provei na última viagem para lá, recomendo muito o delicioso e elegante Bar Mar do chef José Andrés, o divertido e sempre lotado Girl & The Goatno West Loop, o imperdível Sunda (maravilhosa comida fusion asiática e excelentes drinks) no Fulton Market, e o vegano e gluten free Bloom, em Wicker Park.
Se você estiver na cidade em um domingo, vale começar o dia com um breve brunch no Marisol do MCA - ou com um lauto brunch no delicioso Pierrot Gourmet, do Península Chicago, do ladinho da Magnificent Mile.
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Ainda tem boa comida mexicana em Pilsen, bubble teas em Chinatown (aproveite para ter uma vista fabulosa do skyline de Chicago do vizinho Ping Tom Memorial Park), as padarias de Little Ukraine e vários festivais gastronômicos (como o gigante Taste of Chicago e o Chicago Gourmet).Se passar por Albany Park, dá para aproveitar um snack na bem humorada lanchonete vegana Kale my name.
E, claro, Chicago foi feita também para beber bem, muito bem. Tomar um coquetel é sempre um evento em Chicago. Dos speakeasy com jeitinho de Prohibition Era aos rooftops mais descolados, são muitas as opções para beber drinks, sejam clássicos ou autorais, de alta qualidade - impossível não achar um estabelecimento com a sua cara.
Recomendo efusivamente o imbatível Aviary e o excelente Z Bar (dentro do hotel Península Chicago, com vistas listas da cidade). Outros bons endereços são o Cindy's, o Violet Hour, o Pigtail e o peculiar Three Dots and a Dash.
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Onde ficar em Chicago
Instalado a uma quadra da Magnificent Mile, a avenida mais famosa de Chicago, e com inúmeros cafés, restaurantes, atrações turística e lojas ao seu redor, o Peninsula Chicago é um endereço sempre certeiro para se hospedar na cidade.
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Com acomodações espaçosas e super confortáveis, repletas de mimos, e super seguro (com uma pré-recepção no térreo e a recepção real somente vários andares acima), o Península Chicago é um verdadeiro oásis (com perdão pelo clichê!) na zona mais movimentada da cidade.
Há luxuosos enxovais, enormes camas, janelas do chão ao teto, móveis feitos sob medida, delicados papéis de parede, mesas de trabalho completas (com os mais diversos office supplies na gaveta como cortesia e até impressora) e deliciosas banheiras com vista panorâmica para Chicago.
Nos banheiros, impressionantes kits de higiene e limpeza, amenidades sustentáveis (elaboradas sempre com essências e produtos locais) e um maravilho painel de controle eletrônico com a opção "spa", que muda automaticamente luz, sons e temperatura para um caprichado banho (mas o hotel tem obviamente também um belíssimo spa, com a mais bonita piscina da cidade, climatizada e com vista panorâmica).
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A boa mesa e os bons drinks também estão garantidos ali: do restaurante The Lobby ao premiado Shanghai Terrace, do café Pierrot Gourmet aos petiscos do Z Bar, no Peninsula Chicago come-se sempre muito bem. Além disso, o room service é sempre cuidadoso e pontual.
E as estadias ainda vêm com diversos outros benefícios comuns à toda a rede Peninsula, do concierge disponível virtualmente 24h ao sempre divino Peninsula Time, que acomoda (mediante possibilidade) os horários de check in e check out aos horários dos voos do hóspede, a gente já chega com a acomodação à nossa espera, mesmo cedinho, e tem late check out garantido quando nosso voo sai tarde.
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Para quando você viajar a Chicago
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