Nova nave espacial pode estar pronta em 2011

Afirmação é do diretor da Nasa, Michael Griffin, que pede mais verba

Uma nova nave espacial poderia estar pronta para substituir a velha frota de ônibus espaciais até 2011 - três anos antes do agendado - se mais dinheiro fosse adicionado ao orçamento proposto da Nasa, disse o diretor da agência espacial a um comitê parlamentar nesta terça-feira. O administrador da Nasa, Michael Griffin, disse que a data é o mais cedo que a nova nave, o Veículo de Exploração Tripulado (CEV), poderia ser desenvolvida, não importa quanto dinheiro a agência recebesse. Atualmente, a meta para a construção de um novo veículo é 2014. Em seu discurso ao Congresso, Griffin assinalou um ponto do qual já tinha falado antes, sobre completar a nave em um tempo menor. Pressionado pelo senador Bill Nelson, Griffin admitiu que US$ 1 bilhão adicional poderia acelerar o programa. O ônibus espacial será aposentado em 2010, e os membros do Congresso estão preocupados sobre quando um substituto ficará pronto. "Se dinheiro não fosse problema - remetendo aos tempos da Apollo - aí eu penso que não seria nenhum problema técnico ter um sistema operacional disponível em cinco ou seis anos", disse Griffin. O orçamento do presidente Bush pede de um aumento de 3,2% no gasto da Nasa, sobre o destinado à agência no ano passado. A Câmara dos Representantes e o Senado autorizaram US$1,1 bilhão adicional, mas isso é apenas um valor para iniciar as discussões. O dinheiro ainda precisa ser liberado pelas duas Câmaras. Um subcomitê de apropriações do Senado ficou de agendar uma reunião nesta quarta-feira para considerar o aumento proposto. A Nasa vai aposentar seus três velhos ônibus espaciais em quatro anos. A próxima geração de naves espaciais deverá levar astronautas à Lua até 2018 e, mais tarde, a Marte.