Ao chegar à estação de trem Santa Lucia, em Veneza, na manhã de quinta-feira, os passageiros foram informados, por meio de um anúncio, que talvez tivessem de pagar uma taxa de 5 euros (cerca de R$ 27) para entrar no centro histórico da cidade. O não pagamento poderia resultar em uma multa de 50 a 300 euros, dizia o anúncio.
Do lado de fora da estação, policiais com equipamento anti-motim permaneciam no local, enquanto um grupo de assistentes com coletes de segurança coloridos parava os viajantes que chegavam para se certificar de que eles tinham um código QR indicando que haviam se registrado para a visita em um site da cidade. Aqueles que não tinham foram direcionados a um estande onde poderiam se registrar. Após o registro, os visitantes que pernoitavam eram encaminhados sem ter de pagar, mas as pessoas que planejavam ficar apenas o dia eram cobradas (embora houvesse outras isenções).
Foi uma nova recepção em Veneza, a primeira cidade do mundo a cobrar dos visitantes diurnos uma taxa de entrada nominal. As autoridades municipais esperam que ajude a combater o turismo excessivo.
“Só fiquei sabendo porque meu parceiro me mandou uma mensagem hoje de manhã dizendo o que estava acontecendo”, disse, na fila do estande, Lorraine Colcher, administradora hospitalar de Wirral, na Inglaterra. “Achei que ele estava brincando”.
Colcher não achava que as pessoas deveriam ter de pagar pelo privilégio de ver uma “bela cidade que todos querem visitar”, disse ela.
Não muito longe da estação, centenas de manifestantes estavam fazendo muito barulho. Para eles, cobrar uma taxa de entrada era um passo preocupante para aproximar Veneza do que muitos temem que a cidade se torne se a maré não mudar: um parque temático.
Soprando apitos, eles distribuíram ingressos falsos onde se lia: “Bem-vindo a Veniceland”. Alguns seguravam cartazes com os dizeres: “Veneza não está à venda” e “Cola no ingresso”, e cantavam: “Queremos recuperar nossa cidade”.
“Um ingresso não resolve o excesso de turismo”, disse Renata Marzari, uma professora aposentada de Veneza que estava entre os manifestantes.
Como outros moradores locais, ela reconheceu que o fluxo de turistas - que no ano passado chegou a quase 20 milhões - pode ser um desafio. Muitas vezes, disse ela, isso envolve colisões físicas, incluindo “acidentes de apontar, quando você bate em uma mão levantada de repente, ou acidentes fotográficos, quando eles batem em você enquanto olham para o celular”. Mas a multa, que se aplica apenas aos visitantes diurnos que chegam entre 8h30 e 16h, era “ridícula”, disse ela. E acrescentou: “Eles poderiam ganhar mais dinheiro cobrando por cada bituca de cigarro que é jogada no chão”.
Veneza é apenas uma das dezenas de cidades, incluindo Amsterdã, Atenas e Barcelona, que estão lutando contra o excesso de turistas. Falando em frente à estação de trem na manhã de quinta-feira, o prefeito da cidade, Luigi Brugnaro, disse que havia sido contatado por outros lugares interessados na iniciativa, mas não quis dizer quais, “por motivos de confidencialidade”.
Flutuando sobre águas entrecruzadas por canais, Veneza, que, segundo a tradição, foi fundada em 421, embora essa data seja debatida, é excepcionalmente frágil. No ano passado, especialistas da Unesco, a agência cultural das Nações Unidas, recomendaram que a cidade fosse incluída na lista de Patrimônios Mundiais em perigo, listando o turismo de massa como uma das principais preocupações. Veneza ficou fora da lista de “em perigo” depois que a taxa de acesso foi aprovada, mas as autoridades da Unesco disseram em um comunicado que “ainda é preciso fazer mais progressos”.
Os críticos da taxa dizem que ela fará pouco para combater os problemas reais da cidade, que levaram muitos a deixá-la. A população residente no centro da cidade diminuiu para menos de 49.000 pessoas, de quase 175.000 em 1951, de acordo com as estatísticas municipais. Elas listam a falta de moradias a preços acessíveis, devido aos aluguéis de curto prazo; o declínio de serviços como escolas e transporte; e a invasão do setor de turismo em praticamente todas as esferas da vida.
Federica Toninelli, membro de uma associação local que defende moradias acessíveis em Veneza, considerou o bilhete como “propaganda” e disse que a cidade deve colocar “as necessidades dos residentes no centro das políticas”. As autoridades municipais precisam “tomar medidas enérgicas que levem a cidade de volta a um nível de turismo mais controlável”, disse ela.
Caso contrário, “é assim que uma cidade morre”, disse Nicola Camatti, professor de economia e especialista em turismo da Universidade Ca’ Foscari de Veneza.
Franca Caltarossa, que já dirigiu um programa municipal pós-escolar que, segundo ela, perdeu grande parte de seu financiamento com o atual prefeito, disse que “o turismo distorceu a cidade”.
“Veneza é uma cidade viva, não um parque temático”, disse ela.
Um estudo de 2020 realizado por especialistas em turismo da Ca’ Foscari, a principal universidade de Veneza, sugeriu que o número ideal de visitantes em Veneza por dia era de cerca de 52.000 pessoas, cerca de um quarto delas excursionistas diários. Mas a cidade não está limitando o número de visitantes.
“Somos contrários à limitação do número de visitantes; esta é uma cidade aberta”, disse Michele Zuin, o vereador responsável pelo orçamento. Em vez disso, a cidade espera que os visitantes diários - cerca de 10 milhões no ano passado - planejem vir nos dias de menor movimento, quando a cidade “está mais calma”, disse Zuin.
“Estamos convencidos de que essa é uma solução para gerenciar os visitantes diários”, disse ele.
Na quinta-feira, feriado nacional na Itália, 113.000 pessoas haviam se registrado para entrar em Veneza. Dessas, 15.700 pagaram a taxa de acesso e 40.000 estavam isentas de pernoite, enquanto os demais visitantes - também isentos - incluíam estudantes, trabalhadores e parentes ou amigos de residentes.
Para 2024, a taxa será aplicada em 29 dias de pico como “um experimento”, disse Zuin. Os dados coletados durante essa fase ajudarão as autoridades municipais a gerenciar melhor os recursos e controlar melhor o fenômeno, segundo eles. Zuin disse que, no próximo ano, mais dias serão adicionados ao calendário de taxas, e elas poderão chegar a 10 euros.
“Dobrar o preço é transformar a cidade em uma mercadoria, nada mais do que um parque temático, um museu”, disse Giovanni Andrea Martini, um legislador da oposição local.
Ele questionou a utilidade da taxa, já que os projetos futuros da prefeitura incluem planos para ampliar o aeroporto e cavar novos canais na lagoa para que barcos e até navios de cruzeiro, que foram proibidos em 2019, possam atracar mais perto. “Isso significa que a cidade ficará ainda mais sufocada”, disse ele na quinta-feira, interrompendo a entrevista porque houve uma breve briga entre os manifestantes e a polícia.
Na estação de trem, os turistas faziam fila pacientemente no guichê de acesso para separar seus passes.
Charlotte Dean, uma comerciante de vinhos, e Caroline Meatyard, uma professora aposentada, ambas da Inglaterra, pagaram a taxa com alegria. É “bastante justo”, disse Dean. “Veneza é um lugar adorável. Deve ser valorizado.”
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