Quando as sessões de seu julgamento criminal terminam, Donald Trump normalmente retorna ao tríplex de mármore e ouro no topo da Trump Tower, o arranha-céu que ele construiu no início da década de 1980 e usou para estabelecer uma imagem pública de empreendedor de sucesso.
Esse é o lado positivo para Trump, que passa seu primeiro período prolongado em Manhattan desde que se mudou para Washington, em 2017. Ele passa os dias em um tribunal no centro da cidade, onde enfrenta um processo por ter cometido 34 crimes, ouvindo pessoas de sua antiga vida o descreverem como um mentiroso depravado que manchou a Casa Branca. No fim, ele pode ser mandado para a prisão.
Mas à noite, dizem as pessoas que conversaram com ele, ele tem gostado de voltar ao apartamento de cobertura para o qual se mudou há quatro décadas. Ele ainda o considera seu lar — e uma lembrança permanente do período mais fácil de sua vida.
Esse período foi a era da ganância que é boa, na qual Trump se vendeu nacionalmente como um titã do setor, apesar de ter um portfólio imobiliário relativamente pequeno e local. Ele havia acabado de construir uma torre reluzente na Quinta Avenida, enfurecendo as elites e exigindo uma redução de impostos da cidade.
E é a época à qual ele faz alusão constantemente, referindo-se aos marcos culturais da década de 1980, incluindo o programa de notícias “60 Minutes”, a revista Time e a presença de celebridades como o boxeador Mike Tyson.
É também a última vez em que a imagem pública preferida de Trump estava intacta, e ela logo desmoronou. A década terminou com uma guerra de tabloides que durou meses, na qual as pessoas da cidade escolheram um lado entre ele e sua primeira esposa, Ivana.
Ao mesmo tempo, Trump, obcecado por sua imagem, foi alvo de uma história investigativa atrás da outra, deixando claro que ele tinha muito menos dinheiro do que parecia, que contava com a ajuda de seu pai e que havia administrado seu império até quase a ruína.
Foi na década de 80 que ele entrou em uma dança pública para decidir se queria ser aceito pelas elites ou se queria atirar pedras nelas, marcada de forma mais visível por sua decisão de destruir os frisos Art Déco que estavam no topo do prédio que ele demoliu para construir a Trump Tower.
No entanto, apesar das alegações de que todos os agentes do poder da cidade zombavam dele, Trump era bem-humorado, indulgente e até mesmo aceito por alguns deles. A década de 80 foi uma época em que, tendo seu caminho ajudado pelas conexões de seu pai na corrupta máquina política do Brooklyn, ele estava desenvolvendo relacionamentos com titãs da publicação, como a S.I. Newhouse, e frequentando o camarote do estádio de George Steinbrenner, proprietário dos Yankees.
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Ele havia começado uma associação duradoura com um dos agentes do poder da cidade, o promotor distrital de Manhattan Robert Morgenthau, um homem cuja proximidade dava a Trump uma sensação de conforto, de acordo com ex-funcionários da Organização Trump, e que Trump disse que nunca teria apoiado as acusações contra ele.
“É verdade — essa foi sua época de ouro, sem dúvida”, disse Andrew Stein, que foi presidente do Conselho da Cidade na década de 1980 e ainda apoia Trump, depois de ter sugerido brevemente que ele deveria evitar sua terceira campanha presidencial.
Até mesmo o fato de ser presidente — mudar-se para uma cidade e um mundo onde as regras e leis eram estranhas e desinteressantes para ele, e onde o establishment o rejeitou antes mesmo de chegar — raramente parecia encantar Trump da mesma forma que o fez o tribunal do 21 Club em Midtown Manhattan.
O julgamento destacou as partes da personalidade de Trump que se tornaram claras na década seguinte, nos anos 90, as que ficaram menos aparentes imediatamente após a fama que lhe foi proporcionada por seu livro escrito por ele mesmo em 1987, The Art of the Deal (A arte da negociação, em tradução livre). Os dias no tribunal têm repetidamente tocado em sua propensão à vingança, seu amor por pessoas para defendê-lo, sua obsessão em ser visto como um playboy, suas práticas comerciais no que é essencialmente uma empresa familiar.
Mas também ressaltaram a realidade de que um homem que passou anos construindo um artifício sobre si mesmo na imprensa e na TV conseguiu conquistar a presidência, quando, de repente, a questão de quais partes dele eram reais ou falsas foi obscurecida pelo poder do Salão Oval, uma infraestrutura governamental gigantesca e dezenas de milhões de pessoas que votaram nele.
A era que moldou Trump talvez tenha sido melhor encapsulada pelo autor Tom Wolfe em A Fogueira das Vaidades, em que um rico banqueiro de investimentos atropela um jovem negro em um atropelamento e fuga no Bronx em meio a tensões raciais generalizadas e acaba sendo julgado no tribunal criminal decadente do bairro, enquanto os tabloides devoram a história.
Era um prédio não muito diferente daquele em que Trump se sentou na maioria dos dias da semana durante seis semanas, com a iluminação fluorescente incidindo sobre os bancos decrépitos e as letras “In God We Trust” (em Deus nós confiamos) sobre a cabeça do juiz Juan M. Merchan.
Em alguns dias, Trump tem eviscerado seus advogados e reclamado em particular que não tem Roy M. Cohn, seu mentor e advogado original. Como Trump, Cohn nasceu em um bairro privilegiado e, depois, foi alternadamente insultado e aceito por pessoas poderosas. Cohn, um homossexual enrustido que tentou expurgar os gays do governo federal, morreu em 1986; ele tinha aids, mas disse às pessoas que era câncer de fígado.
O advogado, cujas conexões incluíam o Presidente Ronald Reagan, Rupert Murdoch e mafiosos, apresentou Trump, nascido no Queens, a um novo mundo e o ensinou a sempre negar irregularidades, a atacar seus agressores e a procurar advogados dispostos a fazer qualquer coisa. Mas no início dos anos 80, quando ele próprio estava ganhando respeitabilidade, Trump já parecia pronto para se distanciar um pouco de Cohn.
“Tudo o que posso lhe dizer é que ele foi cruel com os outros ao me proteger”, disse Trump à jornalista Marie Brenner alguns anos antes da morte de Cohn. “Ele é um gênio. É um péssimo advogado, mas é um gênio.”
Trump basicamente abandonou Cohn, que havia sido indiciado várias vezes, quando ele ficou doente. Mais tarde, apesar de suas próprias críticas ao seu mentor, Trump passou a adorar Cohn como o ideal que seus outros advogados, inclusive os novos com quem lidava em Washington, deveriam se esforçar para seguir.
Ele nunca passava muito tempo na Trump Tower enquanto era presidente. Na maioria dos fins de semana, viajava para Mar-a-Lago, em Palm Beach, na Flórida, ou para Bedminster, em Nova Jersey. Mas Manhattan o havia rejeitado nas urnas. Os moradores até riram de sua cara quando ele foi votar no dia da eleição em 2016; um deles lhe disse: “Você vai perder!”
E assim, em setembro de 2019, após consultar seus advogados tributaristas, Trump rejeitou Manhattan de volta, mudando sua residência para a Flórida. Quando deixou o cargo, 14 dias depois de um ataque ao Capitólio por uma multidão pró-Trump, ele já estava quase terminando de tentar apaziguar qualquer pessoa, exceto ele mesmo.
Este mês, o ex-presidente e presumível candidato republicano procurou trollar a cidade que deixou, para mostrar que ainda pode dominar um lugar que, no período pós-pandemia, continuou a se sentir fora de controle.
Na noite de quinta-feira, ele realizou um comício com milhares de pessoas, não em Manhattan, mas no Bronx. O evento foi realizado em um bairro predominantemente negro e latino, em um bairro onde Trump fez faculdade na Fordham University por dois anos e onde o ex-sócio de Cohn já foi líder do Partido Democrata. Trump havia sugerido a doadores em um evento de arrecadação de fundos em Manhattan dias antes que ele poderia se machucar no bairro, embora parecesse bastante satisfeito quando estava lá.
Ele denunciou meninas transgêneros e mulheres que competem em esportes femininos, sob aplausos. Ele atacou os imigrantes sem documentos, cujo uso crescente dos serviços da cidade tem sido um ponto crítico.
Mas o tema de suas histórias foi o passado. Ele falou sobre a construção da Trump Tower, declarando: “Onde quer que eu vá, sei que se pude construir um arranha-céu em Manhattan, posso fazer qualquer coisa”.
Ele se demorou por vários minutos descrevendo como reconstruiu o extinto Wollman Rink no Central Park em 1986, um trabalho relativamente pequeno que, no entanto, ele aproveitou para obter intensa cobertura da mídia. Ele detalhou os canos de cobre que haviam sido roubados e o concreto desperdiçado, e depois disse que havia encontrado uma maneira de transformar o rinque em algo diferente.
“O maior custo foi a demolição”, disse Trump sobre seu trabalho. “Desmontar e depois começar tudo de novo.”
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